Il n’y a pas eu beaucoup de gros reportages avant la partie de golf féminin des Jeux olympiques, qui a débuté mercredi. C’est parce qu’il est très difficile pour le golf d’entrer dans un état d’esprit olympique.
Il est séparé par un espace considérable, imaginatif et géographique. Pour y accéder, il faut conduire une heure en dehors de Paris. Les seuls éléments qui le distinguent de tout autre tournoi de taille décente sont les panneaux olympiques roses.
Vous demandez également aux concurrents de repenser leur philosophie.
« En temps normal, on finit 10e et on se sent bien », a déclaré Brooke Henderson, la meilleure espoir canadienne ici, après sa première ronde. « Cette semaine, on finit 4e et on se sent mal. »
En quête de moyens pour faire du golf un sport olympique, les journalistes se sont tournés vers Charley Hull. Hull est une bonne golfeuse et une fumeuse invétérée. Cela a fait d’elle un objet de fascination internationale. Les journalistes locaux l’ont incitée à se plaindre de l’interdiction totale de fumer dans les sites olympiques. Elle ne pourra pas entrer en douce sur le parcours.
Dans une autre interview, invitée à dire à quel point les Jeux olympiques signifiaient pour elle, cette double olympienne britannique a déclaré : « Je n’ai jamais vraiment été une grande spectatrice des Jeux olympiques. »
Tant pis.
Hull a tiré neuf points de plus mercredi – une victoire morale pour l’abstinence, je suppose.
Plusieurs sports ici s’écartent légèrement de l’idée des Jeux olympiques, mais aucun ne le fait aussi facilement que le golf. C’est parce que le golf ne demande pas d’efforts.
Il s’agit d’un autre tournoi pour ces joueurs, et il est loin d’être le plus important. Beaucoup d’entre eux sont des parents d’âge moyen. Ils ne vont pas courir dans le village des athlètes pour faire des TikToks et passer les meilleurs moments de leur vie.
Ils travaillent avec les mêmes collègues qu’ils voient chaque semaine partout dans le monde. Même lorsqu’ils portent leur tenue olympique, qui n’est pas très différente de leur tenue habituelle, toutes leurs hiérarchies restent intactes.
Scottie Scheffler a remporté l’or chez les hommes, comme il le fait partout ailleurs. Lorsqu’on lui a demandé où se situait cette médaille dans sa liste de réalisations, Scheffler a répondu : « Elle est assez haut dans le classement. »
C’est le langage des athlètes qui signifie « pas très haut là-haut ».
Scheffler est revenue de l’arrière pour gagner, et Henderson va devoir faire la même chose. Elle a eu une de ces journées où l’on a l’impression que le vent s’empare de votre parachute. Juste au moment où vous pensez être sur le point de toucher terre, vous êtes à nouveau emporté dans les airs.
Elle a fait une sortie atroce, en faisant un bogey sur quatre des cinq premiers trous. Les Jeux olympiques sont terminés.
Elle a fait des birdies aux huitième et neuvième trous. Les Jeux olympiques sont de retour.
A partir de là, bogey, birdie, birdie, double bogey, bogey.
Le parcours du Golf National est construit de telle manière que vous pouvez observer depuis une petite hauteur les joueurs qui s’engagent dans un bassin naturel pour les derniers trous. Ils arrivent enfin sur vous au 18 comme une armée en marche.
Tout le monde ici tente un lay-up sur le green, qui est une île. Henderson a tenté le coup. Puis elle a réussi un putt de 48 pieds pour un eagle. À la fin du tour, elle est à deux coups au-dessus du par. La leader, la Française Céline Boutier, est à sept coups au-dessous du par. Les Jeux olympiques sont là, mais ils vacillent.
L’autre représentante du Canada au tournoi, Alena Sharp, a connu une journée merveilleuse. Elle a terminé à -1, à égalité au septième rang.
« Je me sens vraiment bien avant demain », a déclaré Sharp. « Je suis très fier, en fait. »
On a posé la question de Scheffler à Henderson. Habituellement, elle n’est pas expansive, mais elle l’a fait cette fois-ci.
« Intéressant », a-t-elle dit, faisant ce bruit que font les gens quand quelque chose les intéresse vraiment. « Je dirais que certaines filles ici pensent que c’est égal (à une majeure), ou même supérieur. Je pense que c’est juste au-dessus. »
Pour mémoire, c’est Brooke Henderson, double vainqueur de tournois majeurs, qui donne la réponse à Scottie Scheffler, double vainqueur de tournois majeurs.
Une chose est sûre : le golf est populaire. Même si le parcours est long et que le retour en ville est un cauchemar, il était bondé mercredi. Les concurrents semblaient plus que surpris. Ils semblaient soulagés.
« Je ne savais pas trop à quoi m’attendre en entrant sur ce premier green », a déclaré la plus grande attraction du terrain, l’Américaine Nelly Korda. « Puis j’ai regardé dehors et j’ai vu des gens quatre fois en profondeur. »
Korda est une représentation visuelle de la singularité du golf. On ne voit pas beaucoup d’athlètes olympiques sortir de la piscine ou quitter le tapis avec une montre à 300 000 $, comme le fait Korda lorsqu’elle sort du parcours.
Sur cette seule base, cela s’annonce comme la première bonne expérience de golf aux Jeux.
Les débuts des Jeux de Rio 2016 ont été difficiles. Personne ne voulait aller au Brésil. La moitié des hommes ont invoqué le virus Zika comme excuse. Le parcours était un désastre. Seuls ceux qui ont gagné des médailles ont passé un bon moment.
À Tokyo, le golf était interdit en raison du COVID. Ceux qui jouaient au golf le faisaient seuls.
Ici, enfin, on a l’impression que ça marche. C’est un cours d’estimation. Les gens s’y intéressent. Quand Korda est sortie après son tour, ils ont scandé son nom. Même Hull, qui a été désastreux, s’est arrêté pour signer des autographes pour les enfants. À Los Angeles 2028, ils joueront à Riviera. Cela devrait être la même ambiance qu’un festival de musique de huit jours.
Tous ceux qui jouent ici et là ne s’en soucient pas vraiment, et tout le monde n’en a pas besoin. Il est vrai qu’ils le font peut-être plus pour les sponsors que pour leur pays. Mais tout ce qu’ils ont à faire, c’est de faire le spectacle.
Henderson fait partie de ceux qui se soucient de leurs affaires. C’est pourquoi elle se lance à fond dans l’aventure 18. Dans un contexte professionnel, prendre ce genre de risque est un bon moyen de transformer un boulot bien rémunéré en une perte d’argent.
« C’est une scène plus grande », a-t-elle déclaré. « Il y a plus de sens derrière tout cela. »
Pour certains. Et c’est suffisant. Il n’est pas nécessaire que tout ce qui se passe aux Jeux olympiques soit la chose la plus importante qui soit jamais arrivée.
