L’audience visait à déterminer si l’État avait suffisamment de preuves pour étayer une accusation de tentative de meurtre. Les assignations avaient été publiées et des témoins ont été prêts à témoigner. Mais lorsque l’accusé a été escorté dans la salle d’audience du comté de Chittenden lundi matin, il y avait un problème évident.
« Juge, ce n’est pas mon client », a déclaré Amy Davis perplexe. L’avocat de la défense avait passé deux heures en prison la semaine dernière à rencontrer son vrai client, Nazareth Gonzalez. Le résident de Winooski, 23 ans, ne ressemblait en rien à l’homme qui se tenait maintenant à côté d’elle.
«Très bien – nous sommes ici en matière de, euh, State c. Gonzalezou State c. Nazareth», A déclaré le juge Tim Doherty. » Qui avons-nous ici? «
« Je ne sais pas », a déclaré Davis.
Reconnaissant que l’homme ne parlait pas anglais, Doherty, qui a enseigné l’anglais comme une deuxième langue à New York pendant quelques années avant de fréquenter la faculté de droit, s’est appuyé sur son vocabulaire espagnol limité.
«¿Solamete Español? » Demanda Doherty.
« Si», A répondu l’homme.
«¿Cómo se lama? »
« Erlin Gonzalez. »
« Très bien », a déclaré le juge, semblant incertain de quoi faire ensuite. « Donc, il semble que nous ayons un Gonzalez différent. »
En effet. Le droite Gonzalez était toujours au centre correctionnel de l’État du Nord-Ouest à St. Albans, à 45 minutes. L’audience devrait être reportée.
C’était un cas classique d’identité erronée, mais avec des conséquences graves.
Nazareth Gonzalez a raté une importante date d’audience qui a prolongé son temps derrière les barreaux dans une affaire qui n’a pas encore été résolue. Erlin Gonzalez-Orozco, quant à lui, a été conduit au tribunal sans explication – et n’a été fourni aucun interprète comme il a comparu devant un juge pour un crime qu’il n’a pas commis. Un temps précieux a été perdu, à la fois pour le système judiciaire en retard et pour les avocats, les détectives et les témoins, qui devront tous revenir dans trois semaines, la plus ancienne date disponible pour reprogrammer l’audience.
Plus largement, l’erreur a démontré les difficultés que les prisons du Vermont ont eu face au nombre croissant de conférenciers non anglophones atterrissant à leur porte au milieu de la répression de l’immigration de l’administration Trump. Les données de l’État montrent que le Vermont détient environ 20 détenus fédéraux chaque jour au cours des trois derniers mois, contre environ cinq sur la même période en 2023.
Un citoyen du Guatemala, Erlin Gonzalez-Orozco, a été arrêté à la fin du mois dernier après qu’un officier de patrouille frontalière américaine en congé qui était sur un jogging l’a vu et plusieurs autres personnes se cachant dans les bois près de la frontière canadienne. Selon des documents judiciaires, Gonzalez-Orozco a déclaré aux agents de la patrouille frontalière qu’il était récemment arrivé au Canada pour un emploi dans une ferme végétale, mais que ses patrons l’ont forcé à travailler en cas de malade. Il a admis avoir traversé la frontière américaine illégalement et a déclaré que sa destination prévue était Atlanta. Un chèque d’empreintes digitales n’a révélé aucun antécédent criminel précédent.
Doherty, qui n’était pas encore au courant de la raison pour laquelle Gonzalez-Orozco avait été détenu, a déclaré qu’il était « raisonnable » de déduire que l’homme avait été amené dans la salle d’audience en partie parce qu’il ne parlait pas anglais.
« Le tribunal trouve cela extraordinairement malheureux et concernant », a déclaré Doherty.
Les avocats des deux côtés de l’affaire ont partagé la préoccupation du juge. Davis a qualifié le mélange de «forme flagrante de racisme».
« Ils ont juste choisi un Gonzalez et l’ont apporté », a-t-elle déclaré dans une interview.
La procureure de l’État du comté de Chittenden, Sarah George, a déclaré qu’elle craignait que des incidents comme celui-ci sapèrent la confiance dans le système juridique, en particulier parmi les personnes de couleur. «Comment se fait-il que la mauvaise personne soit retirée de la garde et transportée à une audience de tribunal sans que personne ne remarque que ce n’est en fait pas la bonne personne?» Elle a déclaré dans une interview lundi après-midi.
Mardi, le ministère des services correctionnels du Vermont s’est excusé pour l’erreur, qui, selon lui, semblait avoir été une véritable erreur. Lorsqu’une personne en prison doit assister à une audience, il y a une procédure typique: un membre du tribunal envoie une ordonnance à la fois au DOC et au bureau du shérif local, qui transporte les prisonniers. Ces ordres atterrissent dans la boîte de réception de certains, mais pas tous le personnel des services correctionnels.
Le responsable de la réservation en service à Northwest lundi n’a pas reçu l’e-mail sur Nazareth Gonzalez directement, selon le porte-parole du DOC, Haley Sommer. Au lieu de cela, un collègue a déclaré au responsable de la réservation que quelqu’un du nom de famille Gonzalez avait besoin d’être transporté.
« Il y avait deux personnes avec le nom de famille Gonzalez, et le responsable de la réservation a apporté le mauvais », a déclaré Sommer.
Les protocoles du département obligent les agents à vérifier les noms complets avant le transport pour éviter ces scénarios. Mais l’officier n’a pas fait, tout comme le député du shérif a ramassé Gonzalez-Orozco, a déclaré Sommer. À partir de mardi, DOC exigera que tous les ordres de transport soient envoyés directement au responsable de la réservation, et les superviseurs de quart doivent être présents chaque fois qu’un prisonnier est libéré, selon Sommer.
L’incident intervient au milieu des préoccupations croissantes concernant l’utilisation des prisons du Vermont comme des terrains pour les détenus de l’immigration. L’État a un accord avec les fédéraux qui leur permet de tenir ces détenus dans ses six prisons pour un montant de 180 $ par personne et par jour.
Certains d’entre eux sont maintenus dans les prisons du Vermont ont été arrêtés bien en dehors de l’État, comme Kseniia Petrova, un chercheur à Harvard qui a été placé en garde à vue par des fonctionnaires en février pour ne pas avoir déclaré des échantillons d’embryons de grenouille dans un aéroport de Boston. Petrova a passé une semaine dans une prison du Vermont avant qu’elle ne soit renvoyée dans un centre de détention en Louisiane.
La vitesse à laquelle les détenus sont réservés et transférés ont parfois conduit à la confusion. En mai, l’avocat de l’immigration Brett Stokes est arrivé dans le Nord-Ouest dans l’espoir de parler à 10 travailleurs migrants qui avaient été arrêtés lors d’un raid de chantier à Newport. Il a été amené dans une pièce pleine de gens, seulement pour apprendre qu’ils n’étaient pas ses clients mais plutôt des gens qui avaient été détenus dans le Massachusetts quelques jours plus tôt.
La tension arrive à ceux qui exploitent les prisons du Vermont, a rapporté Vtdigger le mois dernier. Grâce à une demande de dossiers publics, le média a reçu des courriels écrits par Greg Hale, qui dirige la prison de St. Albans, dans laquelle il s’est plaint du flux de prisonniers de glace dans et hors de son établissement. Les préoccupations du directeur ont augmenté en mars après que ICE ait effectué deux transferts substantiels dans le nord-ouest, ce qui, selon lui, poussait son personnel à leur limite.
« La réservation est submergée et nous allons manquer quelque chose de critique », a écrit Hale, selon VTDigger.
Une fois que l’erreur est devenue claire lundi matin, le juge Doherty s’est excusé auprès de Gonzalez-Orozco en espagnol, puis est passé à l’anglais pour dire: «Vous êtes ici pour le mauvais cas.»
Alors que les députés du shérif se préparaient à l’escorter hors de la salle d’audience, Gonzalez-Orozco s’est tourné vers Davis, qui a tenté d’expliquer qu’il allait être ramené en prison. Il a répondu en espagnol qu’il ne comprenait pas ce qu’elle disait.
« Je sais, je suis désolé », a déclaré l’avocat, quelques instants avant qu’il ne soit emmené. « Je suis désolé. »
