Cinq ans avant son ascension inattendue vers le meilleur poste olympique du monde, Kirsty Coventry a promis de réparer le complexe aquatique décrépit où elle s’était souvent entraînée dans son enfance zimbabwéenne.
« Quel gaspillage », a-t-elle écrit sur Facebook après avoir visité la piscine olympique abandonnée. «Des installations de classe mondiale au Zimbabwe qui sont allées en ruine… le temps de changer cela et de ramener notre fierté nationale.»
Coventry, élue présidente du Comité international olympique le mois dernier, était le ministre des Sports du Zimbabwe lorsqu’elle s’est engagée à sauver le complexe aquatique de Chitungwiza en 2020. Mais aujourd’hui, la piscine de plusieurs millions de dollars et son groupe de pratique adjacent sont aussi vides et délabrés que jamais – un symbole vif des facilités sportives mal négligées du Zimbabwe.
De nombreux Zimbabwéens remettent en question la décision du CIO de choisir Coventry comme nouveau leader. Bien qu’ils soient fiers de ses réalisations en tant que championne olympique de la natation, ils se demandent pourquoi elle n’a pas pu inverser la décadence des stades et des complexes sportifs du pays pendant ses sept années de cabinet.
« J’ai commencé à vivre à Chitungwiza en 2008, et je n’ai jamais vu les piscines fonctionner », a déclaré Daisy Mukandi, une commerçante de 47 ans qui vend des produits d’épicerie dans son petit magasin de fortune en face du complexe aquatique.
Les groupes d’église versent parfois de l’eau dans l’une des piscines pour les baptêmes, mais sinon ils sont toujours vides, a déclaré Mukandi au Globe and Mail.
«Quand elle est devenue ministre, Kirsty a trouvé les piscines déjà dans un état de délabrement, complètement abandonnée, et elle n’a pas réussi à le réparer, malgré les promesses que je l’ai entendue faire dans les nouvelles. Sur la base des choses qu’elle n’a pas résolues au Zimbabwe, comment aura-t-elle des solutions pour le monde entier sur des questions sportives?»
Le complexe aquatique de Chitungwiza, à environ 25 kilomètres au sud de la capitale du Zimbabwe, Harare, a été construit pour les Jeux Africa en 1995. Le Coventry, âgé de 41 ans, se souvient de faire du bénévolat dans ces jeux et de participer au complexe de natation de pointe.
Plus tard, elle a déménagé aux États-Unis pour s’entraîner et a remporté sept médailles aux Jeux olympiques en 2004 et 2008. Après avoir pris sa retraite de la compétition, Coventry a été nommée ministre des Sports du Zimbabwe en 2018, un poste qu’elle a occupé jusqu’à la capture du poste du CIO. Elle est entrée dans l’histoire en devenant la première femme et la première africaine à être choisie comme chef du mouvement olympique mondial, un travail qu’elle commence en juin.
Le président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa – leader du parti politique autoritaire qui a gouverné le pays depuis son indépendance de la Grande-Bretagne en 1980 – a été extatique à la nouvelle de la victoire de Coventry de l’IOC. Il s’est vanté qu’elle avait «augmenté encore la réputation de notre pays en tant que destination sportive mondiale favorable».
Sa victoire a également été saluée par le président russe Vladimir Poutine, qui entretient des relations étroites avec le gouvernement zimbabwéen. Coventry a déjà exprimé sa volonté de discuter du retour potentiel de la Russie aux Jeux Olympiques, malgré son interdiction antérieure des Jeux pour son invasion de l’Ukraine.
Mais de nombreux Zimbabwéens, profondément déçus par la détérioration des infrastructures sportives du pays, sont beaucoup moins enthousiastes à l’égard de son triomphe olympique.
Dans le revers peut-être le plus humiliant pour la fierté sportive du pays, l’équipe nationale de football zimbabwéenne n’a pas pu jouer à la maison depuis plusieurs années. Au lieu de cela, il est obligé de jouer ses matchs en Afrique du Sud, car aucun de ses propres stades ne répond aux normes de la FIFA, l’organe directeur mondial du football.
À Chitungwiza, les piscines ont été abandonnées depuis 2007. Aujourd’hui, la peinture se décolle, la rouille se propage, les carreaux sont fissurés, les portes brisées sont suspendues et il n’y a qu’un peu d’eau de pluie dans les piscines. Un gardien de sécurité se trouve paresseusement dehors, écoutant de la musique gospel sur son téléphone portable et se plaignant de la solitude.
«J’ai grandi en nageant au complexe aquatique dans la grande piscine, et je veux que cela se produise aussi pour mes enfants», a déclaré Aruverino Reginald, un homme indépendant qui fabrique des briques de ciment dans une machine à route à proximité.
«Ce n’est pas la seule piscine en ruine. Le ministre Coventry nous a échoué. Elle nous a menti lorsqu’elle a dit qu’elle restaurerait la piscine.»
Un autre résident local, Lovemore Salari, dit que le complexe aquatique est mort. « Cela me fait mal de voir la piscine dans son état actuel », a-t-il déclaré. «Vous voyez de nombreux jeunes enfants prendre de la drogue parce qu’ils n’ont rien à occuper et nulle part où aller.»
Les responsables du ministère des Sports du Zimbabwe n’ont pas répondu aux demandes de commentaires répétées du Globe sur les piscines. Un responsable du sport local à Chitungwiza a déclaré au Globe que les piscines avaient besoin d’investissements massifs et d’un nouvel approvisionnement en eau. Le Globe retient son nom parce qu’il n’est pas autorisé à parler aux médias.
« C’était un endroit récréatif très beau et vivant », a-t-il déclaré. «Nous voulons que ces jours reviennent. Beaucoup de choses doivent être corrigées.»
Tendai Biti, un ancien ministre des Finances zimbabwéen, a fait écho à la critique du record du Cabinet de Coventry. « Compte tenu de l’état de sport déplorable et shambolique au Zimbabwe, Coventry est considéré par beaucoup comme le pire ministre du sport depuis l’indépendance », a écrit Biti dans un commentaire récent, co-écrit par Greg Mills, directeur de la Fondation Brenthurst basée à Johannesburg.
