Il a fallu au Britannique Max Whitlock une grande motivation pour revenir à la gymnastique après une longue et difficile pause suite aux Jeux olympiques de Tokyo, et consulter Wikipédia pour savoir quelle page d’histoire il pourrait écrire aux Jeux de Paris en faisait partie.
Le triple champion olympique avait souffert de problèmes de santé mentale après Tokyo qui l’avaient éloigné du sport pendant 18 mois, avant de revenir à la compétition au début de l’année dernière.
Il dit désormais que la pression est gérable et qu’il se sent en contrôle et reconnaissant d’être à ses quatrièmes Jeux olympiques consécutifs.
« J’ai failli arrêter la gymnastique à Tokyo. Je suis extrêmement reconnaissant d’être dans cette position », a-t-il déclaré aux journalistes après une séance d’entraînement à Bercy Arena mercredi, où la gymnastique artistique débutera samedi.
« C’est mon choix d’être de retour ici », a-t-il déclaré.
Le joueur de 31 ans a déclaré que son retour à la salle de sport avait été un facteur important qui l’avait aidé à sortir de cette période difficile, mais aussi le fait de savoir qu’il pouvait battre un record olympique avec une quatrième médaille.
Une place sur le podium au cheval d’arçons pour le Britannique pourrait le placer dans les livres d’histoire comme le premier gymnaste – homme ou femme – à remporter quatre médailles olympiques sur le même agrès.
« En fait, j’ai beaucoup parcouru Wikipédia, juste pour confirmer », a-t-il déclaré.
« Quand j’étais dans cette période où je me disais que je n’avais pas vraiment envie de revenir… J’admirais ces gens-là parce que chaque petit élément de motivation, quelle qu’elle soit, m’aide – l’opportunité d’écrire l’histoire et d’essayer d’y parvenir. »
Whitlock a remporté le titre de cheval d’arçons à Rio de Janeiro et à Tokyo et la médaille de bronze à Londres 2012.
Le fait que sa fille de cinq ans, elle-même gymnaste de compétition en herbe, et d’autres membres de la famille regardent depuis les tribunes ajouterait également à la joie après des Jeux sans public en raison de la pandémie il y a trois ans, a-t-il déclaré.
« Ils sont vraiment excités… Je pense que tout le monde s’imprègne un peu plus de tout parce que c’est mon dernier film. On a l’impression qu’on essaie presque de capturer un peu plus ces petits moments, et qu’on essaie juste de s’imprégner de tout ça. »
La compétition de gymnastique artistique se déroule du 27 juillet au 5 août.
