Ce week-end, l’équipe nationale masculine des États-Unis a fait ses débuts avec Mauricio Pochettino en tant que nouveau manager. Pochettino n’a pas gagné grand-chose ailleurs, mais il est bien connu. L’équipe américaine voulait absolument profiter de la magie des célébrités.
De telles choses coûtent cher. Ainsi, afin de pouvoir payer le salaire de 3 millions de dollars de Pochettino, le programme de football américain a lancé une collecte de fonds. Selon le Wall Street Journal, son principal bienfaiteur est Ken Griffin.
C’est drôle que cette histoire sorte le week-end même où Pochettino remporte son premier match sur la ligne de touche américaine. C’est presque comme si quelqu’un voulait que tout le monde le sache.
Griffin est un gestionnaire de fonds spéculatifs milliardaire qui s’intéresse à la philanthropie, à l’influence politique et à la collection d’avions. Il a tous les jouets, sauf celui que désire tout sujet de profil Forbes : une équipe sportive.
Une équipe est spéciale pour la même raison qu’une Jasper Johns ou une Rolex Daytona sont spéciales : vous ne pouvez pas simplement entrer dans le magasin et en acheter une. Vous devez d’abord être approuvé.
Regardez Jeff Bezos. Le fondateur d’Amazon a plus de profil qu’un moindre Kardashian et il ne peut convaincre personne dans la NFL de prendre ses chèques. Il n’a pas fait assez de travail pour convaincre tous les propriétaires milliardaires existants qui doivent approuver son achat. Il finira par y arriver, mais cela va lui coûter un peu de dignité. Ou bien il peut se contenter d’une équipe de hockey.
Griffin – qui a démarré son entreprise avec quelques milliers de dollars dans un dortoir de Harvard – a trouvé une meilleure façon de se lancer dans le sport. Oubliez les pros. Allez à l’international. Ils vendent la même chose, mais pas cher.
Le Canada a réalisé une version moins sexy de cet accord lorsque les trois clubs canadiens de la Ligue majeure de soccer ont convenu de financer en partie l’embauche du manager de l’équipe nationale masculine, Jesse Marsch. C’est plus proche d’un accord de contrepartie. Si l’équipe nationale conquiert de nouveaux clients, il va de soi que les clubs professionnels du pays en bénéficieront. C’est un programme de marketing alternatif.
L’implication rapportée de Griffin dans l’équipe masculine américaine est autre chose – un pur jeu d’ego.
Maintenant que son nom est connu, Griffin peut s’attendre à plusieurs avantages. Si Pochettino échoue, c’est un philanthrope. Si Pochettino réussit, c’est un philanthrope et un visionnaire. Si Pochettino réussit vraiment, il sera le Robert Kraft de Wall Street.
Le seul inconvénient de cet arrangement est que Griffin ne peut pas tirer un bénéfice financier des avantages découlant de son don. Parce qu’il est la 38e personne la plus riche du monde, je ne peux pas imaginer qu’il soit si dérangé. ROI mis à part, Griffin bénéficie de tous les avantages de la propriété.
S’il veut aller aux matchs et se promener comme s’il avait acheté l’endroit – parce qu’il l’a fait en quelque sorte – il l’obtient. S’il est là lorsque l’équipe gagne, la caméra se dirigera vers lui dans une loge privée et les animaux domestiques de l’équipe de diffusion chanteront des chansons de sa générosité.
Lorsqu’il passe ses vacances sur l’une des destinations où les milliardaires des fonds spéculatifs de Skull Island passent leurs vacances, il peut dire à ses amis : « Vous savez, c’est drôle. L’autre jour, j’envoyais un texto à Landon Donovan à propos exactement de la même chose et je lui ai dit…’
Et ça va mieux. Griffin ne s’expose à aucun des risques de réputation auxquels les propriétaires de sports typiques sont vulnérables.
La semaine dernière, les Jets de New York ont congédié leur entraîneur, Robert Saleh, après cinq matchs de la saison. Ce fut un mouvement de panique sur le marché du sport américain le plus impitoyable. Pas un bon combo.
Malgré les démentis, les gens sont convaincus que le quart-arrière Aaron Rodgers a donné le coup de feu et que le propriétaire des Jets, Woody Johnson, a reçu l’ordre de faire le coup sûr.
Quelle que soit la vérité, Rodgers a l’air puissant et Johnson ressemble à un larbin. Tant que les Jets seront terribles, Johnson sera le seul à blâmer.
Cela ne peut pas arriver à Griffin. Il ne possède pas US Soccer. Quand il gagnera, il obtiendra un peu de crédit. S’il perd, il ne sera pas blâmé.
Il ne s’agit pas d’une moindre forme de propriété sportive. C’est une propriété sportive perfectionnée.
Alors que d’autres doivent tirer parti de la ferme pour se lancer dans ce racket, puis se disputer avec la ville au sujet d’une nouvelle arène, puis se battre avec des fans qui les détestent par principe, Griffin l’a fait pour de la monnaie et une exposition nulle. De plus, il peut dire qu’il a acheté quelque chose qui n’était pas à vendre.
Aucune équipe nationale n’a refusé de l’argent gratuit. Le nouveau problème est que l’argent est spécifiquement destiné à l’acquisition d’une marque. Ce n’est pas un don. C’est une forme de contrôle.
Lorsque le type actuel que vous leur avez acheté est coupé et qu’ils veulent en acheter un autre, encore plus cher, à votre avis, qui prend cette décision ?
Rien n’a besoin d’être dit à haute voix. Tout ce qui compte est implicite, avec tous les marqueurs de statut attachés. Une fois le nom du bienfaiteur divulgué, la machine d’information sportive s’occupe du reste.
Pour les super-riches, c’est la propriété d’un sport hipster. Le genre de personne qui croit au pouvoir du sport pour surmonter les divisions et nous rassembler à une époque où nous sommes si divisés et zzzzzzz.
Autrement dit, l’autoglorification habituelle déguisée en charité – rien de remarquable là-dedans – mais sans revers. Tout ce qu’il faut, c’est le genre d’argent que ces gens dépensent pour une soirée Sweet 16.
Comme tout ce qui est cool, la clé est d’y arriver dès le début, avant que les arrivistes qui travaillent à crédit ne découvrent le déménagement et le gâchent.
Cela créerait une course aux armements dans le sport international. Cela nécessitera à terme une sorte d’intervention administrative pour créer des garde-fous en matière de dépenses. Et cela va exploser lorsqu’un riche maniaque du contrôle qui ne comprend pas comment cela fonctionne commencera à faxer sa formation de départ préférée 10 minutes avant le coup d’envoi.
Mais pour l’instant, c’est le moyen intelligent de bénéficier de tous les avantages de posséder une partie d’une équipe, sans les tracas.
