Le Middlebury College a déclaré qu’il enquêtait sur deux incidents antisémites survenus sur le campus cette semaine.
Dans un courriel adressé aux professeurs, au personnel et aux étudiants, les responsables du collège ont déclaré que les incidents, survenus tous deux mercredi, visaient des personnes associées à l’école d’hébreu, l’un des nombreux programmes linguistiques d’été organisés à Middlebury. Dans un cas, deux hommes non identifiés « ont crié une phrase antisémite » à un étudiant qui utilisait un téléphone entre deux bâtiments du campus. Dans l’autre, « un symbole antisémite » a été trouvé sur un arbre près de Stewart Hall, un immeuble résidentiel, et « immédiatement retiré ».
« Ces incidents sont profondément troublants et nous nous engageons à réagir de manière appropriée tout en répondant aux besoins de notre communauté », ont écrit le doyen des écoles de langues et vice-président des affaires académiques Stephen Snyder et la vice-présidente des affaires étudiantes Smita Ruzicka dans leur message. « Il est important de noter que nous ne disposons d’aucune information suggérant un risque pour la sécurité physique ou une menace continue pour la communauté. »
Le message indiquait que le ministère de la Sécurité publique du Middlebury College enquêtait sur les incidents et demandait à ceux qui détenaient des informations de nous contacter.
« Nous prenons ces questions très au sérieux et apportons notre soutien aux étudiants, aux professeurs et au personnel touchés par ces incidents », a écrit vendredi un porte-parole de Middlebury dans un courrier électronique. « Middlebury ne tolère pas la discrimination, y compris l’antisémitisme. »
L’année dernière, le Bureau des droits civils du ministère américain de l’Éducation a inclus Middlebury sur une liste de 60 collèges et universités qui, selon lui, étaient responsables de « discrimination et harcèlement antisémites ». L’annonce est intervenue après qu’une plainte déposée en 2024 contre le collège par le StandWithUs Center for Legal Justice a incité le gouvernement fédéral à lancer une enquête au titre VI.
La plainte allègue que les étudiants juifs de Middlebury ont connu un « climat de campus extrêmement hostile » depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023, et ont été « confrontés à un traitement illégal et disparate de la part de l’administration ; à des procédures disciplinaires en représailles ; à un déni administratif de l’existence de l’antisémitisme ; à de l’hostilité ; à des instructions données aux étudiants juifs de minimiser et de cacher les symboles associés à leur identité juive ; et à un échec total de l’administration à appliquer sa propre politique de protection des Juifs ». Cette enquête est toujours en cours, selon le site Internet de l’Office des droits civils. Le collège n’a rien de nouveau à signaler concernant l’enquête, a déclaré le porte-parole du collège.
Les incidents les plus récents à Middlebury surviennent au milieu d’autres rapports faisant état d’antisémitisme dans le Vermont. En juin, Steven Polli, propriétaire de Polli Construction, a contacté la police d’Hinesburg après avoir reçu des messages menaçants sur Facebook de la part de Chris Locarno, 20 ans, habitant de Barre, un étranger qui s’était lié d’amitié avec lui quelques jours auparavant. Un message utilisait une insulte antisémite pour faire référence à Polli et disait que c’était « la saison de la chasse aux Juifs ». Locarno fait face à une accusation pénale pour trouble à l’ordre public par téléphone ou par voie électronique avec une accusation de crime de haine. Il a plaidé non coupable jeudi devant la Cour supérieure du Vermont.
Polli a déclaré dans une interview que les messages étaient venus en réponse à un message qu’il avait publié sur Facebook affirmant qu’il arborait le drapeau israélien chez lui et dans son bureau de South Burlington.
Polli a déclaré qu’il considérait l’incident comme révélateur d’un sentiment antisémite qui semble s’être accru aux États-Unis ces dernières années.
En mai, une entreprise de formation personnelle à Cavendish, avec des drapeaux israéliens accrochés à ses fenêtres, a été dégradée par des messages peints à la bombe disant « Palestine libre » et des grossièretés faisant référence à Israël. Le vandale s’est ensuite rendu et la propriétaire de l’entreprise, Denise Gebroe, a écrit dans un éditorial dans VTDigger qu’il s’était excusé auprès d’elle et qu’elle ne voulait pas qu’il fasse l’objet de sanctions pénales.
Colin Flanders a contribué au reportage.
