Même s’il s’agit d’un petit échantillon, la première victoire en carrière de Connor Ingram en séries éliminatoires est de bon augure pour les Oilers d’Edmonton.
Le gardien de 30 ans de Saskatoon a été décisif lorsqu’il a dû participer à la victoire de 4-3 d’Edmonton contre les Ducks d’Anaheim en visite pour ouvrir leur série éliminatoire de premier tour dans la LNH.
Ingram a manqué d’expérience en séries éliminatoires avant le match de lundi avec seulement trois défaites en séries éliminatoires avec les Predators de Nashville en 2022.
« Il m’a fallu quatre essais, mais je vais les accepter. Cela signifie beaucoup », a déclaré Ingram après une performance de 25 arrêts.
Il est devenu le troisième gardien de but à remporter une victoire lors de sa première apparition en séries éliminatoires avec Edmonton après Jack Campbell en 2023 et Andy Moog en 1981.
« Cela faisait un moment. J’avais un peu hâte de commencer », a déclaré Ingram. « C’est un match tardif, nous arrivons tôt. Vous restez simplement assis à attendre que ça commence. C’est un peu comme ‘dépêchons-nous et faisons ça.' »
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Ingram semblait un candidat improbable pour être le partant d’Edmonton en séries éliminatoires lorsqu’il a été acquis des Mammoth de l’Utah pour de futures considérations en octobre. Le Mammouth lui avait dit de ne pas se présenter au camp d’entraînement.
Les Oilers avaient toujours dans le giron le partant de longue date Stuart Skinner, qui a finalement été échangé en décembre à Pittsburgh dans le cadre d’un forfait qui a amené le gardien Tristan Jarry à Edmonton.
Mais la fiche de 6-4-2 d’Ingram au cours des 15 derniers matchs de la saison régulière d’Edmonton a solidifié une chance de débuter les séries éliminatoires dans le filet des Oilers.
Pour un homme qui a fait la majeure partie de sa carrière dans l’aréna Mullett de 5 000 places lorsqu’il jouait pour les Coyotes de l’Arizona, le rugissement du hockey des séries éliminatoires de Rogers Place était une nouvelle sensation pour lui.
« Sortir de ce tunnel aujourd’hui, c’est un animal différent », a déclaré Ingram. « C’est bruyant là-dedans. C’était amusant.
« Après l’hymne, une chose que je fais toujours, c’est simplement de sourire et de tout comprendre. C’était une journée d’aujourd’hui où je me disais ‘c’est cool’. »
Après qu’Ingram ait refusé Beckett Sennecke devant sa porte, les Oilers ont égalisé lors de leur prochain déplacement sur la glace en troisième période de lundi.
Ingram a repoussé Leo Carlsson à bout portant plus tard dans la période. Ingram n’était pas en position, mais a obtenu son pad sur une tentative de Mikael Granlund lors d’une mêlée de dernière seconde.
«Il nous a donné une chance, donc il était grand», a déclaré l’attaquant des Oilers Leon Draisaitl.
Edmonton a perdu une avance de 2-0 après une période lorsque les Ducks ont marqué trois buts sans réponse.
Lorsqu’on lui a demandé comment il pensait que ses coéquipiers avaient joué devant lui dans le match, Ingram a répondu : « Je connais mon rôle. Je reste dans la peinture bleue. Posez ces questions à quelqu’un d’autre. »
Ingram a parlé ouvertement de son trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et de ses problèmes de santé mentale.
Le candidat d’Edmonton pour le trophée commémoratif Bill Masterton, décerné au joueur qui « incarne le mieux la persévérance, l’esprit sportif et le dévouement au hockey », a passé du temps dans le programme d’aide aux joueurs de la ligue.
« Sa personnalité, son comportement, c’est juste une façon d’encaisser les coups », a déclaré l’entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch. « Il apprécie son temps ici, se sent en confiance en jouant devant l’équipe.
« Je sais que les joueurs apprécient ce qu’il apporte. C’est juste un gars qui aime jouer au hockey. Je sais qu’il a connu des périodes difficiles dans le passé, mais je pense qu’il est dans une très bonne position en ce moment. »
