Les humains sont, dans l’ensemble, des créatures visuelles. À l’exception de ceux d’entre nous qui sont aveugles ou malvoyants, nous nous orientons vers notre environnement principalement grâce à notre sens de la vue. Chris Hoff et Sam Harnett bouleversent temporairement cette expérience du monde en créant un événement axé exclusivement sur ce que le public peut entendre.
Hoff, 46 ans, et Harnett, 40 ans, ont passé des années à travailler comme employés et producteurs audio indépendants dans une radio publique, ajoutant du son aux histoires racontées principalement à travers des mots. Ensemble, ils ont remporté deux prix Edward R. Murrow et ont été régulièrement présentés dans les émissions « All Things Considered », « Morning Edition » et « Science Friday » de NPR.» et d’autres programmes diffusés à l’échelle nationale.
Puis, il y a environ dix ans, ils ont quitté la radio publique pour créer un événement en personne – et, lorsque les rassemblements publics ont été interdits pendant la pandémie, un podcast intitulé « Ways of Knowing » – dans lequel le paysage sonore devient le personnage principal. L’objectif n’était pas d’utiliser les sons ambiants pour soutenir ou améliorer des histoires parlées ; les sons eux-mêmes sont les histoires.
Cette semaine, Hoff et Harnett, qui se décrivent non pas comme des artistes ou des journalistes mais comme des « conservateurs », présentent le dernier volet de leur projet, « Le monde selon le son : façons de connaître », au Middlebury College, dans le cadre d’une tournée nationale de 34 collèges et universités. Au cours de cet événement gratuit de 80 minutes, les membres du public sont assis dans l’obscurité totale, portant des masques pour les yeux et sont transportés dans un voyage sonore. Entourés de six haut-parleurs haut de gamme et de deux subwoofers massifs, les gens entendront des sons uniques et inhabituels capturés au cours du siècle dernier, extraits d’archives audio ou enregistrés par Hoff, Harnett et d’autres. Ces sons incluent les pas des fourmis, l’intérieur d’une cascade et d’une dune de sable, un bouillon géothermique et une chorale chantant dans la nef d’une cathédrale du VIe siècle.
« Le Saint Graal pour nous est un son… (qui suscite) beaucoup de réactions », a déclaré Harnett, diplômé du Middlebury College. « En tant que culture, nous accordons beaucoup plus d’attention à ce que nous voyons qu’à ce que nous entendons. Toute cette série vous demande de réimaginer le monde à travers vos oreilles plutôt qu’à travers vos yeux. »
« Le monde selon le son » encourage les auditeurs à se perdre dans leurs propres pensées, sentiments et imagination. Hoff et Harnett ne fournissent qu’une narration limitée sur l’identité de chaque son ainsi que sur le moment et le lieu où il a été enregistré.
« Nous avons fait le spectacle quatre fois la semaine dernière », a déclaré Harnett lors d’un récent entretien téléphonique, « et je suis constamment surpris par les différentes réactions et idées que les gens proposent. »
Par exemple, une partie de l’événement présente les sons créés par les câbles et les colonnes de support de cinq ponts à travers le monde. Pour certains, les sons sont durs, intenses et même légèrement effrayants. Mais une femme a approché les créateurs après un spectacle et leur a dit que la section du pont était la partie la plus belle pour elle, car elle pouvait « vraiment se connecter avec le travail que les ponts faisaient pour nous », se tendant et gémissant sous le poids du trafic humain.
« Elle ressentait une grande empathie pour les ponts », a déclaré Harnett, « ce à quoi je n’aurais jamais pensé. »
Le but de l’émission n’est pas seulement de demander aux gens de se concentrer sur un son étrange, sauvage et rarement entendu. Comme l’explique Hoff, ces événements visent à créer un « acte d’écoute communautaire, (ce qui est) assez unique à notre époque ».
Harnett se souvient qu’un jeune de 15 ans du Massachusetts avait déclaré après l’événement : « ‘C’est la première fois que je me souviens de ne pas avoir effectué plusieurs tâches à la fois’ », a ajouté Harnett. « C’est, pour moi, le point le plus important de la série : rappeler aux gens qu’il y a beaucoup de valeur à se concentrer sur une seule chose. »
