Les Sénateurs d’Ottawa croient avoir résolu leurs problèmes de gardien de but en acquérant Linus Ullmark, mais à moins qu’une prolongation de contrat ne soit signée au cours de l’été, la saison à venir sera une période d’essai prolongée pour le joueur et l’équipe.
Ullmark, qui a été acquis lundi des Bruins de Boston en échange du gardien Joonas Korpisalo, du centre Mark Kastelic et du 25e choix de première ronde du repêchage de vendredi de la LNH, en est à la dernière année de son contrat de quatre ans d’une valeur de 20 millions $ US.
Lors d’un entretien avec les médias mercredi, Ullmark, 30 ans, ne semblait pas trop préoccupé par l’état de son contrat. Il a déclaré que trouver un logement, une école pour ses enfants et apprendre à connaître la ville et l’organisation étaient ses priorités.
« Steve (Staois) et mon agent s’occuperont (des prolongations de contrat) en parallèle », a déclaré Ullmark. « Je leur ai dit que dès qu’il y a quelque chose à discuter, ils peuvent toujours me contacter. »
Staios, le directeur général des Sénateurs, a également pris la parole mercredi, et d’après ses commentaires, une prolongation ne semble pas imminente.
« La priorité en ce moment est d’avoir Linus avec notre groupe, de le mettre à l’aise et de lui faire connaître les valeurs des Sénateurs d’Ottawa pour l’avenir », a déclaré Staios.
Il a ajouté plus tard que les discussions « auront lieu au moment opportun ».
Ullmark s’est montré plus ouvert lorsqu’il a parlé de ce qu’il pouvait faire pour les Sénateurs la saison prochaine.
«J’espère apporter de la cohérence», a-t-il déclaré. «J’espère apporter des efforts et de l’attitude, quelque chose que vous pouvez toujours contrôler.»
Le père de deux enfants a parlé d’apprendre auprès de vétérans comme Patrice Bergeron et Brad Marchand et de partager ces connaissances pour aider à développer la culture gagnante que les Bruins ont maintenue.
Ullmark, qui n’a jamais joué plus de 49 matchs au cours d’une saison, est également enthousiasmé par l’opportunité d’être un véritable titulaire et de supporter l’essentiel de la charge de travail.
«Gagner est très difficile dans cette ligue et cela ne devrait pas être pris pour acquis», a déclaré Ullmark. « C’est pourquoi j’essaie toujours d’avoir le sourire aux lèvres. J’essaie d’adopter une bonne attitude, de faire des efforts chaque jour et ensuite, vous savez, de voir ce qui se passe plus tard.
Staios a déclaré que faire appel à quelqu’un comme Ullmark, qui fait partie d’une culture gagnante, est un ajout important à une équipe comptant peu de vétérans.
«En général, vous envisagez d’ajouter des joueurs comme celui-là, qui sont en attaque ou en défense», a déclaré Staios. «Je pense que Linus apporte un mélange unique en raison de son expérience dans une organisation gagnante et également en tant que gardien de but partant.»
Un autre avantage de l’échange pour Staios est de trouver une issue au contrat de cinq ans d’une valeur de 20 millions $ US de Korpisalo, hérité de l’ancien directeur général Pierre Dorion.
Korpisalo était censé être la réponse dans le but après les expériences ratées de Dorion avec Matt Murray et Cam Talbot, mais il n’a pas été à la hauteur des attentes avec un bilan de 21-26-4 avec une moyenne de buts alloués de 3,27 et un pourcentage d’arrêts de ,890 en 55 matchs de saison régulière.
Associé à Anton Forsberg, un ami d’Ullmark qui a terminé la saison avec une fiche de 15-12-0 et une moyenne de 3,21, le duo des Sénateurs a terminé dernier de la ligue avec un pourcentage d’arrêts de ,888.
Les sénateurs comptent sur Ullmark pour retrouver la forme qui a fait de lui un vainqueur du trophée Vézina 2023, lorsqu’il a affiché une fiche de 40-6-1 avec une moyenne de buts alloués de 1,89 et un pourcentage d’arrêts de ,938.
La saison dernière, en tandem avec Jeremy Swayman qui a pris le contrôle du filet des Bruins en séries éliminatoires, Ullmark a affiché une fiche de 22-10-7 avec une moyenne de buts alloués de 2,55 et un pourcentage d’arrêts de ,915.
Avec Swayman nommé héritier présumé des Bruins, Ullmark a compris que son séjour à Boston touchait probablement à sa fin.
«Je veux dire, cela fait partie du travail», a déclaré Ullmark. «Il y a toujours un moment dans votre vie ou dans votre carrière où vous êtes sur le marché commercial ou quelque chose comme ça et c’est purement commercial.»
Ullmark a déclaré qu’il aurait aimé remporter la Coupe Stanley à Boston, mais qu’il se tourne maintenant vers Ottawa, où il voit une nouvelle opportunité. Chez les Sénateurs, il voit une jeune équipe prometteuse prête à franchir la prochaine étape.
« Nous ne jouons pas pour le plaisir, nous jouons pour gagner », a déclaré Ullmark. « Gagner est amusant et perdre est beaucoup plus ennuyeux. J’ai déjà vécu cette situation et je sais ce que cela fait. »
« C’est tellement plus difficile de travailler quand on perd. Quand vous gagnez beaucoup, tout est plus facile, le soleil brille un peu plus et toutes les situations de votre vie sont beaucoup plus faciles à gérer. Pourquoi devrais-je changer de philosophie simplement parce que je change d’équipe ? »
