Shai Gilgeous-Alexander a atteint ses objectifs à court terme mercredi soir et s’est positionné pour atteindre son long terme.
Il a récolté 34 points, huit passes décisives et sept rebonds pour aider l’Oklahoma City Thunder à battre les Timberwolves du Minnesota 124-94 dans le match 5 de la finale de la Conférence Ouest pour une victoire de la série 4-1 et une place en finale de la NBA.
« Je sais que je voulais deux choses », a-t-il déclaré. «Je ne voulais pas retourner au Minnesota. Et puis je voulais que les fans puissent profiter du moment avec nous. Je voulais qu’ils puissent le voir se dérouler devant leurs yeux. Je voulais qu’ils fêtent ce soir dans notre bâtiment, rentrent chez eux, se saoulent, fassent tout ce qu’ils font pour s’amuser avec le moment.»
Le MVP de la ligue et le champion de score ont fait sa part pour rendre ces choses possibles, et maintenant il a tiré sur un titre NBA. C’était un autre exemple de la façon dont le basket-ball éliminatoire semble avoir ralenti pour lui. Il a parfois forcé les choses au premier tour contre Memphis et au deuxième tour contre Denver. Contre le Minnesota, il était de retour pour rendre le jeu facile. Il a effectué 14 des 25 tirs et n’a commis que deux revirements dans le match 5.
« Je pense qu’il fait un excellent travail en jouant à l’agression et en laissant le jeu lui dire quel est le bon jeu », a déclaré l’attaquant de Thunder Chet Holmgren. « Parfois, c’est un score, parfois c’est pour passer. Mais vous n’avez jamais vraiment envie de le regarder ou de jouer avec lui – vous n’avez jamais l’impression qu’il a fait la mauvaise lecture. »
Gilgeous-Alexander a récolté 12 points et cinq passes décisives au premier quart alors que Oklahoma City a pris une avance de 26-9. Le Thunder a mené 65-32 à la mi-temps et 88-62 avant le quatrième trimestre.
« Tout ce que nous pouvons faire, c’est venir la nuit et contrôler notre énergie et nos efforts et notre niveau de concentration, donnez à ces fans ce qu’ils méritent et les familles ce qu’ils méritent », a-t-il déclaré. « Tous ceux qui sont sacrifiés pour nous, ils méritent ce moment pour célébrer à la maison. Nous avons pris soin des affaires du saut. Nous étions concentrés. Nous étions ensemble. Nous étions énergiques, nous étions agressifs et le jeu s’est avéré comme il l’a fait. »
La grande nuit de Gilgeous-Alexander est allée au-delà des mesurables. L’entraîneur Mark Daigneault a déclaré que son leadership avait aidé le Thunder à démarrer fort.
« Il vient de donner un ton incroyable », a déclaré Daignault. «Je pense qu’il a compris son rôle dans notre mentalité. Il était un participant à cela et il était un leader. Et il était prêt à jouer du saut.»
Pour la série, Gilgeous-Alexander a récolté en moyenne 31,4 points, 8,2 passes décisives et 5,2 rebonds par match et a reçu le trophée Magic Johnson pour MVP de la finale de la Conférence Ouest.
Rien de tout cela n’aura que le Thunder jouera les Indiana Pacers ou les Knicks de New York en finale, à partir du 5 juin. Les Pacers dirigent la série de finales de la conférence de l’Est 3-1 avec le match 5 à New York jeudi soir.
« Nous devons être la meilleure version de nous-mêmes pendant quatre nuits pour atteindre le but ultime », a déclaré Gilgeous-Alexander. «Nous comprenons cela, nous le savons et c’est sur quoi nous nous concentrons.»
