Stephen Eustáquio n’a pas eu besoin de beaucoup de conviction lorsque l’opportunité s’est présentée de rejoindre Swansea City.
Après avoir aidé le Canada à atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois, le milieu de terrain a été attiré par l’opportunité d’aider le club gallois à rechercher un retour en Premier League – et à retrouver un entraîneur familier.
Swansea a annoncé jeudi avoir signé un contrat de deux ans avec le joueur de 29 ans originaire de Porto, avec une option pour une autre saison.
Eustáquio a déclaré que la possibilité de travailler avec l’entraîneur-chef Vitor Matos, qui travaillait auparavant à Porto, a joué un rôle majeur dans cette décision.
« C’était presque une évidence pour moi », a déclaré Eustáquio dans un communiqué de Swansea. « Je sais ce que je vais obtenir ici, donc je suis très heureux d’avoir pris cette décision. »
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Swansea a terminé 11e du championnat la saison dernière, bien en dehors des positions de promotion en séries éliminatoires.
Eustáquio sait que le retour de Swansea en Premier League sera difficile.
« Le rêve de faire partie d’un grand club cherchant à revenir dans la ligue supérieure était ce qui m’attirait le plus », a-t-il déclaré. « Évidemment, ça va être très dur, mais en même temps, si on réfléchit match par match, il est tout à fait possible de créer une atmosphère particulière ici dans le stade, et ce sera peut-être une saison spéciale. Qui sait ? »
Né à Leamington, en Ontario, de parents portugais, Eustáquio a déménagé au Portugal lorsqu’il était enfant. Avant de rejoindre Porto, il a joué pour le club portugais de Chaves et le Mexique de Cruz Azul.
Il a passé quatre ans et demi à Porto, disputant plus de 150 apparitions. Il a également passé quatre mois en prêt avec le Los Angeles FC de la Major League Soccer plus tôt cette année.
Eustáquio compte 61 sélections pour le Canada et a représenté le pays lors des deux dernières Coupes du monde.
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Lors du tournoi de cet été, il a marqué le but vainqueur dans les arrêts de jeu lors de la victoire 1-0 du Canada contre l’Afrique du Sud en huitièmes de finale avant que le Canada, co-hôte, ne soit éliminé par le Maroc. Il a également porté le brassard de capitaine pendant de nombreux matchs alors qu’Alphonso Davies souffrait d’une blessure aux ischio-jambiers.
« Cet été a été incroyable », a déclaré Eustáquio. « Pour nous, en tant que pays, c’était un rêve devenu réalité d’aller aussi loin dans un tournoi aussi incroyable.
« Le fait que nous ayons battu des records était incroyable, et le fait que j’aie pu aider l’équipe avec ce but contre l’Afrique du Sud a été un très grand moment de bonheur. »
Il portera le n°46 pour Swansea et pourrait faire ses débuts ce week-end contre Derby County.
