Le droitier Jeff Hoffman trouve « du réconfort dans le chaos » lorsqu’il est sur le monticule avec le match en jeu.
C’est un rôle que le nouveau releveur des Blue Jays de Toronto est le favori pour décrocher cette année.
Hoffman, qui a accepté un contrat de 33 millions de dollars sur trois ans avec les Blue Jays la semaine dernière, revient dans la franchise qui l’a repêché et il le fera probablement à mesure que les choses se rapprochent.
«C’est ce que je suis censé être, censé faire», a-t-il déclaré mercredi lors d’une conférence téléphonique.
Hoffman a remporté sa première sélection d’étoiles la saison dernière après avoir affiché une fiche de 3-3 avec une MPM de 2,17 et 10 arrêts pour les Phillies de Philadelphie. Il a établi des records en carrière pour l’ERA, les arrêts et les apparitions (68).
Le droitier de 6 pieds 5 pouces a retiré 89 prises et a marché 16 en 66⅓ de manches, maintenant les frappeurs adverses à une moyenne au bâton de 0,197 et en compilant un WHIP de 0,96 avant de devenir agent libre.
Des rapports indiquent que les Orioles de Baltimore et les Braves d’Atlanta étaient intéressés par Hoffman, mais les négociations contractuelles ont échoué en raison d’inquiétudes concernant son épaule de lancement.
Hoffman a confirmé qu’il avait eu des examens physiques en personne avec les deux équipes. Leurs médecins n’ont pas aimé les résultats de l’examen IRM, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’était pas d’accord et qu’il n’avait aucune inquiétude.
« Je me sens bien », a déclaré Hoffman. «Tous les éléments physiques signalés ont été une surprise aussi grande pour moi que pour n’importe qui. Vous pouvez consulter mon palmarès au cours des dernières saisons. J’ai été en aussi bonne santé que n’importe qui. Ce n’est pas un problème pour moi.
« C’est quelque chose qu’ils voulaient évoquer. Les Blue Jays me voient tel que je suis. De toute façon, je préférerais être dans un endroit comme celui-là.
Le porte-parole des Braves, Jared Burleyson, et la porte-parole des Orioles, Jackie Harig, ont déclaré que leurs équipes avaient refusé de commenter.
Hoffman a été choisi neuvième au total par Toronto lors du repêchage amateur de 2014 en Caroline de l’Est, mais n’a jamais lancé pour les Blue Jays.
Il a été échangé l’année suivante au Colorado avec trois autres joueurs dans le cadre d’un accord à succès qui a amené l’arrêt-court Troy Tulowitzki et le releveur LaTroy Hawkins à Toronto.
En neuf saisons dans les ligues majeures avec le Colorado, Cincinnati et Philadelphie, Hoffman a une fiche de 23-26 avec une MPM de 4,82 en 256 matchs, dont 50 départs.
Sa balle rapide atteint environ 97 mph et il lance également un séparateur, un curseur et un plomb. Les chiffres de Hoffman se sont constamment améliorés au cours des quatre dernières saisons.
« Une fois que je me suis un peu débarrassé de ces chaînes mécaniques, j’ai l’impression que tout est devenu beaucoup plus propre », a déclaré Hoffman. «Le ballon a commencé à mieux sortir, plus semblable à ce dont je me souvenais.
«Maintenant, j’ai l’impression d’avoir vraiment trouvé l’arsenal avec lequel je veux rouler. C’est un mix de pitch dans lequel j’ai vraiment confiance.
Hoffman était le dernier sur la liste des blessés en 2022 avec Cincinnati, lorsqu’il n’a pas lancé après le 23 juillet en raison d’une raideur de l’avant-bras droit. Il était sur l’IL du 27 mai au 21 juillet 2021 en raison d’une douleur à l’épaule droite et a été mis à l’écart par une inflammation de l’épaule droite au début de la saison 2018 alors qu’il était avec le Colorado.
Hoffman a lancé six manches blanches en cinq apparitions pour les Phillies lors de la série de championnats de la Ligue nationale 2023 contre l’Arizona. Mais il a connu des difficultés lors de trois sorties lors de la série de la division NL de l’année dernière contre les Mets de New York, avec une fiche de 1-2 tout en accordant six points en 1⅓ de manche.
Hoffman reçoit une prime à la signature de 5 millions de dollars américains des Blue Jays et des salaires de 6 millions de dollars américains cette année et de 11 millions de dollars américains pour chacune des deux saisons suivantes. Il peut gagner jusqu’à 2 millions de dollars américains par an en primes de performance pour les manches lancées : 500 000 dollars américains chacune pour 60, 70, 80 et 90.
Le rôle plus rapproché de Toronto s’est ouvert lorsque Jordan Romano n’a pas été retenu par l’équipe l’automne dernier. Le natif de Markham, en Ontario, a ensuite signé avec Philadelphie.
Les Blue Jays ont ramené le releveur à fort effet de levier Yimi Garcia pour un contrat de deux ans et ont acquis le releveur Nick Sandlin lors du récent échange d’Andres Gimenez avec Cleveland.
Erik Swanson et Chad Green, qui ont parfois été plus proches la saison dernière, sont également des options en fin de manche pour les Blue Jays.
Mais Hoffman est clairement le favori pour décrocher le rôle en neuvième manche et il est ravi d’avoir une chance de le mériter.
« C’est un travail très important et c’est certainement quelque chose dans lequel je veux pouvoir me lancer », a-t-il déclaré.
Mercredi également, les Blue Jays ont échangé le droitier Brett de Geus aux Pirates de Pittsburgh contre des espèces.
Les lanceurs et les receveurs se présenteront à l’entraînement du printemps le 13 février à Dunedin, en Floride. Toronto débutera la saison régulière le 27 mars contre les Orioles au Rogers Centre.
– Avec des fichiers de The Associated Press
