Il existe des milliers d’adresses d’ouverture sur les campus universitaires chaque printemps. La plupart sont banales et passent inaperçues. Mais parfois, on fait parler les gens et on gagne du terrain en ligne. Ce fut le cas du discours prononcé par le champion de tennis à la retraite Roger Federer au Dartmouth College de Hanovre, dans le New Hampshire, le 9 juin.
Federer, qui a abandonné ses études dans sa Suisse natale à l’âge de 16 ans pour jouer professionnellement, a souligné très tôt dans ses remarques qu’il n’était pas un choix évident pour un conférencier débutant.
«Gardez à l’esprit que c’est littéralement la deuxième fois que je mets les pieds sur un campus universitaire», a-t-il déclaré aux plus de 2 000 diplômés.
L’ancien professionnel du tennis Roger Federer dit aux étudiants que « sans effort » est un mythe dans son discours d’ouverture à Dartmouth
Après quelques blagues d’échauffement sur le bière-pong (qui aurait été inventé lors d’une fête de fraternité à Dartmouth) et quelques remerciements aux institutions locales (« J’ai eu la chance de frapper des balles avec mes enfants au Boss Tennis Center. … J’ai aussi écrasé des biscuits aux pépites de chocolat de Foco»), Federer s’est mis au travail et a proposé aux diplômés des leçons de tennis qui faisaient également office de leçons de vie.
La partie du discours qui a séduit le public bien au-delà des environs de l’Ivy League du campus de Dartmouth – qui a suscité de nombreuses vidéos TikTok, dont beaucoup sont accompagnées d’une musique à cordes inspirante – était son recadrage de ses années de domination sur le court de tennis.
«Sur les 1 526 matchs en simple que j’ai disputés au cours de ma carrière, j’ai gagné près de 80 % de ces matchs», a déclaré Federer. «Maintenant, j’ai une question pour vous tous. Quel pourcentage de points pensez-vous que j’ai gagné dans ces matchs ?
La réponse était de 54 pour cent.
«En d’autres termes», a-t-il déclaré, «même les joueurs de tennis les mieux classés gagnent à peine plus de la moitié des points qu’ils jouent.»
Il a ajouté : « La vérité est que quel que soit le jeu auquel vous jouez dans la vie, parfois vous allez perdre. Un point, un match, une saison, un travail.
Une vidéo du discours de Federer a recueilli plus d’un million et demi de vues sur la chaîne YouTube de Dartmouth, ce qui la place en compagnie de discours d’ouverture antérieurs qui ont laissé une impression durable.
En 2011, Conan O’Brien, diplômé de l’Université Harvard, se tenait derrière le même pupitre en forme de souche d’arbre à Dartmouth et rôtissait l’idée d’un enseignement supérieur d’élite sous un rire bruyant. Le discours d’O’Brien continue d’être regardé comme un cours de comédie, avec 4,8 millions de vues sur YouTube.
Un discours prononcé en 2005 par l’écrivain David Foster Wallace devant la promotion du Kenyon College, à Gambier, Ohio, intitulé This Is Water, a été diffusé en ligne sous forme de transcription avant l’ère des médias sociaux et, en 2009, a été publié sous forme de livre.
Un autre discours d’ouverture remarquable, connu sous le nom de Wear Sunscreen, n’a pas été prononcé sous forme de discours mais plutôt écrit sous forme de chronique de 1997 pour le Chicago Tribune par la journaliste Mary Schmich. (C’était le discours que Schmich aurait prononcé si on lui avait demandé.) Sa pièce a inspiré une chanson à succès de Baz Luhrmann, Tout le monde est libre (de porter de la crème solaire)et a également été publié sous forme de livre mince, Portez un écran solaire : une introduction à la vraie vie.
La décision de Federer d’arrêter l’école a semblé fonctionner pour lui. Au cours d’une carrière de 25 ans, il a remporté 103 titres en simple sur le circuit, dont 20 titres du Grand Chelem, et a été reconnu comme l’un des plus grands joueurs de tennis. Deux ans après sa retraite, Dartmouth lui a décerné un doctorat honorifique, citant son travail d’athlète, d’entrepreneur et de philanthrope.
Saisissant une raquette vers la fin de son discours, il a laissé aux diplômés de Dartmouth une dernière leçon : « D’accord, donc, pour votre coup droit, vous devrez utiliser une prise orientale. Gardez vos jointures un peu écartées. Évidemment, il ne faut pas serrer trop fort la poignée.
Puis il ajouta en souriant : « Non, ce n’est pas une métaphore ! C’est juste une bonne technique.