La construction de routes sur les tronçons nord et sud du réseau routier débutera ce printemps et cet été
Le gouvernement Ford a déclaré qu’il accélère le rythme du développement routier dans le Cercle de feu et que la construction devrait commencer en juin.
Le gouvernement provincial a choisi comme toile de fond le plus grand salon minier au monde, le congrès de l’Association canadienne des prospecteurs et entrepreneurs au centre-ville de Toronto, pour dévoiler son plan de réalisation du Cercle de feu.
Le plan accélérera l’achèvement du réseau routier permanent dans les basses terres riches en minéraux de la Baie James quatre à cinq ans avant le calendrier initial, les routes étant ouvertes à la circulation d’ici 2030 et 2031.
Le ministre des Affaires autochtones et de la Réconciliation économique des Premières Nations, Greg Rickford, a déclaré plus tôt cette année que la construction débuterait ce printemps et cet été.
Le plan de livraison des routes de la province fournit des dates et des détails sur le calendrier du début des travaux et les dates d’achèvement.
L’événement a également permis au gouvernement Ford de vanter son système One Process, One Review (1P1P) visant à accélérer les projets majeurs tout au long du processus d’approbation.
« Il s’agit d’une construction nationale en action », a déclaré le ministre de l’Énergie et des Mines, Stephen Lecce.
« Le Cercle de feu n’est plus un concept sur une carte ; c’est un projet en mouvement. »
Le nickel et la chromite ont été découverts pour la première fois dans la région du lac McFaulds, dans les basses terres de la Baie James, en 2007-2008, dans la région maintenant connue sous le nom de Cercle de feu.
Mais le développement a été bloqué au fil des décennies par davantage de discours politiques que d’actions concrètes.
La menace que représentent pour l’économie canadienne les tarifs douaniers imposés par l’administration Trump place désormais Queen’s Park et Ottawa sur la même longueur d’onde pour faire avancer rapidement les projets d’énergie, de ressources naturelles et d’infrastructures d’importance nationale et régionale, avec des autorisations plus rapides.
En partenariat avec les Premières Nations, Lecce a déclaré que la province génère l’élan et crée les conditions favorables pour que les investisseurs à grande échelle viennent en Ontario.
« Nous démontrons au monde », a déclaré Lecce, « que cette province est ouverte aux affaires. »
Le réseau routier du Cercle de feu est une route à la fois industrielle et communautaire, longue de plusieurs centaines de kilomètres, qui permettrait de transporter des matériaux miniers, des personnes, des biens et des services vers et depuis une zone isolée du Grand Nord qui n’a jamais eu d’accès routier terrestre permanent.
Les Premières Nations de Marten Falls et de Webequie sont les promoteurs de la route pour leurs tronçons de route respectifs le long du corridor. Les deux communautés ont récemment déposé leurs évaluations environnementales individuelles pour leurs sections.
Chaque tronçon de route est accompagné de son propre calendrier de développement.
La construction commence en juin sur la section la plus au nord, la route d’approvisionnement Webequie, entre la communauté et la ceinture minérale du Cercle de feu. Ce tronçon de route sera ouvert d’ici novembre 2030, soit quatre ans plus tôt que prévu initialement, a indiqué le gouvernement.
La route d’accès communautaire de Marten Falls, qui relie la communauté au réseau routier provincial de Nakina, commence la construction en août et sera ouverte à la circulation d’ici novembre 2031, quatre ans avant la date prévue.
Le début des travaux de construction du tronçon intermédiaire, le Northern Road Link, reliant la route de Marten Falls à la route de Webequie, ne débutera qu’au printemps 2028 et sera ouvert en novembre 2031.
À l’extrémité sud du réseau, deux routes existantes, les routes Anaconda et Painter Lake, sont en cours de renforcement pour faire face au trafic plus intense prévu et seront achevées d’ici novembre 2030.
Il n’y a eu aucune mention lors de la conférence de presse de la structure de gouvernance du réseau routier du Cercle de feu.
Les Premières Nations auront-elles le pouvoir de superviser la construction, de choisir un entrepreneur, de déneiger et d’entretenir les routes, ou ces routes seront-elles intégrées au réseau routier de l’Ontario et seront-elles détenues et exploitées par la province ?
L’événement d’aujourd’hui comprenait également la signature d’une déclaration conjointe de partenariat économique entre la province et les Premières Nations de Marten Falls et de Webequie.
L’accord prévoit 2,5 millions de dollars du Programme de financement des opportunités autochtones pour explorer les opportunités d’affaires et d’emploi dérivées, y compris un aérodrome dans le Cercle de feu, des logements pour la main-d’œuvre et des entreprises d’agrégation.
« Pour Webequie, il s’agit d’une question d’autodétermination », a déclaré la chef Lorraine Whitehead, nouvellement élue.
Elle a déclaré que l’annonce d’aujourd’hui n’est que le début d’une conversation avec le gouvernement et l’industrie sur le renforcement des capacités afin de permettre aux membres de participer au développement commercial, à l’ingénierie, à la construction et à la surveillance environnementale dans tous les travaux se déroulant sur leurs terres traditionnelles.
Pendant trop longtemps, a déclaré Bruce Achneepineskum, chef de Marten Falls, les Premières Nations ont été mises de côté alors que le développement de projets se déroulait autour d’elles.
Lorsqu’un membre des médias a posé des questions sur l’opposition au développement du Grand Nord et sur les possibles impacts sociaux négatifs causés par un boom minier, Achneepineskum a exprimé un sentiment d’urgence pour faire avancer les choses.
« Nous ne pouvons pas attendre. Nos jeunes ne peuvent pas attendre. Nos membres ne peuvent pas attendre. Nous ne pouvons pas continuer à vivre dans la pauvreté et dans OT (Ontario au travail). Quatre-vingts pour cent de nos gens bénéficient d’OT.
« C’est inacceptable. Nous devons aller de l’avant, prendre les devants dans le développement de nos terres, et c’est ce que nous faisons. »
Achneepineskum a déclaré que Marten Falls et d’autres dirigeants communautaires du Conseil tribal de Matawa se sont un jour assis à la table du cadre régional de l’ancien gouvernement Wynne pour discuter de la manière dont les Premières Nations participeraient au Cercle de feu pour améliorer leur qualité de vie.
« Nous étions tous là. Seuls Marten Falls et Webequie ont choisi d’aller de l’avant… et de saisir ces opportunités. »
Parallèlement aux processus de réduction des formalités administratives, la province a réalisé une vague de financement lié au Cercle de feu au cours des dernières années et a signé des annonces de partenariats communautaires avec les Premières Nations offrant des possibilités de formation aux peuples autochtones et des investissements majeurs dans les infrastructures routières, de fibre optique et électriques, plus récemment dans la région de Greenstone.
Rickford a déclaré que la gouvernance partagée et la prise de décision conjointe ont toujours été au cœur des discussions sur le développement avec les Premières Nations.
« Il s’agit tout autant d’une question d’infrastructures existantes. Nos saisons de routes hivernales diminuent et, sans exception, les communautés du Grand Nord, sur le territoire de la NAN (Nishnawbe Aski Nation), viennent toutes nous voir pour demander le type de routes que ces chefs, et d’autres, comprennent. »
Les communautés autochtones méritent d’être alimentées par le réseau plutôt que par le diesel et veulent toutes des routes permanentes pour acheminer les biens et les services, a-t-il déclaré.
Rickford a déclaré que le gouvernement fédéral joue un rôle important à cet égard et qu’il participera prochainement aux négociations de financement avec la province.
Le premier ministre Doug Ford a confirmé que le soutien d’Ottawa aux infrastructures communautaires dans le Cercle de feu pourrait être disponible dans quelques semaines seulement.
L’Ontario s’est depuis longtemps engagé à consacrer 1 milliard de dollars à l’exploitation minière et aux infrastructures communautaires dans le Cercle de feu, et ce depuis l’époque du gouvernement Wynne.
Ford s’attend à ce que le gouvernement Carney se joigne prochainement à sa part de financement, se disant « très, très confiant » qu’une annonce officielle interviendra « dans le mois prochain environ ».
Ford a également déclaré que le Cercle de feu ne serait pas désigné comme zone économique spéciale en vertu du projet de loi 5 controversé du gouvernement adopté l’été dernier.
