Le PDG de Triple « A » Cheese compte sur le soutien du gouvernement pour relancer l’entreprise de transformation du fromage de Temiskaming
Stefano Camaiani, président-directeur général de Triple « A » Cheese, a déclaré qu’il avait été surpris de voir des reportages dans les médias l’automne dernier sur la fermeture soudaine de l’usine Thornloe Cheese.
Après avoir lu au sujet de la clientèle solide et fidèle dont jouissait le transformateur laitier de la région de Temiskaming, de la marque emblématique et de sa place en tant qu’entreprise emblématique de la route 11 identifiée à l’échelle régionale, Camaiani a appelé son ancien employeur, Gay Lea Foods, pour s’enquérir de sa disponibilité.
« J’adore voir la passion qui se dégage de cette entreprise. C’est ce qui m’a donné envie de faire ce projet », a déclaré Camaiani. « Je trouve incroyable que tout le monde se soit rallié à cette entreprise fromagère. »
Cette semaine, le propriétaire de Thornloe Cheese, Gay Lea Foods, a annoncé avoir signé une lettre d’intention non contraignante pour vendre l’usine et le magasin Thornloe Cheese fermés à Triple « A » Cheese de Mississauga, l’un des plus grands fabricants de fromage feta au Canada.
Bien qu’il s’agisse d’un développement passionnant pour de nombreuses personnes dans la région et du dernier chevalier blanc d’une série de nombreux sauveurs de la fromagerie du nord-est de l’Ontario, l’accord provisoire est conditionnel à l’obtention par Triple « A » d’un financement pour construire une nouvelle usine dans un endroit différent.
Si un accord peut être conclu d’ici 2025, Triple « A » acquerrait les actifs de l’usine, son quota critique d’approvisionnement en lait, la marque et les recettes de fromage.
« J’espère vraiment que nous pourrons y parvenir », a déclaré Camaiani, qui souhaite développer l’entreprise pour assurer sa pérennité pour de nombreuses générations à venir.
En octobre dernier, Gay Lea Foods a fermé les portes de sa célèbre fromagerie, une usine primée. Gay Lea a attribué cette fermeture à l’état vétuste de l’usine et à ses performances globales, qui ont annulé une décision de l’entreprise de moderniser les installations.
L’état de l’ancienne usine s’était détérioré à un point tel qu’elle n’était plus récupérable.
Mike Langdon, vice-président des affaires générales et coopératives de Gay Lea, a déclaré que l’équipement datait de plusieurs décennies, avait été réparé à maintes reprises et que des trous d’épingle commençaient à apparaître dans les machines. Un investissement de 10 millions de dollars n’était pas acceptable pour Gay Lea étant donné qu’il s’agit d’une si petite usine avec des bénéfices marginaux.
« Nous croyons tous les deux qu’une nouvelle plante est nécessaire pour survivre, et c’est ce que nous essayons d’accomplir », a déclaré Langdon.
S’il parvient à conclure un accord, Camaiani promet de continuer à investir pendant de nombreuses années à venir.
Camaiani connaît un peu Gay Lea Foods.
Il a travaillé chez Salerno Dairy à Hamilton, une fromagerie familiale italienne, qui a été acquise par Gay Lea début 2014.
Camaiani est resté en poste pendant quatre ans avant de démissionner et de tenter avec succès d’acquérir la fromagerie Triple « A » à la fin de 2018, faisant passer cette entreprise de 20 employés dans une usine de 20 000 pieds carrés à 100 employés dans une installation de 100 000 pieds carrés près de l’aéroport Pearson.
Camaiani, qui se décrit lui-même comme un « fromager » diplômé de l’Université du Wisconsin et qui travaillait dans le secteur de la transformation depuis son adolescence, attribue à Gay Lea le mérite d’avoir investi personnellement en lui, en lui enseignant les autres aspects de l’entreprise et du fonctionnement, au-delà du processus de fabrication du fromage.
Avec un œil sur l’expansion, l’efficacité et l’amélioration quotidienne, Camaiani a déclaré qu’il apporterait l’état d’esprit et l’approche Triple « A » à Thornloe, promettant un réinvestissement constant dans l’installation et l’introduction de nouvelles gammes de produits.
« Nous cherchons toujours à évoluer et à nous améliorer. Nous investissons constamment chaque année dans notre établissement pour le rendre plus grand et meilleur. C’est la même chose que nous voulons faire à Thornloe. »
Et ne vous inquiétez pas, le nom Thornloe Cheese perdurera. Camaiani a déclaré que Thornloe est une grande marque très respectée sur le marché. Son produit continuera d’être vendu sous cette marque.
« Nous arrivons ici et nous le rendons plus grand, meilleur et plus fort. »
Si Triple « A » parvient à obtenir le financement nécessaire à la construction de l’usine, celle-ci pourrait ouvrir ses portes en 2027 ou 2028. Au départ, l’usine nécessiterait plus de 100 personnes, soit le double de la main-d’œuvre de transformation du lait de l’ancienne usine. Camaiani n’a pas exclu de porter ce nombre à plus de 200.
Pour le fromager de Mississauga, Thornloe serait son premier atout à l’extérieur de la RGT.
Dans une entrevue, Camaiani a parlé avec enthousiasme d’un investissement de plus de 30 millions de dollars pour construire une usine de fabrication de fromage « à la fine pointe de la technologie » de 50 000 à 70 000 pieds carrés dans un nouvel emplacement, à environ 10 minutes en voiture de l’usine et du magasin existants de l’autoroute 11, qui serait converti en entrepôt frigorifique.
L’ampleur de l’emprise de l’usine dépendra de la taille de la propriété qu’elle pourra acquérir. Il est préférable d’installer l’usine dans un endroit bien visible sur l’autoroute.
Camaiani n’a pas pu fournir de chiffres précis car ils en sont encore au stade initial de la répartition des coûts pour l’équipement, le bâtiment et d’autres choses.
Sur le plan conceptuel, il imagine une fromagerie moderne qui soit une destination touristique haut de gamme, attirant des visiteurs de toute la région dans un espace de rencontre pour des rassemblements autour du vin et du fromage, avec des salles de fête et un volet éducatif proposant des visites de l’usine aux visiteurs et aux écoliers pour voir l’ensemble du cycle de transformation.
Un magasin d’aliments frais, un café et un restaurant traiteur adopteraient le concept de la ferme à la table, en utilisant pleinement ce que les producteurs et les cultivateurs régionaux peuvent offrir.
« Nous voulons satisfaire tout le monde. »
Désirant s’impliquer dans la communauté, Camaiani a parlé de la recherche d’un logement dans la région et s’est engagé à utiliser autant de main-d’œuvre locale que possible dans le secteur de la construction.
Quant à la forme que pourrait prendre un montage financier impliquant des prêteurs, des capitaux privés et des fonds publics, Camaiani est resté vague, mais il a souligné la nécessité pour les bailleurs de fonds gouvernementaux de soutenir cette entreprise.
Les banques sont moins susceptibles de soutenir les entreprises qui ne réalisent aucun chiffre d’affaires, a-t-il déclaré. Il espère que le fort soutien régional pourra convaincre les bailleurs de fonds gouvernementaux de contribuer au financement de la construction d’usines.
« Nous partons de zéro. Ce ne sera pas facile et c’est pour cela que nous avons besoin de soutien », a déclaré Camaiani.
« Nous voulons investir dans le Nord de l’Ontario, mais nous avons besoin d’aide pour y parvenir. Mais il faut évidemment que tout le monde y gagne. »
Il existe des programmes de financement gouvernementaux pour soutenir les transformateurs laitiers, a-t-il déclaré, car Triple « A » y a déjà eu accès. Mais pour pouvoir bénéficier de ces programmes, Camaiani doit finalement conclure un accord sur la propriété.
Alors qu’ils rencontrent des bailleurs de fonds pour consolider leur soutien, Camaiani a déclaré qu’ils étaient également à la recherche de quotas de lait supplémentaires pour alimenter une expansion bien au-delà de ses 10 millions de litres actuels.
« Nous aimerions vraiment doubler, voire quadrupler cette production. Plus nous pouvons obtenir de lait, mieux c’est pour nous. »
C’est délicat, a-t-il dit, en raison des règles strictes de gestion de l’offre, qui pourraient impliquer l’acquisition ou la location de quotas auprès de quelqu’un qui en possède, et le paiement d’une prime pour le lait supplémentaire.
« Quoi qu’il en soit, la qualité de l’usine dépend de sa production de lait. »
Il a assuré que les quotas laitiers de Thornloe ne quitteraient pas la région. « Nous voulons qu’ils soient ici et nous en voulons davantage. »
Camaiani a déclaré que son niveau de confiance pour élaborer un plan est très élevé.
« Gay Lea Foods et Triple « A » Cheese s’engagent à 1 000 % pour y parvenir. Nous déployons beaucoup d’efforts et faisons de notre mieux.
« Je crois fermement que nous pouvons y arriver. Nous n’investirions pas autant de temps et d’énergie si nous n’étions pas optimistes. Il y a beaucoup de travail à faire et les résultats sont variés. Nous allons vraiment nous démener pour essayer d’y parvenir. »