Le nouveau commissaire de la Major League Soccer, Larry Berg, considère que son rôle consiste à poursuivre la trajectoire de la ligue sous la direction de son futur prédécesseur, Don Garber.
La ligue de 30 équipes que Graber a développée au cours de ses 27 années de mandat compte désormais sur Berg pour capitaliser sur le succès de la Coupe du monde l’été dernier et guider la transition vers un nouveau calendrier international l’année prochaine.
« Je pense que l’une des raisons pour lesquelles j’ai levé la main est que j’ai l’impression d’avoir l’enthousiasme et la passion nécessaires pour que d’autres personnes, dans certains cas, voient cela à travers mes yeux et comprennent où nous allons, où cela peut aller et ce que cela peut être », a déclaré Berg à l’Associated Press. « Je suis très fier de là où nous en sommes déjà. Je pense que nous avons parcouru un très, très long chemin. »
Berg, copropriétaire de LAFC, prendra officiellement la relève en tant que commissaire au début de l’année prochaine. Garber, qui est commissaire de la ligue depuis 1999, aidera à guider la transition avant d’assumer le nouveau rôle de président.
Garber a déclaré que le candidat idéal rassemblerait l’ensemble de l’écosystème MLS autour d’une vision commune. Et il pense que la ligue aura cela sous la direction de Berg, qui ne deviendra que le troisième commissaire de l’histoire de la ligue.
« Je pense qu’il a convaincu les propriétaires grâce à un processus très complet qu’il a ce qu’il faut pour faire les deux choses les plus importantes, c’est-à-dire créer cette vision, puis amener les propriétaires à s’unir autour d’elle », a déclaré Garber.
« Cela nécessite d’excellentes relations. Cela nécessite la capacité d’élaborer un plan et de faire le travail. … Il (Berg) est super intelligent. Il ne dirige pas avec son ego. Il dirige avec des perspectives compréhensives, et je pense que c’est un élément extrêmement important du rôle de commissaire. »
Berg, 60 ans, qui a été coprésident du comité des sports et des compétitions de la MLS, cédera sa participation dans LAFC. Il a été officiellement présenté comme nouveau commissaire mardi au siège de la ligue à New York, un jour après avoir obtenu les deux tiers des voix requises des propriétaires.
« Tout d’abord, il adore le football, et je pense qu’à côté de sa famille, le football est la chose la plus importante dans sa vie. Deuxièmement, il connaît très bien la ligue. Nous avons 30 grands propriétaires, et ils sont tous très impliqués dans la ligue. Mais Larry est, je pense qu’on peut le dire sans se tromper, a été au cours des cinq dernières années le propriétaire le plus impliqué », a déclaré Jimmy Haslam, propriétaire du Columbus Crew.
« Il comprend ce que nous faisons bien, où nous avons des opportunités. Je pense qu’il entretient d’excellentes relations avec tous les propriétaires. Passer par ce processus a certainement amélioré cela. »
Berg détenait auparavant des participations dans le club italien de l’AS Roma, ainsi que dans l’équipe de la ligue anglaise de Swansea. Sous la propriété de Berg, LAFC a remporté la Coupe MLS en 2022 et le Supporters’ Shield en 2019.
Sous la direction de Garber, la ligue est passée de 12 à 30 équipes. Il a présenté la branche marketing de la ligue, Soccer United Marketing, a encouragé la construction de stades spécifiques au football et a stimulé la croissance d’un système d’académie pour développer les joueurs aux États-Unis.
Cinq clubs, l’Inter Miami, domicile de Lionel Messi, le LAFC, le LA Galaxy, Atlanta United et le NYCFC, sont valorisés à plus d’un milliard de dollars, selon Forbes.
Au début, Berg supervisera le passage de la ligue à un nouveau calendrier, la saison s’étendant de l’été au printemps pour mieux s’aligner sur ses homologues internationaux. Actuellement, la ligue joue un calendrier de la fin de l’hiver à la fin de l’automne.
Après la conclusion de la saison en cours, la MLS disputera une « saison de sprint » raccourcie de 14 matchs au début de 2027 avant que la ligue ne passe à son nouveau calendrier, qui débutera en juillet avec le championnat de la ligue qui se jouera en mai 2028.
Berg sera également chargé de négocier un nouvel accord sur les droits médiatiques. Le contrat actuel avec Apple TV se termine en 2029. La ligue envisage également de modifier les règles de la liste.
« Cela a été une passion toute ma vie. Ce sport et certaines des grandes joies de ma vie ont été impliqués dans le LAFC et dans le comité des compétitions sportives », a déclaré Berg. « J’ai beaucoup d’idées. J’ai l’impression que nous sommes à un point où un énorme succès a été obtenu avec les jeux et l’expérience de divertissement en direct, etc. Mais comme la Coupe du Monde l’a montré, vous pouvez être incroyablement heureux et avoir beaucoup de succès, mais d’une manière ou d’une autre, il y a toujours plus. Vous voulez passer à l’étape suivante. »
