Après des mois de suppositions, de pronostics et de plans d’urgence, l’équipe nationale masculine du Canada a finalement appris mardi l’identité de son adversaire pour son match d’ouverture de la Coupe du monde le 12 juin.
Au lieu de ce que beaucoup pensaient être l’Italie, quadruple championne du monde, l’équipe de Jesse Marsch affrontera plutôt un adversaire beaucoup moins médiatisé, la Bosnie-Herzégovine faisant sa deuxième apparition en finale grâce à une victoire 4-1 aux tirs au but contre les Italiens.
Ce qui reste cependant à déterminer, ce sont les 26 joueurs que Marsch convoquera pour ce match d’ouverture. Le match nul et vierge de mardi soir contre la Tunisie, autre participant à la Coupe du Monde, aura certainement donné matière à réflexion à l’entraîneur principal.
« Écoutez, j’ai des décisions difficiles à prendre », a-t-il déclaré après le coup de sifflet final. « Je le sais, et le cœur lourd, je vais décevoir certaines personnes de ne pas participer à la Coupe du monde. Mais la compétition au sein de l’équipe est plus forte qu’elle ne l’a jamais été ici au Canada. »
Après le match nul 2-2 de samedi contre l’Islande, au cours duquel l’ailier Tajon Buchanan a également reçu un carton rouge qui l’a exclu du match de mardi, Marsch a apporté un certain nombre de changements à son onze de départ. Le défenseur Ralph Priso et l’ailier Marcelo Flores ont tous deux fait leurs premiers départs pour le Canada, après avoir tous deux fait leurs débuts samedi.
L’équipe canadienne masculine de soccer revient après un déficit de deux buts et obtient un match nul 2-2 contre l’Islande
Tani Oluwaseyi a eu l’occasion de montrer ce qu’il pouvait faire à l’avant aux côtés du capitaine Jonathan David, tandis qu’Ismael Kone est revenu de suspension pour rejoindre Nathan Saliba au milieu de terrain, Liam Millar a pris la place de Buchanan sur la droite et Max Crépeau a eu son tour dans le but.
Après un retard fulgurant de près de 90 minutes, le match a débuté devant une foule de 22 624 personnes, soit un peu moins que les 26 328 de samedi. Alors que la soirée de Priso n’a duré que 26 minutes – avec l’arrière central des Whitecaps de Vancouver se joignant à la liste croissante des blessures du Canada avec ce qui ressemblait à une tension aux ischio-jambiers – Flores n’a pas perdu de temps pour mettre fermement son nom en lice pour la formation de départ cet été.
L’ailier des Tigres, qui a connu trois sélections pour le Mexique avant de changer d’allégeance internationale, a fourni une performance live tout au long du match, menaçant constamment sur l’aile gauche et rendant la soirée inconfortable pour l’arrière droit tunisien Moutaz Neffati.
En plus de tirer des coups de pied de coin lors de ses débuts, le 5 pieds 7 pouces a utilisé sa vitesse et son centre de gravité bas pour se précipiter dans la surface de réparation, en particulier en seconde période, alors qu’il maintenait une ligne arrière tunisienne fatigante en état d’alerte.
Son entraîneur-chef a été impressionné.
« Je pense que dans les deux matchs de cette fenêtre, Marcelo a été l’un des points positifs, c’est sûr », a déclaré Marsch. « Nous sommes donc vraiment enthousiasmés par la possibilité de ce qu’il peut signifier pour l’équipe, et plus encore, d’avoir une autre arme un peu différente de celle que nous pouvons peut-être utiliser d’une manière différente pour différents types de moments et différents types d’adversaires. »
Le Canada a également bénéficié d’une plateforme de milieu de terrain plus stable que contre l’Islande samedi. Le retour de Koné, à la place de Mathieu Choinière, aux côtés de Saliba a donné à l’équipe locale un contrôle supplémentaire au milieu du terrain, le milieu de terrain de Sassuolo faisant sa première apparition pour le Canada depuis novembre, lorsqu’il avait marqué et été expulsé lors d’une victoire contre le Venezuela.
Marsch sentait que le joueur de 23 ans était vraiment entré dans le match au fur et à mesure que le match avançait, en particulier une fois que ses deux milieux de terrain avaient réglé leur espacement après la première mi-temps.
« La seconde mi-temps a été l’une des meilleures performances d’Ismail en termes de possession du ballon, de vision de certaines choses, de jeu vers l’avant, d’aide à la mise en place de moments offensifs », a déclaré Marsch, « mais aussi d’être vraiment responsable et de s’assurer que l’adversaire ne sort pas et de gagner des duels, de gagner des courses à pied. »
Tout comme samedi, la performance n’a pas été sans moments de cœur en bouche. Rien de plus qu’à 10 minutes de la fin de la première mi-temps, lorsque le défenseur central Joel Waterman s’est imprudemment engagé dans la moitié de terrain adverse, permettant à la Tunisie de s’imposer sur un 2 contre 0, Sayfallah Ltaief glissant une passe à Elias Saad alors que le filet vide lui faisait signe.
L’attaquant tunisien a cependant attendu un peu trop longtemps pour tirer, permettant à Millar de récupérer et de réaliser un bloc coulissant pour préserver la cage inviolée.
À 15 minutes de la fin, Marsch a effectué des changements importants, effectuant les quatre derniers de ses huit remplacements autorisés, dont le retrait de Flores pour Ali Ahmed, les deux hommes étant prêts à s’affronter d’ici juin pour la place de départ du Canada sur l’aile gauche.
Ahmed, qui a démarré dès ses premiers mois avec Norwich City dans le championnat anglais, a presque sorti de l’impasse, travaillant un va-et-vient avec son compatriote Jonathan Osorio, mais son tir était juste sur Chamakh.
Le résultat final signifie que le Canada est resté sans victoire lors de quatre matchs consécutifs en sol canadien, et la prochaine fois que le Canada jouera dans ce stade, le 12 juin, ce sera pour ouvrir sa Coupe du monde. Il reste encore de nombreuses questions auxquelles Marsch devra répondre d’ici là.
NDLR : Cette histoire a été mise à jour pour corriger l’orthographe du nom de famille de Jonathan David
