La science des commotions cérébrales reste un travail en cours, malgré les progrès de la technologie médicale pour prévenir, diagnostiquer et traiter les blessures. De façon frustrante pour le monde du sport, déterminer quand un athlète commotionné s’est complètement rétabli n’est pas encore résolu, mais la clarté est beaucoup plus proche qu’elle ne l’était même il y a quelques années.
Les technologies à divers stades d’approbation cherchent à fournir des réponses définitives à cette question compliquée.
Le Dr Wade Smith, chef du département neurovasculaire de l’Université de Californie de California-San, est co-fondateur de Mindrhythm, qui est actuellement devant les régulateurs américains pour approbation. Il mesure «la tête de la tête», la force exercée sur le cerveau lorsque le cœur d’un sujet se contracte.
Les données biométriques collectées numériquement à travers un casque porté par un athlète peuvent aider à mesurer et à déterminer lorsque la récupération complète est obtenue.
Mindrhythme a mené une étude sur 101 règles australiennes de football qui se disputent juste en dessous de la meilleure ligue du pays, et cela a montré que ceux qui souffraient d’une commotion cérébrale étaient des symptômes conventionnels tels que des maux de tête et des étourdissements jusqu’à 12 jours avant que l’appareil ne fournissait une lecture sûre.
C’était un signe que plus de temps de récupération était nécessaire et que certains joueurs retournaient probablement à l’action trop tôt.
Smith dit que les commentaires biométriques d’un athlète aux commandes peuvent sembler normaux à certains égards, mais la nouvelle technologie scanne pour d’autres caractéristiques. La différence entre un cerveau sain et un blessé est, ajoute-t-il: «La différence (entre) une flûte jouant la même note qu’un piano».
À l’Université de Waterloo, des chercheurs ont fondé Headshipt, une entreprise développant un test de commotion cérébral, similaire à un test rapide Covid-19, dans le but de mieux identifier les commotions cérébrales objectivement. Le co-fondateur de tête de tête Andrew Cordssen-David a une explication succincte du processus: «La recherche a montré qu’après une commotion cérébrale, certains biomarqueurs apparaissent dans les fluides corporels, y compris la salive. Notre test est développé pour détecter ces biomarqueurs salivaires et fournir des résultats rapides pour aider à l’évaluation des commotions cérébrales», a-t-il déclaré.
Cordssen-David est un ancien joueur de hockey pour la célèbre école préparatoire américaine Shattuck-St. Mary’s. Il a ensuite passé du temps dans diverses ligues juniors canadiennes, dont deux séjours dans la Ligue de hockey junior de Québec Maritimes, avant d’atterrir à Waterloo, où il a également joué pour l’équipe universitaire masculine.
Grâce à sa propre carrière de joueur, qui l’a vu frapper son cadre de six pieds cinq pieds à plusieurs reprises, Cordssen-David a été témoin de nombreux cas où des preuves subjectives ont été utilisées pour évaluer si un athlète devait retourner à jouer. Il dit qu’il voulait répondre «pourquoi il n’y avait pas de tests standard et objectifs sur les commotions cérébrales».
La première a été fournie à une collection d’athlètes de Waterloo, de joueurs de hockey et de football inclus, au cours de la saison 2024-25, et il sera déployé avec d’autres sports pour la campagne 2025-2026. Le processus d’approbation avec Santé Canada est en cours.
Alors que Mindrhythm et tête tête la première cherchent à éclairer les décisions de retour au jeu, d’autres progrès de la technologie des commotions cérébrales aident les médecins et les entraîneurs à déterminer quand un athlète devrait sortir du terrain. Le rugby mondial en 2023 a exigé que les joueurs utilisent des protège-dents avec des dispositifs d’immatriculation d’impact pour enregistrer l’intensité, la puissance et la force des coups à la tête.
Les joueurs dont les protège-dents enregistrent un impact significatif peuvent être retirés du jeu par un fonctionnaire hors champ pour de nouveaux chèques, même si l’arbitre sur le terrain n’a pas vu la collision.
Smith dit qu’il ne doute pas de l’exactitude de la technologie, mais ajoute qu’à son avis, les coups lourds ne signifient pas nécessairement qu’une commotion cérébrale s’est produite. Il dit qu’ils se produisent lorsque l’angle d’impact, d’intensité et de contraction cardiaque se combinent de certaines manières.
Il souligne l’exemple de l’ancien quart-arrière de la NFL Steve Young, dont la carrière s’est terminée après une commotion cérébrale sur une pièce d’aspect relativement innocent. D’autres joueurs, tels que le quart-arrière de Miami Dolphins, Tua Tagovailoa, ont poursuivi leur carrière malgré des coups violents à la tête à plusieurs reprises.
Il y a aussi un élément éthique pour décider quand un athlète peut revenir en toute sécurité jouer.
En renvoyer un joueur de football peut-être en train de se conformer à la fin d’un match du Super Bowl, ou un joueur de hockey affligé de manière similaire pour une mise au jeu dans le match 7 d’une finale de la Coupe Stanley, sont deux scénarios lorsque la santé d’un concurrent n’est probablement pas en tête.
Smith et Cordssen-David disent que la solution est d’enseigner aux athlètes des considérations à long terme. «Ce sont des actifs dans une entreprise de plusieurs millions de dollars», explique Cordssen-David, ajoutant qu’il peut comprendre pourquoi, en l’absence d’une ligue ou d’un organe directeur bloquant un joueur blessé, «la décision ultime leur appartient.»
Smith, qui était amical avec le célèbre diffuseur de football John Madden, a souligné un commentaire que l’ancien entraîneur lui a dit une fois.
«Il avait l’habitude de dire« vous devez (enseigner) aux joueurs (leur santé) pendant que leurs mères sont toujours en charge ».
