Après des mois d’attente, la maire de Paris Anne Hidalgo s’est baignée mercredi dans la Seine, longtemps polluée, tenant ainsi sa promesse de montrer que la rivière était suffisamment propre pour accueillir des compétitions de natation ouvertes pendant les Jeux olympiques de 2024 – et la cérémonie d’ouverture sur la rivière dans neuf jours.
Vêtue d’une combinaison et de lunettes de plongée, Hidalgo a plongé dans la rivière, à proximité de l’imposante mairie, de son bureau et de la cathédrale Notre-Dame. Le président du comité d’organisation des Jeux olympiques de Paris 2024, Tony Estanguet, et le chef du gouvernement de la région parisienne, Marc Guillaume, l’ont rejointe, ainsi que des nageurs des clubs de natation locaux.
« La Seine est exquise », a déclaré Hidalgo depuis l’eau. Après être sortie de l’eau, elle a continué à s’extasier : « L’eau est très, très bonne. Un peu fraîche, mais pas si mal. » Elle a également déclaré que la journée d’aujourd’hui était « un rêve » et « la preuve que nous avons accompli beaucoup de travail », faisant référence au « plan de baignade » de la ville lancé en 2015.
Ils ont nagé le long de la rivière sur environ 100 mètres, alternant entre le crawl et la brasse.
« Après vingt ans de pratique sportive dans la rivière, je trouve admirable qu’on essaie de la nettoyer », a déclaré Estanguet, triple médaillé d’or olympique en canoë.
Cette opération s’inscrit dans le cadre d’un effort plus vaste visant à mettre en valeur l’amélioration de la propreté de la rivière en prévision des Jeux d’été qui débuteront le 26 juillet avec une somptueuse cérémonie en plein air comprenant un défilé d’athlètes sur des bateaux sur la Seine. Des tests quotidiens de la qualité de l’eau effectués début juin ont indiqué des niveaux dangereux de bactéries E. coli, suivis de récentes améliorations.
La baignade dans la Seine est interdite depuis plus d’un siècle. Depuis 2015, les organisateurs ont investi 1,5 milliard de dollars pour préparer la Seine aux Jeux olympiques et garantir aux Parisiens une rivière plus propre après les Jeux. Le plan comprenait la construction d’un gigantesque bassin de stockage d’eau souterrain dans le centre de Paris, la rénovation des infrastructures d’égouts et la modernisation des stations d’épuration des eaux usées.
Initialement prévue en juin, la nage d’Hidalgo a été reportée en raison des élections législatives anticipées en France. Le jour de la nage, le hashtag « jechiedanslaSeine » (« je fais caca dans la Seine ») a fait le buzz sur les réseaux sociaux, certains menaçant de protester contre les Jeux olympiques en déféquant à contre-courant.
Cela n’a pas découragé Hidalgo, qui a prudemment pénétré dans la rivière mercredi à l’aide d’une échelle sur un étang artificiel, installé pour l’occasion. Sept bateaux de sécurité ont été déployés pour l’occasion.
Les rives supérieures étaient bondées de spectateurs curieux.
« Je n’aurais manqué ça pour rien au monde », a déclaré Lucie Coquereau, qui s’est levée tôt pour avoir la plus belle vue sur Hidalgo depuis le pont de Sully qui surplombe le site de baignade.
Enzo Gallet, nageur de compétition ayant participé au championnat de France d’eau libre, faisait partie des sportifs invités à tester la Seine aux côtés de la maire de Paris.
Le jeune homme de 23 ans a nagé à quelques mètres d’Hidalgo. « Elle était plutôt bonne en crawl », a-t-il déclaré en sortant de l’eau. « C’est assez spécial d’être parmi ceux qui ont nagé au milieu de Paris pour la première fois depuis très, très longtemps. »
Après que les officiels eurent quitté les quais de la Seine, de nombreux nageurs étaient encore dans l’eau, certains jouant à attraper un ballon et d’autres s’entraînant à plonger depuis le bassin artificiel — le tout dans une ambiance très festive.
D’autres hommes politiques ont promis de nettoyer la Seine. Jacques Chirac, l’ancien président français, avait fait une promesse similaire en 1988, alors qu’il était maire de Paris, mais elle n’a jamais été tenue.
Hidalgo a suivi les traces de la ministre française des Sports Amélie Oudéa-Castéra, qui a nagé dans la Seine samedi vêtue d’une combinaison intégrale.
Les inquiétudes concernant le débit de la Seine et son niveau de pollution persistent, ce qui a conduit le groupe de surveillance Eau de Paris à effectuer des tests quotidiens de la qualité de l’eau. Les résultats de début juin ont indiqué des niveaux dangereux de bactéries E. coli, suivis par des améliorations récentes.
La Seine accueillera plusieurs épreuves de natation en eau libre pendant les Jeux, dont le marathon de natation des Jeux Olympiques et les épreuves de natation des triathlons olympiques et paralympiques.
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Barbara Surk à Nice, France a contribué à ce reportage
