Le Lightning de Tampa Bay a pris une longueur d’avance sur le marché des joueurs autonomes en acquérant dimanche les droits de l’ailier le plus performant Jake Guentzel.
Le Lightning de Tampa Bay a pris une longueur d’avance sur l’agence libre en acquérant les droits de l’ailier à haut score Jake Guentzel dimanche.
Le Lightning a envoyé un choix de troisième ronde en 2025 à la Caroline. Cette décision permet au Lightning de signer Guentzel avant son arrivée sur le marché libre lundi.
Il vient de marquer 30 buts la saison dernière pour les Hurricanes et les Penguins de Pittsburgh, sa quatrième fois atteignant cette marque en huit ans de carrière qui l’a amené à atteindre 40 buts à deux reprises. Guentzel, qui aura 30 ans en octobre, a remporté la Coupe Stanley avec Pittsburgh en 2017 et est presque un joueur avec un point par match en séries éliminatoires dans la LNH.
Cela signifie tout pour le Lightning, qui a remporté le titre en 2020 et 2021, a atteint la finale en 2022 et veut garder sa fenêtre de compétition ouverte le plus longtemps possible. Pour ce faire, le directeur général Julien BriseBois et son équipe ont comploté pour déplacer les ressources d’un côté gauche fort en défense vers le groupe d’attaquants.
Tout cela fait partie de ce processus. L’échange du défenseur Mikhail Sergachev à Utah et de l’attaquant Tanner Jeannot à Los Angeles samedi a libéré plus de 11 millions de dollars d’espace sous le plafond salarial au cours des deux prochaines saisons.
« Nous avons cet espace sous le plafond salarial (et) nous pouvons l’allouer de différentes manières en obtenant du volume ou de la qualité », a déclaré BriseBois samedi. « Est-ce qu’un joueur obtient la plus grande partie de cet espace sous le plafond salarial ? Est-ce que ce sont deux joueurs qui se le partagent ? Trois joueurs qui se le partagent ? Il est trop tôt pour le dire à ce stade. »
Guentzel devrait en occuper une bonne partie, avec une partie restante pour que le Lightning signe un autre agent libre, tout en signant également le défenseur clé Victor Hedman pour une prolongation de contrat à long terme.
Cet argent ne sera pas utilisé, du moins pas tout de suite, pour la re-signature de Steven Stamkos, le capitaine de longue date et visage de la franchise qui devrait tester le marché des agents libres. BriseBois et l’agent de Stamkos, Don Meehan, ont confirmé samedi que leur position sur la conclusion d’un accord sur un nouveau contrat n’avait pas changé.
«Steven a mérité le droit de tester le libre arbitre», a déclaré BriseBois. «Je ne suis pas allé le voir la saison dernière pour conclure un accord. Je suis allé le voir rapidement après cette saison, et j’ai pris le risque en faisant cela que nous puissions finir ici, et maintenant nous y sommes.
Tampa Bay est devenue la deuxième équipe à acquérir les droits d’un agent libre potentiel, après que Toronto ait envoyé un choix tardif au repêchage de 2026 à Dallas pour la possibilité de négocier exclusivement avec le défenseur de 34 ans Chris Tanev.
«C’est juste un joueur défensif d’élite», a déclaré le directeur général des Maple Leafs, Brad Treliving, à propos de Tanev, qu’il avait déjà signé lorsqu’il dirigeait les Flames de Calgary. «Écoutez, je connais son âge, mais je pense que même au cours de la dernière année, il a montré qu’il était l’un des meilleurs défenseurs, l’un des meilleurs joueurs défensifs de la ligue.»
