L’hiver est presque là, et tandis que certaines personnes sont étourdies à la perspective de pistes scintillantes dans l’air glacial, d’autres envisagent de passer les quatre prochains mois, voire quatre années, sous les couvertures.
Le Fleming Museum of Art de l’Université du Vermont explore cette impulsion avec «Handstitched Worlds: The Cartography of Quilts» et une exposition sœur plus petite, «About Place: Quilts From Vermont Museums», toutes deux visibles jusqu’au 6 décembre. Les 18 courtepointes de «Handstitched Worlds» proviennent de la collection de l’American Folk Art Museum de New York.
«Handstitched Worlds» s’ouvre sur «Map Quilt», réalisé en 1886 par un artiste non enregistré, peut-être originaire de Virginie. Le quilting s’est développé comme un moyen de créer quelque chose de fonctionnel à partir de chutes, et bien que d’autres œuvres de l’exposition mettent en valeur cette tradition et ses racines dans l’épargne ou la pauvreté, celle-ci fait partie d’une tendance différente. C’est une bande de somptueux velours, rubans, brocarts et soies. Les coutures sont soulignées par des motifs brodés ; il y a un exemple encore plus joliment décoré d’une « courtepointe folle » de l’autre côté du couloir dans « About Place ». Selon l’étiquette, cette version de la carte des États-Unis remonte aux magazines féminins des années 1880, qui publiaient et popularisaient de nombreux modèles de courtepointes.
Alors que les commissaires font le lien avec l’idée d’un destin manifeste, l’artiste semble avoir embelli son dessin un peu au hasard : le Texas a son étoile, mais le Colorado arbore une toile d’araignée. Elle a attribué de manière prémonitoire le bleu de Californie, le rouge de Floride et le violet de Pennsylvanie – aussi précis que n’importe quel sondeur moderne.
Cette courtepointe est la seule définitivement cartographique de l’exposition. Les conservateurs ont présenté la collection non pas comme des œuvres comprenant littéralement des cartes, ni même comme des échantillons régionaux, mais simplement comme une fantastique diversité de techniques et de sensibilités auxquelles le spectateur ne s’attend pas.
«In Honor Shall Wave Spread», une broderie de 7 pieds sur 6 pieds sur coton, ressemble à un gribouillage fugitif issu d’une conférence d’histoire. En simples points rouges linéaires sur fond blanc, l’artiste dessine des zèbres, des plantes en pot, un coq, une chasse au bison, Saint George tuant un dragon, Teddy Roosevelt, des lapins, un fifre et un batteur de l’Union piétinant un autre soldat et des seaux de charbon de bois. les riches et les pauvres – probablement tiré d’une caricature politique sur la grève des travailleurs unis des mines de 1902 – entre autres dessins. C’est un chaos soigneusement cousu. Si cette artiste était en vie aujourd’hui, elle créerait des mèmes de chatons tirant des lasers arc-en-ciel dans l’espace.
Une autre offre anonyme du début du XXe siècle, «Charm Quilt», est une grille de 2 068 carrés de 1,5 pouce, matelassés (comme beaucoup dans l’exposition) avec de minuscules points impeccables. Ici, le triomphe n’est pas celui de la géométrie, mais celui du motif : chaque carré de coton porte un imprimé, dont beaucoup sont étonnamment modernes. Les rayures zébrées se trouvent à proximité de motifs qui ressemblent à de la calligraphie ou du papier millimétré en pointillés ; d’autres ressemblent aux gribouillis et aux entailles stylisés du papier peint du début des années 90. L’étiquette avance différentes raisons pour lesquelles ce type de quilt est devenu connu sous le nom de quilt « de charme », parmi lesquelles le fait que les gens pourraient avoir échangé des morceaux de tissu et que les carrés pourraient avoir conservé de la chance ou des souvenirs des vêtements originaux.
Des matériaux inhabituels donnent lieu à des œuvres intrigantes tout au long de l’exposition. Une « Calamanco Quilt » du début des années 1800 est fabriquée à partir de laine vernissée, pressée avec des fers chauds jusqu’à ce qu’elle brille. Les motifs ne sont pas reconstitués mais gravés sur la surface bleue brillante.
Une autre couverture en laine, probablement originaire d’Inde, est une « couette de soldat » fabriquée à partir d’uniformes militaires. Entre le milieu et la fin du XIXe siècle, les soldats cousaient soit à des fins d’ergothérapie dans les hôpitaux, soit comme « alternative utile à des activités moins salubres comme la boisson et le jeu », selon le texte de la conservation. Le design impeccablement soigné, semblable à un mandala, présente des piles appliquées de laine feutrée dans les tons rouge, bleu marine et vert olive de l’armée britannique.
Le quilting américain a été fortement influencé par les conditions de l’esclavage. Bien qu’aucune de ces courtepointes ne semble avoir été fabriquée par des esclaves, cette histoire est reconnue. «Star Quilt» de Nora McKeown Ezell, datant de 1977, s’inspire de la tradition noire consistant à utiliser le motif Star of Hope, une référence à la navigation céleste utilisée sur le chemin de fer clandestin. Les couleurs vives d’Ezell intensifient les étoiles à différentes échelles avec des pièces coupées sous différents angles, une composition explosive qui n’est qu’à un pas de l’op art.
Une courtepointe étoilée plus traditionnelle dans « About Place », réalisée par un artiste autochtone au début du 20e siècle, présente également une géométrie exquise et époustouflante, cette fois associée à des motifs floraux qui rappellent les motifs des forêts de l’Est.
Certains des designs les plus saisissants sont également mystérieux. Le «‘Ella’ Crazy Quilt», réalisé par un artiste non enregistré de 1922, combine une gamme de tissus de costume noirs et noir cassé avec des broderies de couleur claire. Chaque bloc pourrait être sa propre carte sans étiquette ; des étendues de formes et de tailles différentes forment une topographie aux tons subtils et sans légende. Il est similaire à l’un des panneaux non quiltés de l’exposition, issus du projet en cours de Jerry Gretzinger, «Jerry’s Map», qui a créé un monde fictif à partir de panneaux de cartes sans rapport.
Même si l’inclusion de quelques œuvres d’artistes connus ajoute une touche de personnalité individuelle à l’exposition, l’un des aspects les plus puissants de ce médium est que les courtepointes sont souvent créées grâce à une action collective. Le « Friendship Album Quilt » du début du XXe siècle et le « Cross River Album Quilt » de 1861 sont tous deux constitués de blocs de motifs réalisés par différentes femmes, signés en broderie avec des noms ou des initiales.
Mme Eldad Miller, par exemple, a embelli son bloc non seulement avec son nom et la date, mais aussi avec une petite icône représentant une main en saisissant une autre. Bien que la plupart des étiquettes de la série attribuent le nom d’un «artiste non enregistré», le proto-émoji de Miller rappelle au spectateur que ces œuvres d’art n’ont pas été réalisées par une femme extraordinaire, mais par plusieurs d’entre elles, cousant des mondes entiers à partir de ce qu’elles avaient. .
