WINNIPEG-
Murray Sinclair, né à une époque où les peuples autochtones n’avaient pas encore le droit de vote, a grandi pour devenir l’une des personnes les plus décorées et les plus influentes travaillant dans le domaine de la justice et de la défense des droits autochtones.
Ancien juge et sénateur, l’un des rôles les plus importants de Sinclair a été celui de président de la Commission de vérité et réconciliation sur les pensionnats.
Le père de cinq enfants est décédé paisiblement lundi matin dans un hôpital de Winnipeg, indique un communiqué de sa famille.
Il avait 73 ans.
«Mazina Giizhik (celui qui parle d’images dans le ciel) a consacré sa vie au service du peuple : créer le changement, révéler la vérité et diriger avec équité tout au long de sa carrière», indique le communiqué, citant son nom traditionnel anishinaabe.
Les hommages sont venus de partout au pays, notamment de la part du premier ministre Justin Trudeau.
«Il nous a mis au défi d’affronter les parties les plus sombres de notre histoire — parce qu’il croyait que nous pouvions en tirer des leçons et être meilleurs», peut-on lire dans un message de Trudeau sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement appelée Twitter.
« Nous sommes profondément attristés par la perte d’un ami et d’un leader éminent au Canada qui défendait les droits de la personne, la justice et la vérité », a déclaré la gouverneure générale Mary Simon.
L’Assemblée des chefs du Manitoba a déclaré que Sinclair « a brisé les barrières et inspiré d’innombrables personnes à poursuivre la réforme et la justice avec courage et détermination ».
Le maire de Winnipeg, Scott Gillingham, a qualifié Sinclair de leader en matière de justice, d’éducation et de réconciliation.
«Son décès est particulièrement triste parce que le voyage qu’il a commencé est toujours en cours, avec beaucoup de travail à accomplir.»
Un feu sacré pour aider à guider son esprit chez lui a été allumé à l’extérieur de l’Assemblée législative du Manitoba, a déclaré la famille.
Né en 1951, Sinclair a grandi dans l’ancienne réserve indienne de St. Peter’s, au nord de Winnipeg. Il était membre de la Première Nation Peguis.
Il a été élevé par ses grands-parents et a obtenu son diplôme d’une école secondaire à Selkirk, au Manitoba, où il excellait en athlétisme.
Certains de ses premiers souvenirs d’enfance ont été publiés plus tôt cette année dans ses mémoires, «Qui nous sommes : quatre questions pour une vie et une nation».
Dans ce document, Sinclair décrit la discrimination dont il a été victime en tant qu’Anishinaabe dans une école non autochtone.
«Même si moi et d’autres avons réussi à mettre en place ce système, cela n’a pas été sans coût pour notre propre humanité et notre sens du respect de soi. C’est l’héritage dans lequel nous nous trouvons tous aujourd’hui.»
En 1979, Sinclair a obtenu son diplôme de droit à l’Université du Manitoba et est devenu plus tard le premier juge autochtone du Manitoba – le deuxième au Canada.
Il a été coprésident de l’Enquête sur la justice autochtone au Manitoba afin d’examiner si le système judiciaire avait laissé tomber les Autochtones après le meurtre d’Helen Betty Osborne et la mort par balle de JJ Harper par la police.
En dirigeant la Commission de vérité et réconciliation, il a participé à des centaines d’audiences partout au Canada et a entendu les témoignages de milliers de survivants des pensionnats.
Les commissaires ont publié leur rapport final très influent en 2015, qui qualifiait ce qui s’est passé dans les institutions de génocide culturel et comprenait 94 appels à l’action.
«L’éducation est la clé de la réconciliation», a déclaré Sinclair. «L’éducation nous a mis dans ce pétrin et elle nous en sortira.»
Deux ans plus tard, lui et les autres commissaires reçurent la Croix du service méritoire pour leur travail.
C’était l’une des nombreuses reconnaissances que Sinclair a reçues au cours de sa carrière.
Il a reçu un Prix national d’excellence décerné aux Autochtones, maintenant les Prix Indspire, dans le domaine de la justice en 1994. En 2017, il a reçu un prix pour l’ensemble de sa carrière de l’organisation.
En 2016, Sinclair a été nommé au Sénat. Il a pris sa retraite de ce poste en 2021.
L’année suivante, il reçoit l’Ordre du Canada pour avoir consacré sa vie à défendre les droits et libertés des peuples autochtones.
En acceptant cet honneur, Sinclair a déclaré qu’il voulait montrer au pays que travailler sur les questions autochtones nécessite un effort national.
«Quand je parle aux jeunes, je leur dis toujours que nous avons tous la responsabilité de faire de notre mieux et d’être le meilleur possible», a-t-il déclaré.
Sinclair a limité ses engagements publics ces dernières années en raison du déclin de sa santé.
Dans ses mémoires, Sinclair décrit sa vie avec une insuffisance cardiaque congestive. Des lésions nerveuses l’ont amené à utiliser un fauteuil roulant.
Les mémoires de Sinclair ont été publiées en septembre. Dans ce document, il continue de mettre les Canadiens au défi d’agir.
«Nous savons que l’amélioration des choses ne se fera pas du jour au lendemain. Cela prendra des générations. C’est ainsi que les dégâts ont été créés et c’est ainsi que les dégâts seront réparés», a écrit Sinclair.
«Mais si nous nous entendons sur l’objectif de réconciliation et acceptons de travailler ensemble, le travail que nous accomplissons aujourd’hui renforcera considérablement le tissu social du Canada de demain.»
Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 4 novembre 2024.
