Lorsque Mark Stone est revenu dans l’alignement des Golden Knights pour le troisième match de la finale de la Conférence Ouest dimanche soir contre le Colorado, cela signifiait également le retour du jeu de puissance à cinq attaquants de Vegas.
Avec Stone en bas, Mitch Marner est passé au sommet dans le rôle de quart-arrière, envoyant le défenseur Shea Theodore dans la deuxième unité.
Peu importe quel joueur est au sommet, le jeu de puissance des Golden Knights bourdonne.
Le but de Stone avec l’avantage numérique 19 secondes après le début de la deuxième période a réduit l’avance de l’Avalanche à 3-1 et a déclenché une domination de deux périodes pour une victoire de 5-3.
« J’ai eu la chance de trouver Stoney par la porte dérobée », a déclaré Marner. « À partir de ce moment-là, nous avons commencé à rouler, la confiance a commencé à baisser un peu et tout le monde a commencé à se sentir un peu mieux dans sa peau. Nous sommes une équipe qui n’a aucun abandon. Nous voulons être sûrs qu’à chaque match, quel que soit le score, nous nous battons et nous essayons de revenir et de nous en emparer. »
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Et maintenant, les Golden Knights, qui ont remporté le championnat il y a trois ans, sont à une victoire de participer à leur troisième finale de la Coupe Stanley en neuf saisons. Ils vont faire le balayage mardi soir.
Le jeu de puissance a été une grande partie de ce succès. Vegas a marqué lors de sept des huit derniers matchs et affiche un taux de conversion de 25 pour cent pour les séries éliminatoires, le plus élevé parmi les quatre équipes restantes.
Il ne s’agit pas non plus d’un petit échantillon. Les Golden Knights se sont classés sixièmes en saison régulière avec 24,6 pour cent.
«Nous nous sentons en confiance, peu importe qui est sur la glace», a déclaré l’ailier Pavel Dorofeyev. « Nous essayons simplement de faire de notre mieux pour aider l’équipe à profiter du jeu de puissance. »
Personne n’en a plus profité que Dorofeyev, qui a battu le record de l’équipe avec 20 buts en avantage numérique en saison régulière, dépassant les 14 que Tomas Hertl avait marqué il y a à peine un an. Dorofeyev a inscrit quatre de ces buts en séries éliminatoires, à égalité avec Stone et Juraj Slafkovský des Canadiens, deux autres joueurs qui participeront au match de lundi.
L’entraîneur des Golden Knights, John Tortorella, n’a pas voulu discuter des subtilités liées au look très inhabituel à cinq attaquants, mais c’est une formation qu’il a largement héritée de l’ancien entraîneur Bruce Cassidy, qui a souvent utilisé ce look cette saison.
Les deux entraîneurs ont probablement vu ce qu’ils avaient en Marner, qui a également rempli le rôle de quart-arrière lorsqu’il jouait à Toronto lorsque les Maple Leafs ont essayé cinq attaquants.
D’autres équipes ont également exécuté le look à cinq avant. Les Rangers de New York l’ont essayé cette saison, Los Angeles et le Minnesota l’ont utilisé l’année dernière, et la Floride et Montréal l’ont expérimenté en 2022.
Mais ce n’est pas vraiment la formation de prédilection. La grande majorité des équipes préfèrent encore quatre attaquants avec un défenseur patrouillant au sommet. Ce joueur est Théodore lorsque les Golden Knights utilisent ce stratagème.
Mais maintenant, Theodore semble être à ce poste dans la deuxième unité alors que les Golden Knights cherchent à se qualifier pour la série de championnats du sport.
Pour y arriver, ils auront probablement besoin que leur jeu de puissance réapparaisse.
« Je pense que la quatrième victoire est toujours la plus difficile à obtenir, que ce soit au premier tour, au deuxième tour ou en finale de conférence », a déclaré Theodore. « Nous allons nous attendre à ce qu’ils donnent le meilleur d’eux-mêmes. Pour eux, c’est gagner ou rentrer à la maison. Nous devons être à la hauteur de cette intensité dès le début. »
