Si l’Atletico Ottawa battait le Calvary FC dimanche lors du match de championnat de la CPL, les joueurs d’Ottawa ne pourraient pas faire mieux que de demander au gardien Nate Ingham comment porter un toast à la victoire.
En plus d’être finaliste pour le titre de gardien de but de l’année, le capitaine d’Ottawa de 32 ans est sommelier certifié. Il a suivi des cours auprès du Wine & Spirit Education Trust (WSET) et est considéré comme un sommelier avancé de niveau 3.
Ingham n’aura pas à passer beaucoup de temps à choisir une bouteille de sa collection de vins si les choses se passent bien dimanche.
« J’ai quelques bouteilles spéciales auxquelles je m’accroche pour, je l’espère, gagner un trophée », a-t-il déclaré.
En dehors du football, Ingham considère le restaurant Mati d’Ottawa comme sa « deuxième maison ». Il a géré son programme de bar et ouvert un bar à cocktails pour les propriétaires.
Originaire de Keswick, en Ontario, Ingham a étudié la gestion de centres de villégiature, avec une mineure en alimentation et boissons, à la Florida Gulf Coast University, où il a enregistré 26 jeux blancs en 63 apparitions en cinq saisons.
Ces jours-ci, il passe environ 20 heures par semaine en dehors du football à ses tâches au restaurant.
« Je ne suis pas toujours derrière le bar », a expliqué Ingham. « Il y a beaucoup de réunions et de prises de décisions, ce qui est plus relaxant.
« Il y a beaucoup d’heures dans notre journée », a-t-il ajouté. « Nous allons à l’entraînement, nous prenons le petit-déjeuner et le déjeuner, puis tout d’un coup, il est 13 heures et votre journée est terminée. »
Ingham a choisi de mettre à profit sa formation en hôtellerie. Sur le plan personnel, il se décrit comme « un cuisinier assez moyen », mais affirme qu’il est encore en train d’apprendre.
« La cuisine n’est avant tout qu’une question de technique », a-t-il déclaré. « Mais une fois qu’on sait frire, une fois qu’on sait sauter, une fois qu’on sait superposer et faire toutes ces choses, alors on peut à peu près tout cuisiner. Mes fondamentaux sont solides. Cela m’a permis de m’amuser. Mes amis peuvent en profiter lorsqu’ils sont en ville. »
Plusieurs seront à Ottawa pour la finale de la CPL dimanche.
Ingham et Ottawa sont absents depuis qu’ils ont éliminé Forge 2-1 en demi-finale du championnat le 26 octobre.
Le champion en titre Cavalry a battu York United 4-1 le 26 octobre et Forge 1-0 dimanche dernier dans la soi-disant demi-finale des prétendants pour se qualifier pour la finale de la saison au stade TD Place.
Ottawa (15-2-11) est resté invaincu (8-0-6) à domicile en terminant deuxième de la saison régulière, 14 points devant Cavalry, troisième (11-8-9).
Ottawa est resté invaincu à ses sept premiers matchs (5-0-2) avant de s’incliner 2-0 le 24 mai à Halifax. Il est ensuite resté invaincu en 10 (6-0-4) avant de s’incliner 2-0 le 17 août à Forge. Il a terminé la saison régulière sur une série de neuf matchs sans défaite (4-0-5).
Ottawa était également invaincu en quatre matchs de championnat avec Cavalry cette saison, remportant trois victoires et faisant match nul tout en dominant Cavalry 10-3. La cavalerie n’a mené aucune des quatre réunions.
« Rien de tout cela ne veut rien dire », a déclaré Ingham. « Si c’était le cas, nous n’aurions probablement pas à jouer à ce jeu. »
Sous la direction de l’entraîneur mexicain de première année Diego Mejia, Ottawa a amélioré sa performance sur le terrain tout en jouant un match plus expansif.
« Il a introduit une culture complètement nouvelle », a déclaré Ingham. « Il trouve tellement de joie dans son football. Ses méthodes d’enseignement sont de classe mondiale, pour être honnête. »
Mejia sait faire passer son message de manière simple et compréhensible.
Ingham a mené tous les gardiens de but de la CPL (avec au moins 500 minutes jouées) en termes de pourcentage d’arrêts (74,1), se classant deuxième pour le total d’arrêts (80) et la moyenne de buts alloués (1,00). Il a également enregistré un record du club de 11 feuilles blanches.
Et il l’a fait derrière une très jeune ligne arrière comprenant Sergei Kozlovskiy, 17 ans (actuellement avec le Canada à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA), Roni Mbomio, 20 ans, Noah Abatneh, 21 ans, Loic Cloutier et Tyr Walker, 22 ans.
« Juste une bande de petits enfants là-bas, faisant leur truc », a déclaré affectueusement Ingham. « Jouer contre des hommes et nous aider à gagner. Cette ligne de fond a été super impressionnante. Ils ont évidemment mûri au-delà de leurs années dans leur façon de jouer. »
Ottawa a perdu les défenseurs vétérans Amer Didić et Jonathan Grant sur blessure. Didić s’est cassé la jambe lors d’un match du 3 mai contre Pacific tandis que Grant n’a pas joué depuis la pré-saison 2024 après avoir subi une opération au genou.
Ingham s’est joint à Ottawa en janvier 2022 après trois saisons avec York United.
Il a grandi en jouant au football pour l’Ajax FC sous la direction de l’entraîneur de l’époque, Tom Croft. Il a ensuite joué pour le FC Edmonton de la NASL, rejoignant l’équipe réserve du Toronto FC en 2016 en prêt.
Il a également passé du temps avec les Riverhounds de Pittsburgh de la USL et les Calgary Foothills et KW United de la PDL.
