Ceux qui détiennent le pouvoir en Iran n’ont pas été ravis que leur équipe ait été sélectionnée pour le match de la Coupe du monde des fiertés à Seattle vendredi. « Nous sommes ici pour jouer au football. Pour rien d’autre », a déclaré cette semaine l’entraîneur-chef iranien Amir Ghalenoei. Le football « est tout ce à quoi nous pensons », a ajouté jeudi le sélectionneur égyptien Hossam Hassan. Les autorités des deux pays ont appelé à l’annulation du match de la Fierté, les responsables du football égyptien déclarant déplorer toute activité de match favorisant les relations homosexuelles.
Mais le match s’est déroulé vendredi, un match nul 1-1 entre deux pays qui criminalisent l’homosexualité. Pour certains Iraniens, ce qui ressemblait à une confluence discordante d’événements était en réalité une opportunité rare.
« C’est le meilleur résultat possible », a déclaré Sam, un ingénieur chimiste d’origine iranienne, gay et venu aux États-Unis il y a 18 ans, en partie pour les libertés que cela offrait à quelqu’un avec son identité. Il s’est envolé pour Seattle cette semaine, impatient d’assister à un spectacle sportif qui, selon lui, a déjà accompli quelque chose de notable en provoquant un débat sur les droits des homosexuels en Iran.
« Nous voulons cette visibilité. Cela nous suffit », a déclaré Sam dans une interview. Le Globe and Mail ne publie pas son nom complet parce qu’il a de la famille en Iran et craint des représailles contre eux si son identité était rendue publique.
En tant qu’Iranien gay, a-t-il déclaré, « nous en sommes au stade où nous voulons simplement être reconnus, que nous existons ».
Alors que la FIFA interdit généralement au public d’afficher tout ce qui pourrait être considéré comme politique, les organisateurs de Seattle ont insisté pour que les drapeaux de la fierté soient autorisés dans les tribunes, citant la loi locale.
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L’organisation du match de la Fierté marque le point culminant d’années d’efforts pour Seattle, qui a promu sa culture inclusive alors qu’elle cherchait à devenir une ville hôte. Lorsque la FIFA a fixé le calendrier de Seattle, elle a réservé des matchs pour les vacances du 19 juin et le week-end du défilé annuel de la fierté de la ville.
« Nous étions ravis – c’était comme si nous étions entendus. Ce que nous avions dit que nous étions ici pour célébrer s’est vraiment concrétisé », a déclaré Hedda McLendon, vice-présidente principale du comité organisateur local.
Ils ont également vu un potentiel de profit et ont créé une application qui permet aux visiteurs d’identifier les entreprises LGBTQ.
« Nous savions que nous avions l’opportunité, avec un énorme microphone sur la plus grande scène sportive du monde, de célébrer et d’élever la communauté LGBT à Washington », a-t-elle déclaré.
On ne sait pas exactement quelle sera l’ampleur des affaires que cela générera parmi les supporters égyptiens et iraniens.
« Nous ne nous soucions pas de ce qui se passe ici à Seattle. Nous ne nous soucions pas de ce qui se passe dans le monde. Nous devons gagner », a déclaré Moustafa Wahba, un banquier du Caire présent à Seattle pour le match de vendredi.
L’homosexualité est « contraire à notre religion et à notre culture », a-t-il déclaré. Mais « nous sommes des invités ici » et « tant que telle est la culture ici, nous devons la respecter ».
D’autres étaient désireux d’éviter complètement la question. David Mikhael, un étudiant égyptien qui prépare un doctorat en bio-ingénierie à San Francisco, a déploré l’injustice d’impliquer les fans dans la politique et dans des questions sociales délicates lorsqu’il y a un match de football à jouer.
Pourquoi se concentrer sur des questions qui divisent alors qu’il y avait tant de choses à célébrer ? L’Égypte a remporté sa première victoire en Coupe du monde le week-end dernier. Il est entré dans le match de vendredi en tête du groupe G. Et les supporters des deux équipes avaient déjà trouvé un terrain d’entente. Mikhael a échangé ses numéros avec des fans iraniens à l’aéroport et a partagé un Uber au centre-ville. Ce sont « les gens les plus gentils de tous les temps », a-t-il déclaré.
« Nous sommes juste là pour profiter, nous sommes là pour nous amuser », a-t-il ajouté. « Je ne me soucie pas de la politique. »
Mais la politique était inévitable – et, en effet, le match de la Fierté a fait monter le volume des controverses que les superviseurs du football international avaient espéré étouffer. « Éliminez l’idéologie LGBT de la Coupe du Monde de la FIFA », a exhorté vendredi un panneau d’affichage mobile garé à l’extérieur du Lumen Field à Seattle, dirigeant toute personne intéressée vers une pétition en ligne. Il se plaint que les autorités du football ont puni les supporters qui manifestent leurs croyances chrétiennes, mais que « tout d’un coup, lorsqu’il s’agit d’activisme LGBT, la neutralité semble n’avoir plus d’importance ».
A proximité, des manifestants scandaient « Hé hé, ho ho, le régime islamique doit partir ! »
Une femme se tenait immobile au milieu de la foule tenant une pancarte : « La République islamique a tué 40 000 Iraniens en 2 jours. Des milliers d’entre eux ont été aveuglés. Aucun jeu ne peut cacher cette brutalité. »
Des dizaines de personnes ont brandi le drapeau iranien au lion et au soleil, un emblème d’avant la révolution adopté par les opposants au régime islamique. Mais au stade, les travailleurs ont déclaré aux supporters que ces drapeaux étaient interdits, bloquant ainsi leur entrée. Ils n’ont autorisé l’entrée que du drapeau officiel de la République islamique d’Iran.
« Honte à eux », a déclaré furieux Chris Sanaee, un Irano-Américain vivant dans l’Oregon.
« Tout le monde apporte son propre drapeau, sauf les Iraniens. »
Cela comprenait le drapeau de la fierté, son affichage dans le stade protégé pour des raisons de droits de l’homme par la loi de la ville de Seattle.
Tout cela a mis le football iranien – et de nombreux Iraniens, dans une diaspora déjà déchirée par les divisions – « dans une position très inconfortable », a déclaré Bookda Gheisar, une Irano-Américaine lesbienne de Seattle.
Elle a de la compassion pour les joueurs iraniens, qui « auraient dû être soutenus, célébrés et considérés comme des gens qui ont travaillé très, très dur pour jouer un grand jeu. Et au lieu de cela, il y a tellement de problèmes. » Mais elle craignait également qu’un match de la Pride entre deux pays « homophobes et systématiquement hostiles et peu accueillants envers les communautés queer » ne refroidisse l’ambiance de célébration.
Pourtant, elle ne pouvait réprimer son enthousiasme à l’idée d’un drapeau arc-en-ciel dans les tribunes pour un match contre l’Iran.
« Cela me donne de l’espoir », a-t-elle déclaré. « Et cela me donne un sentiment de fierté. »
