Le lanceur des Guardians de Cleveland, Luis Ortiz, a plaidé non coupable mercredi des accusations selon lesquelles il aurait accepté des pots-de-vin pour aider les joueurs à gagner les paris placés sur les lancers qu’il avait lancés. Son coéquipier, l’ancien plus proche des Guardians Emmanuel Clase, a également été inculpé du stratagème présumé.
Ortiz, l’ancien lanceur partant du club âgé de 26 ans, a comparu devant le tribunal fédéral de Brooklyn après sa première arrestation dimanche à l’aéroport international Logan de Boston.
Il a été libéré moyennant une caution de 500 000 $ US jusqu’à sa prochaine date d’audience en décembre, et a émis une surveillance GPS. Ortiz, qui a déjà remis son passeport aux autorités, a également reçu l’ordre de limiter ses déplacements à New York, au Massachusetts et à l’Ohio.
Les autres conditions de sa libération incluent l’interdiction de jouer, de posséder des armes à feu ou des drogues illégales et de n’avoir aucun contact avec des co-conspirateurs, des victimes et des témoins.
Ortiz, vêtu d’une veste en cuir noire et d’un jean, a répondu brièvement aux questions du juge devant le tribunal et n’a pas répondu aux journalistes sollicitant des commentaires alors qu’il quittait la salle d’audience avec sa femme et son avocat.
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Clase, triple étoile, sera traduit en justice jeudi devant le même palais de justice. Son avocat, Michael Ferrara, a déclaré que Clase maintenait son innocence.
« Emmanuel Clase a consacré sa vie au baseball et a fait tout ce qui était en son pouvoir pour aider son équipe à gagner », a-t-il déclaré mercredi dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Les deux natifs de la République dominicaine sont en congé payé non disciplinaire depuis juillet, lorsque la MLB a commencé à enquêter sur ce qu’elle a qualifié d’activité de paris inhabituellement élevée dans le jeu lorsqu’ils ont lancé.
Les procureurs affirment qu’Ortiz et Clase ont perçu plusieurs milliers de dollars de récompenses pour aider deux joueurs anonymes de leur pays d’origine à gagner au moins 460 000 dollars américains sur des paris placés sur la vitesse et le résultat de certains lancers.
Ils disent qu’Ortiz, qui a gagné un salaire de 782 600 $ US cette année, a truqué les terrains lors de matchs contre les Mariners de Seattle et les Cardinals de St. Louis cet été.
Les procureurs affirment qu’il a convenu à l’avance avec les parieurs de lancer des balles au lieu de frapper sur les terrains en échange de pots-de-vin et de commissions occultes.
Chris Georgalis, un avocat d’Ortiz, a nié les accusations, affirmant que les paiements entre son client et des individus en République dominicaine cités dans l’acte d’accusation étaient destinés à des activités légales.
Les procureurs affirment que Clase, qui en est à la quatrième saison d’un contrat de 20 millions de dollars sur cinq ans, a recruté Ortiz dans le cadre du projet. Ils disent que le leader des arrêts de tous les temps des Guardians a commencé à fournir aux parieurs des informations sur ses pitchs en 2023, mais n’a demandé de récompenses que cette année.
Clase et Ortiz sont chacun accusés de complot de fraude électronique, de complot de fraude électronique dans le cadre de services honnêtes, de complot de blanchiment d’argent et de complot visant à influencer des compétitions sportives par la corruption.
Suite aux inculpations des lanceurs, la Major League Baseball a annoncé de nouvelles limites sur les paris sur les lancers individuels.
Ces actes d’accusation sont les dernières allégations liées au jeu qui ébranlent le sport professionnel américain.
Le mois dernier, plus de 30 personnes, dont Chauncey Billups, entraîneur-chef des Portland Trail Blazers et membre du Temple de la renommée du basket-ball, et Terry Rozier, gardien du Miami Heat, ont été arrêtées dans ce que les autorités ont décrit comme une opération de ratissage impliquant des fuites d’informations privilégiées sur des athlètes de la NBA et des jeux de poker truqués soutenus par des familles mafieuses.
