Nick Cousins n’est pas le premier nom qui vient à l’esprit quand on pense aux Sénateurs d’Ottawa, mais on ne peut nier l’impact que le joueur de 32 ans a sur ses coéquipiers.
Cousins a joué un rôle déterminant dans l’impressionnante victoire de 5-2 des Sénateurs contre l’Avalanche du Colorado, en tête de la ligue, mercredi soir.
Ottawa a joué l’un de ses meilleurs matchs de la saison contre l’Avalanche et Cousins, jouant sur un trio avec Shane Pinto et Michael Amadio, a joué un rôle énorme dans l’élimination de la superstar Nathan MacKinnon.
L’entraîneur-chef des Sénateurs Travis Green a ajouté Cousins à la ligne pour apporter un peu d’énergie et il n’a pas déçu.
« Vous savez, j’ai un peu modifié les lignes », a déclaré Green. « La ligne (de Pinto) jouait bien depuis qu’il est revenu de sa blessure et a décidé d’y mettre Cuz.
« Il a déjà joué dans l’alignement au cours de sa carrière et je lui accorde tout le mérite, il en a profité et il joue extrêmement bien. C’est un joueur vraiment intelligent. »
Cousins a terminé le match avec un but, trois tirs et un tir bloqué, mais ce sont les intangibles qu’il apporte qui le rendent si populaire auprès de ses coéquipiers. Vétéran avec plus de 690 matchs à son actif et une coupe Stanley avec les Panthers de la Floride, Cousins est également connu pour être un peu nuisible.
« Il est ennuyeux », a déclaré Green en riant. « Il est parfois ennuyeux au quotidien. C’est un joueur amusant à entraîner. Ses coéquipiers l’adorent, et je ne pense pas que les gens comprennent à quel point il est intelligent. Il comprend vraiment le jeu, les petits domaines du jeu. «
Cousins de 5 pieds 11 pouces et 191 livres n’est pas le joueur le plus imposant sur la glace, mais il joue avec cœur et ses coéquipiers et entraîneurs le reconnaissent et le respectent pour cela. Green l’a décrit comme courageux.
« C’est un domaine de son jeu dans lequel si vous voulez être bon et que vous voulez être bon dans des zones restreintes, vous devez être courageux. »
La volonté de Cousins de jouer avec détermination et ténacité fait beaucoup pour ses coéquipiers.
« Il fait partie de ces gars avec un moteur qu’il est difficile de ne pas suivre lorsqu’il avance », a déclaré le gardien d’Ottawa James Reimer. « Chaque soir, il est là, il effectue un échec-avant, il frappe les gars, il bloque les tirs et il est une grande source de motivation pour nous. Quand il marque un gros but pour nous, c’est encore mieux. »
Le Colorado a admis que les Sénateurs leur avaient rendu la tâche difficile et qu’ils n’arrivaient tout simplement pas à lancer leur propre match.
« Ce soir, tout ne semblait pas vraiment connecté », a déclaré le défenseur vedette Cale Makar. « Je ne sais pas si nous pensions simplement que nous étions un peu trop mignons avec ça ou quoi. Cela va arriver, mais encore une fois, nous devons trouver des moyens de revenir à l’essentiel et aux choses simples qui font de nous une très bonne équipe. »
Cousins a gravi les échelons de l’alignement au cours de la saison et a contribué sept buts et huit passes décisives en 52 matchs. Il est très fier de la constance dont il a fait preuve cette saison.
« J’essaie juste et peu importe avec qui je joue ou combien de minutes je dispose, j’essaie juste d’apporter de l’énergie, de l’élan », a-t-il déclaré. « Parfois, si nous ne marquons pas (j’apporte) de l’énergie et de l’élan, je fais jouer les autres équipes devant et je rends la tâche difficile à leur D et je prépare les autres formations. »
