Pour Marco Arop, la clé pour courir vite est de ne pas penser à courir vite. Surtout quand il y a un championnat à gagner.
Le Canadien fait partie d’une poignée des meilleurs coureurs du 800 mètres au monde qui se battent pour la suprématie tout en poursuivant le record du monde de 1:40,91 du Kenyan David Rudisha, vieux de 14 ans.
Les Championnats du monde d’athlétisme d’ultimate qui se dérouleront ce week-end à Budapest, en Hongrie, offrent une nouvelle scène mondiale à Arop, à l’Algérien Djamel Sedjati et au Kenyan Emmanuel Wanyonyi pour poursuivre cette gloire insaisissable.
« Le fait que quelques-uns d’entre nous soient très proches ces dernières années, et que personne ne l’ait encore atteint, montre à quel point ce record du monde est difficile à atteindre », a déclaré Arop.
« Bien sûr, je pense que nous croyons tous que nous sommes capables de briser ce record. Il y a tellement de choses qui doivent se passer correctement pour ce type de performance. »
Le natif d’Edmonton a reconnu que le record pourrait ne pas tomber lors des prochains championnats, mais il se sent capable d’une performance inférieure à 1:41 depuis un certain temps.
« Au moins, personnellement, j’ai l’impression d’être capable de diriger cela depuis quelques années maintenant », a-t-il déclaré.
Arop se souvient avoir réalisé un record personnel de 1:43,2 en 2021, puis avoir cru pendant les deux années suivantes qu’il était capable de passer sous la barre des 1:43.
« Je savais que j’étais en forme à 1:42, mais obtenir cette performance ce jour-là était le plus grand défi, et ce n’est qu’à la fin de la saison (2023) que j’ai finalement franchi cette barrière de 1:43. »
Ce sentiment est revenu pour Arop, mais maintenant l’objectif passe sous la barre des 1:41. Son record de la saison est de 1:41,84 et son record personnel est de 1:41,20.
« C’est presque une répétition de cela où je sais que je suis capable de le faire, mais je ne l’ai pas encore fait », a-t-il déclaré. « Alors maintenant, ce n’est plus qu’une question de temps.
« À quoi va ressembler la journée ? À quoi va ressembler la préparation avant la course ? Je pense que des choses comme ça m’excitent, parce qu’on n’a peut-être qu’une poignée de fois dans sa carrière, des moments comme celui-là où tout s’enclenche et où on réussit. »
Arop, triple médaillé mondial (une d’or, deux de bronze) et médaillé d’argent olympique, fera partie du contingent canadien qui comprend le lanceur de marteaux superstar Ethan Katzberg, le septuple médaillé olympique Andre De Grasse (200), Aaron Brown (200), Christopher Morales Williams (400), Audrey Leduc (100) et Sade McCreath (100), ainsi qu’une équipe mixte de relais 4×100.
La compétition de trois jours comprend une cagnotte de 10 millions de dollars, les gagnants de chaque événement remportant 150 000 $. Les paiements lucratifs sont bien supérieurs à ce que les athlètes gagnent généralement sur le circuit international d’athlétisme.
Arop, 27 ans, entre dans le championnat insatisfait de ses récentes performances, mais se sentant « le plus en bonne santé » et « le plus en forme » qu’il ait été toute la saison après avoir subi une blessure au tendon d’Achille qui persistait depuis 2025.
L’aspect mental de la gestion de la blessure a été difficile pour Arop, qui a déclaré que les coureurs de 800 mètres sont conditionnés à surmonter la douleur.
« Nous aimons la douleur, et parfois ce n’est pas un facteur à l’entraînement, comme si c’était quelque chose qui allait nous ralentir », a-t-il déclaré. « Cette année, j’ai dû apprendre à prendre cela au sérieux. Si je ressens de la douleur, peut-être même pas le jour de l’entraînement mais le lendemain, je devrais arrêter la charge, parfois complètement et me contenter de jours de repos complets.
« Et c’était un défi parce que nous essayons toujours de nous dépasser et c’était le cas où nous voulions, bien sûr, continuer à le charger, continuer à charger le tendon d’Achille, mais sans en faire trop car si vous le surentraînez, cela peut devenir encore pire. »
La blessure étant derrière lui, Arop attend que ses résultats rattrapent son ressenti.
« Maintenant, je suis à un endroit où je me sens mieux depuis longtemps, mais les performances ne l’ont tout simplement pas tout à fait représenté, alors j’espère que… (je pourrai) commencer à montrer à quoi je suis vraiment censé ressembler », a déclaré Arop.
