Le Village Noël Temiskaming attire 10 000 personnes le week-end de novembre pour souligner son 10e anniversaire
Des foules de touristes ont bravé le temps pluvieux et le ciel gris pour goûter à l’hiver dans la pittoresque ville de la Nouvelle-France du XVIIe siècle du Village Noël Temiskaming.
Le joyeux événement de trois jours, du 21 au 23 novembre, a récemment marqué son 10e anniversaire.
Le parc des expositions de New Liskeard s’est transformé en un village de Noël pittoresque, avec des bénévoles et des artistes costumés, des foyers chauffants et des cabanes de vendeurs pittoresques.
Le village a célébré la joie des Fêtes en accueillant près de 10 000 touristes de la région de Témiscamingue, du Québec et du sud de l’Ontario.
Village Noël apporte une saine injection de revenus touristiques à la ville de Temiskaming Shores, dont New Liskeard fait partie.
« Les touristes viennent ici, mangent au restaurant, séjournent dans des hôtels et achètent de l’essence à New Liskeard », a déclaré Réjeanne Bélisle-Massie, présidente du comité organisateur.
Cet événement unique est produit chaque année par ARTEM, l’organisme artistique et culturel francophone à but non lucratif du Témiscamingue, qui cherche à offrir aux habitants et aux touristes une expérience immersive de la culture francophone historique de la région.
Les touristes ont eu droit à des spectacles musicaux de groupes comme Les Bilinguish Boys, à des danses folkloriques traditionnelles interprétées par La Troupe de Danse en Folie et à une section élargie de jeux du XVIIe siècle pour 1 400 écoliers transportés en bus dans le village.
Les invités ont également eu l’occasion d’essayer des activités traditionnelles de la Nouvelle-France, comme la coupe de bois, et d’en apprendre davantage sur le patrimoine autochtone et métis de la Première Nation de Temiskaming et du Conseil des Métis de Temiskaming.
« Même si la météo n’est pas toujours des meilleures, les gens s’amusent quand même », a déclaré la coordonnatrice des bénévoles Elaine Pinard, qui recrute et organise les 200 bénévoles nécessaires au fonctionnement du village.
Le Village Noël sert également de plaque tournante pour les vendeurs du Témiscamingue et sert de point de départ au magasinage des Fêtes de nombreux habitants. Le 10e anniversaire a présenté une gamme élargie de vendeurs, avec deux cabines de vendeurs supplémentaires.
«Nous essayons d’apporter quelque chose de nouveau chaque année», a déclaré Bélisle-Massie.
Le marché offre aux vendeurs la possibilité d’augmenter leurs ventes tout en servant également d’opportunité de réseautage et de renforcement de la communauté, de promotion, de démonstration et d’éducation des touristes curieux.
L’offre culinaire de cette année comprenait des produits de base canadiens comme des queues de castor, des beignets et du maïs soufflé aromatisé, ainsi que des soupes et des pains fabriqués à partir de cultures locales et de plantes fourragères.
Felicitas von Moeller, de Garden Lake Greens, a déclaré que l’attrait de la vente au Village Noël n’était pas seulement lié à l’opportunité de vente, mais aussi à la publicité de leur ferme de micro-pousses et à l’éducation du public sur les avantages de leurs produits cultivés localement.
«Nous avons aimé l’atmosphère», a déclaré von Moeller, «et la possibilité d’offrir des options plus saines».
En plus d’offrir des micropousses sur son stand, von Moeller vendait également des soupes nutritives et délicieuses aux champignons shiitake et aux lentilles cultivées sur place et faites maison.
«Je vends même s’il pleut», a déclaré Élyse Ouellet, propriétaire de l’entreprise de confiserie Confiserie des Collines, en Abitibi-Témiscamingue, dans le nord-ouest du Québec.
Ouellet est présent sur le marché depuis ses débuts, il y a 10 ans. « L’ambiance est très bonne et les cabines sont sympas », dit-elle.
Le marché présentait également des créations d’artisans locaux comme Wayne et Connie Brown de Pura Vida Crafts, une entreprise d’art de sculpture à la tronçonneuse située à proximité d’Elk Lake.
Wayne a déclaré que la façon dont Village Noël fait la promotion de ses vendeurs est fantastique. «Ils font un effort supplémentaire pour attirer les gens.»
Il est de retour pour sa troisième année après avoir remarqué que ses démonstrations de sculpture à la tronçonneuse au Village Noël mènent souvent à des ventes plus tard.
« Nous ne sommes pas ici tant pour vendre que pour nous promouvoir », a-t-il déclaré. « Nous sommes toujours à la recherche de contrats supplémentaires. Il faut trouver le bon lieu et les bonnes personnes.
Brittany Meriah, propriétaire des vêtements fabriqués à la main The Silver Moccasin de Cobalt, aime l’atmosphère pittoresque du marché et la possibilité de fidéliser ses clients.
«Cela ouvre des opportunités de connexion avec la communauté.»
C’était la première année que Meriah ouvrait la boutique de vêtements qu’elle avait récemment achetée. Auparavant, elle a fréquenté le Village Noël en tant que propriétaire de Brittany’s Beaded Dreams, une entreprise de perlage autochtone traditionnelle qui lui a permis de mettre en valeur l’art de ses racines familiales de la Première Nation d’Alderville.
Bélisle-Massie a déclaré que l’idée du Village avait une double origine, la première étant l’inspiration tirée du traditionnel marché d’hiver francophone Marché de Noël Baie-Saint-Paul à Charlevoix, Québec.
«Je me suis dit: ‘Nous pourrions faire quelque chose comme ça ici’», a déclaré Bélisle-Massie.
Elle a présenté son idée à la célèbre entrepreneure locale Nicole Guertin, qui a été un pilier de l’industrie touristique du Temiskaming avant son décès en 2021.
Le deuxième élan du marché a été l’opportunité de mettre en valeur les entrepreneurs locaux.
Avec l’aide de Guertin, Bélisle-Massie a déposé une demande de financement auprès de la Ville de Temiskaming Shores et de la Chambre de commerce de Temiskaming Shores and Area en soulignant comment le Village Noël pourrait servir à revitaliser le centre-ville.
En 2014, le premier Village Noël présentait une transformation du centre-ville. Des plans ont été élaborés pour un marché plus large en 2015, qui marquait le 400e anniversaire des francophones en Ontario. Cette année-là, le marché a reçu le prix du meilleur nouveau festival (avec des revenus de 100 000 $ à 500 000 $) par les Festival and Events Ontario Achievement Awards.
Bélisle-Massie a déclaré que la logistique nécessaire pour maintenir le Village dans une rue achalandée du centre-ville s’est avérée trop difficile. «C’est pourquoi nous avons déménagé au parc des expositions de New Liskeard (en 2022).»
Depuis, Village Noël a reçu des subventions du Conseil des Arts du Canada, de la Fondation Trillium et de Patrimoine canadien. L’Initiative de développement économique du Nord de l’Ontario (IDE) de FedNor a également accordé au Centre culturel ARTEM une subvention importante pour soutenir la création de kiosques, la signalisation et les activités de marketing.
Bélisle-Massie a déclaré que Village Noël est une véritable initiative communautaire et que l’événement peut compter sur de nombreux commanditaires et bénévoles locaux pour son succès. «La paille est donnée, le propane, les véhicules, les phares sont prêtés.»
Pour l’avenir, Bélisle-Massie espère encourager de nouvelles générations de bénévoles à s’impliquer dans la planification et le fonctionnement du marché. Elle espère que cela perpétuera la tradition de promotion des entreprises locales et de mise en valeur de l’identité et de la culture uniques de la région.
