Max Verstappen a remporté le Grand Prix japonais de dimanche pour sa première victoire de la jeune saison et juste la troisième en 17 courses, mais avait besoin d’un trajet que son ingénieur de l’équipe Red Bull a appelé «Perfection» pour le faire.
Il s’agissait de la quatrième victoire consécutive de Verstappen sur le circuit de Suzuka dans le centre du Japon et brise l’élan des McLarens de Lando Norris et d’Oscar Piastri, qui a remporté les deux premières courses de la saison en Australie et en Chine.
« Nous avons encore du travail à faire », a déclaré Verstappen. « Mais cela montre si nous clouons tout ce que nous pouvons être là-haut. »
Il a fait exactement cela.
Le quadruple champion en titre de Formule 1, Verstappen a commencé à partir de la pole position après avoir mis un temps de réalité en qualification, qu’il a appelé «Insane». Norris s’est classé deuxième et Piastri a terminé troisième. La piste était sèche malgré la pluie plus tôt dans la journée pour produire une course sans incident.
Charles Leclerc de Ferrari a terminé quatrième suivi de George Russell de Mercedes et de son coéquipier Kimi Antonelli en sixième. Le pilote japonais Yuki Tsunoda a terminé 12e lors de son premier trajet avec la meilleure équipe de Red Bull.
« Nous continuons à pousser », a déclaré Verstappen. « Incroyable. Un excellent week-end pour nous. »
Norris mène le classement du conducteur après trois des 24 courses avec 62 points à 61 pour Verstappen.
Le week-end s’est tourné lorsque Verstappen a pris le poteau sur son record de son samedi en qualifications. Et il n’y avait qu’un seul incident à noter dans la course de dimanche – qui est surnommé le «moment de coupe de l’herbe».
La plupart des dirigeants ont opté pour la marque de 20 tours avec Verstappen et Norris sortant des fosses à presque exactement au même moment avec Norris forcé de conduire sur l’herbe, incapable de se passer par Verstappen alors qu’il essayait d’accéder à la piste.
« Il s’est rendu dans l’herbe », a déclaré Verstappen à la radio.
Norris a dit qu’il n’avait pas d’os à choisir avec Verstappen.
« Il avait le poste et le droit de faire ce qu’il a fait », a déclaré Norris. «Il était toujours en avance. Cela se serre en un seul. Et Max est le dernier gars que je m’attends à me donner n’importe quel espace.»
Les commissaires de course ont accepté.
Après la course, Verstappen a salué la fabricant de moteurs japonais Honda, qui cette saison mettra fin à sa fourniture de l’équipe Red Bull. Et bien sûr, la victoire est venue sur le circuit de Suzuka, que Honda gère.
« Si c’était amusant, juste pousser très fort à la fin », a déclaré Verstappen. « Les deux McLarens poussaient très fort. Nous n’avons pas abandonné l’amélioration de la voiture et aujourd’hui, il était dans sa meilleure forme. »
« Bien sûr, à partir du poteau – c’est ce qui a permis de gagner cette course. »
Norris traînait juste derrière Verstappen pendant presque toute la course, incapable de passer sur le circuit étroit de Suzuka.
« Je pouvais voir Max très clairement pour toute la course, mais je ne pouvais tout simplement pas faire de percées », a déclaré Norris, Verstappen sans surprise était sans faille et ne lui a laissé aucune ouverture.
« Je n’ai besoin de personne pour me dire ce que Max est capable de faire », a-t-il déclaré.
Piastri et Norris ont tous deux suggéré que leurs voitures étaient légèrement plus rapides que la plupart des choses cette saison. Mais l’écart avec les autres côneurs Red Bull, Mercedes et Ferrari est étroit.
« Je pense que nous avons un petit avantage », a déclaré Piastri. « Mais toute petite erreur et il y a beaucoup de concurrence là-bas pour capitaliser. »
Le début de dimanche a été propre avec Verstappen prenant les devants avec les meilleurs partants sur la grille qui s’alignent derrière lui. Verstappen a lentement étendu son avance et avait deux secondes d’avance sur Norris après 10 des 53 tours et a gardé le même avantage après 15.
Antonelli a mené brièvement au milieu de la course alors qu’il restait plus longtemps sur son premier ensemble de pneus. À 18 ans, il est devenu le plus jeune à mener une course F1. De plus, il a également eu le tour le plus rapide – le plus jeune pour le faire aussi.
Verstappen était de retour en tête après 32 tours, seulement 1,3 seconde d’avance sur Norris et 3,4 sur Piastri. Au 36e tour, la radio de l’équipe lui a dit: « Poussez à partir d’ici. »
Il a fait exactement cela, pédale au métal jusqu’à sa 64e victoire en carrière.
