Le lanceur des Cleveland Guardians, Luis Ortiz, a comparu lundi devant un tribunal fédéral pour des accusations l’accusant, lui et son coéquipier Emmanuel Clase, d’avoir accepté des pots-de-vin pour aider des associés de leur République dominicaine natale à remporter des paris sur des accessoires placés sur des lancers qu’ils ont lancés.
Le juge d’instance américain Donald Cabell de Boston a accordé sa libération à Ortiz, mais à plusieurs conditions, notamment qu’il restitue son passeport, restreigne ses déplacements vers le Nord-Est et verse une caution de 500 000 $ US, dont 50 000 $ garantis. Il lui a également été ordonné d’éviter tout contact avec toute personne pouvant être considérée comme une victime, un témoin ou un coaccusé dans cette affaire.
Ortiz, vêtu d’un survêtement vert pâle, n’a rien dit au tribunal. Ses avocats ont ensuite refusé de parler aux journalistes.
Peu après la brève audience, la Major League Baseball a annoncé de nouvelles limites sur les paris sur les terrains individuels, affirmant que ses opérateurs de jeux agréés plafonneraient les paris sur ces terrains à 200 $ US et les excluraient des parlays.
Selon l’acte d’accusation contre Ortiz et Clase dévoilé dimanche, ils ont reçu plusieurs milliers de dollars de récompenses pour aider deux joueurs anonymes de leur pays d’origine à gagner au moins 460 000 dollars sur des paris placés sur la vitesse et le résultat de certains lancers, y compris certains qui ont atterri dans la boue.
Clase, qui était le plus proche des Guardians, et Ortiz, un titulaire, sont en congé payé non disciplinaire depuis juillet, lorsque la MLB a commencé à enquêter sur ce qu’elle a qualifié d’activité de paris inhabituellement élevée dans le jeu lorsque les deux ont lancé. Certains des jeux en question ont eu lieu en avril, mai et juin.
Ortiz, 26 ans, a été arrêté dimanche par le FBI à l’aéroport international Logan de Boston. Clase, 27 ans, se trouverait en dehors des États-Unis, selon un responsable des forces de l’ordre proche du dossier. Le responsable n’était pas autorisé à parler publiquement de l’affaire et l’a fait sous couvert d’anonymat.
Ortiz et Clase « ont trahi le passe-temps de l’Amérique », a déclaré dimanche le procureur américain Joseph Nocella Jr.. « L’intégrité, l’honnêteté et le fair-play font partie de l’ADN du sport professionnel. Lorsque la corruption s’infiltre dans le sport, elle déshonore non seulement les participants, mais porte également atteinte à la confiance du public dans une institution qui est vitale et chère à nous tous. »
L’avocat d’Ortiz, Chris Georgalis, a déclaré dimanche dans un communiqué que son client est innocent et « n’a jamais et n’influencera jamais de manière inappropriée un jeu – ni pour personne ni pour quoi que ce soit ».
Georgalis a déclaré que l’équipe de défense d’Ortiz avait déjà documenté pour les procureurs que les paiements et les transferts d’argent entre lui et des individus en République dominicaine étaient destinés à des activités légales.
La MLB a déclaré avoir contacté les forces de l’ordre fédérales lorsqu’elle a commencé à enquêter sur des activités de paris inhabituelles et avoir pleinement coopéré avec les autorités. « Nous sommes au courant de l’acte d’accusation et de l’arrestation d’aujourd’hui, et notre enquête est en cours », a indiqué la ligue dans un communiqué.
Dans un communiqué, les Guardians ont déclaré : « Nous sommes conscients des récentes mesures prises par les forces de l’ordre. Nous continuerons à coopérer pleinement avec les forces de l’ordre et la Ligue majeure de baseball à mesure que leurs enquêtes se poursuivent. »
Clase et Ortiz sont chacun accusés de complot de fraude électronique, de complot de fraude électronique dans le cadre de services honnêtes, de complot de blanchiment d’argent et de complot visant à influencer des compétitions sportives par la corruption. Les principales accusations sont passibles d’une peine pouvant aller jusqu’à 20 ans de prison.
Dans un exemple cité dans l’acte d’accusation, Clase aurait invité un parieur à un match contre les Red Sox de Boston en avril et lui aurait parlé par téléphone juste avant de monter sur le monticule. Quatre minutes plus tard, selon l’acte d’accusation, le parieur et ses associés ont gagné 11 000 $ US en pariant que Clase lancerait un certain lancer à une vitesse inférieure à 97,95 mph.
Clase, trois fois joueur étoile et deux fois releveur de l’année dans la Ligue américaine, avait un salaire de 4,5 millions de dollars américains en 2025, la quatrième saison d’un contrat de 20 millions de dollars américains sur cinq ans. Le triple leader des sauvegardes de l’AL a commencé à fournir aux parieurs des informations sur ses pitchs en 2023, mais n’a demandé de récompense que cette année, ont indiqué les procureurs.
Les procureurs ont déclaré qu’Ortiz, qui avait un salaire de 782 600 $ cette année, avait participé au stratagème en juin et était accusé d’avoir truqué le terrain lors de matchs contre les Mariners de Seattle et les Cardinals de St. Louis.
Ces accusations constituent les derniers développements explosifs dans le cadre d’une répression fédérale contre les paris dans les sports professionnels.
Le mois dernier, plus de 30 personnes, dont des personnalités éminentes du basket-ball telles que l’entraîneur-chef des Portland Trail Blazers et membre du Temple de la renommée du basket-ball Chauncey Billups et le gardien du Miami Heat Terry Rozier, ont été arrêtées lors d’une opération de jeu qui a secoué la NBA.
