Alors que la session d’automne de l’Assemblée législative du Québec débute cette semaine, le premier ministre François Legault devra réfuter les allégations selon lesquelles son gouvernement a dépassé sa date de péremption, alors même qu’il s’efforce de faire adopter un projet de loi crucial sur l’énergie.
Le gouvernement de droite de la Coalition avenir Québec de Legault est à la traîne dans les sondages depuis l’automne dernier, en proie à des controverses et à des faux pas. Le premier ministre a subi un autre coup dur la semaine dernière avec la démission soudaine de l’un de ses ministres les plus en vue, Pierre Fitzgibbon, qui a invoqué une perte d’enthousiasme pour son poste.
Il s’agissait du troisième départ du caucus de Legault en un peu plus d’un an, et les chefs de l’opposition n’ont pas tardé à le qualifier de signe que son gouvernement, deux ans après le début d’un deuxième mandat majoritaire, approchait de la fin de sa vie.
À la fin d’une retraite du caucus à Rimouski, la semaine dernière, Legault a déclaré qu’il n’avait pas l’impression que son leadership était menacé. « J’ai assez d’expérience pour savoir que dans presque tous les gouvernements, il y a des départs pour toutes sortes de raisons », a-t-il dit.
Cependant, en tant que ministre de l’Énergie et de l’Économie, Fitzgibbon était responsable de certains des dossiers les plus importants du gouvernement, notamment d’un important projet de loi sur l’énergie qu’il a déposé juste avant l’ajournement de la législature pour l’été.
Le projet de loi modifierait en profondeur les activités de la compagnie d’électricité de la province et la façon dont les tarifs d’électricité sont fixés. Il s’inscrit dans le cadre d’une initiative visant à doubler la capacité d’Hydro-Québec pour aider la province à devenir neutre en carbone d’ici 2050.
Le début de la session d’automne sera dominé par le projet de loi sur l’énergie, qui « transforme de façon significative la mission d’Hydro-Québec et l’ensemble des perspectives énergétiques du Québec pour les années et les décennies à venir », a déclaré David Heurtel, analyste politique et ancien ministre libéral.
Fitzgibbon, connu pour son franc-parler, a récemment déclaré aux journalistes qu’il y aurait des « augmentations importantes » des tarifs d’électricité dans la province au cours des cinq à dix prochaines années. Legault, cependant, continue d’insister sur le fait que les tarifs résidentiels n’augmenteront pas de plus de trois pour cent par année pendant qu’il sera premier ministre, bien qu’il ait déclaré que les tarifs commerciaux pourraient augmenter.
La question va probablement « se transformer en une sorte de vaste débat sur l’avenir de la production d’énergie » dans une province qui se targue d’avoir des tarifs d’électricité parmi les moins chers en Amérique du Nord, a déclaré M. Heurtel.
Il reviendra maintenant à Christine Fréchette, la nouvelle ministre de l’Économie et de l’Énergie de Legault, de guider le projet de loi à l’Assemblée législative, où les audiences doivent commencer cette semaine. La députée libérale de l’opposition Marwah Rizqy a demandé au gouvernement de retirer le projet de loi plutôt que de procéder sous la direction d’une ministre « qui a prêté serment il y a deux minutes et quart ».
La semaine dernière, Legault a déclaré que l’immigration et la santé seraient ses autres principaux axes de travail cet automne. Depuis des mois, le premier ministre du Québec demande au gouvernement fédéral de réduire le nombre de résidents non permanents dans la province, qui est passé de 300 000 à près de 600 000 en 2022.
Legault estime que les immigrants temporaires sont responsables de la crise du logement dans la province et qu’ils mettent à rude épreuve les soins de santé et l’éducation. Jeudi, il a déclaré que le Québec devait « envoyer un message très clair » à Ottawa pour lui dire que quelque chose doit changer.
Le premier ministre a récemment promis de présenter cet automne un projet de loi qui permettrait au gouvernement de limiter le nombre d’étudiants internationaux qui viennent au Québec. M. Heurtel a déclaré que Legault utilisait l’immigration comme « un bouclier pour détourner l’attention de ses faibles résultats dans les sondages ».
Le gouvernement de la CAQ est également sous pression pour conclure une entente avec le syndicat qui représente la majorité des infirmières de la province, qui a récemment marqué 500 jours sans convention collective. Le mois dernier, le syndicat a demandé à ses membres de refuser de faire des heures supplémentaires à compter du 19 septembre.
Tant les libéraux que le Parti québécois (PLQ) ont tenté de tirer profit du départ de Fitzgibbon la semaine dernière. Le chef du PQ, Paul St-Pierre Plamondon, a embarqué à bord d’un autobus de campagne avec son caucus pour parcourir les 600 kilomètres qui le séparaient de Rouyn-Noranda, au Québec, jusqu’à Terrebonne, la circonscription de Fitzgibbon, au nord-est de Montréal, où Legault devra déclencher une élection partielle dans les six prochains mois.
La circonscription était un bastion du PQ avant la victoire de Fitzgibbon en 2018, et St-Pierre Plamondon, sentant une victoire potentielle, exhorte Legault à déclencher l’élection partielle le plus tôt possible. « Nous sommes prêts et très motivés », a-t-il déclaré jeudi.
Le PQ est en tête des sondages depuis des mois, même s’il ne compte que quatre élus. Pourtant, les prochaines élections ne sont prévues qu’en octobre 2026. « C’est un énorme défi pour le PQ de maintenir son élan pendant encore deux ans », estime Antonine Yaccarini, analyste politique et ancienne collaboratrice du PQ et de la CAQ.
Les libéraux, quant à eux, comptent sur une course à la direction pour insuffler un nouveau souffle à un parti qui peine depuis des années à trouver une orientation. Bien qu’il forme l’opposition officielle, le parti est actuellement à la traîne de la CAQ et du PQ dans les sondages, et il bénéficie de peu d’appui de la part des jeunes et des électeurs francophones.
Le ministre fédéral des Transports, Pablo Rodriguez, semble prêt à se lancer dans la course à la direction du Parti libéral du Québec, qui sera décidée en juin prochain. Trois autres candidats briguent officiellement le poste de chef du parti, dont l’ancien maire de Montréal, Denis Coderre, et Charles Milliard, ancien président de la Fédération des chambres de commerce du Québec.
Une course à la chefferie dynamique pourrait changer la donne pour les libéraux, a déclaré M. Yaccarini, ajoutant que la CAQ et le PQ « ne peuvent rien tenir pour acquis tant qu’ils ne savent pas qui sera le chef libéral ».
Le parti de gauche Québec solidaire tente lui aussi de tracer sa voie après une période de turbulences internes au cours de laquelle l’un des deux porte-parole du parti a démissionné en avril, quelques mois seulement après son élection. Le porte-parole Gabriel Nadeau-Dubois a depuis poussé le parti à se moderniser et à adopter une approche plus pragmatique dans l’espoir de former un jour le gouvernement. Le parti, qui compte habituellement un porte-parole masculin et une porte-parole féminine, choisira sa prochaine cheffe en novembre.
Et tandis que les députés reviendront à l’Assemblée législative mardi, sa salle principale, connue sous le nom de Salon bleu, est fermée pour rénovation. Ils prendront plutôt place de l’autre côté du couloir, dans le Salon rouge.
-Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 9 septembre 2024.