Où en êtes-vous sur la virgule d’Oxford? Avez-vous du mal à vous rappeler quand choisir «qui» ou «qui», «affecte» ou «effet» et «Lay» ou «Lie»? Entendre quelqu’un mettre fin à une phrase avec une préposition fait exploser la tête? Ou, quand quelqu’un vous corrige pour l’avoir fait, peut-être que vous répondez comme Winston Churchill aurait fait: «C’est le type de pédanterie arrogante avec laquelle je ne mettrai pas.»
Certains considèrent la grammaire comme un champ de mines d’infinitifs divisés, de modificateurs mal placés et de désaccords de verbe par sujet. Mais pour Ellen Jovin – qui n’a aucune objection pour commencer une phrase avec «mais» – c’est une affaire joyeuse, désordonnée et souvent induisant les rires. L’auteur, enseignante et gourou de la grammaire autoproclamée, qui a étudié plus de 25 langues, a passé des années à conduire aux États-Unis avec son mari cinéaste, Brandt Johnson. Dans les parcs et dans les coins de la rue, Jovin a installé une table pliante et a répondu aux questions des gens sur les virgules, les apostrophes, les pronoms et la prononciation.
Le road trip du couple est devenu le sujet de Rebel avec une clauseun documentaire de 86 minutes qui est projeté le jeudi 5 juin à l’opéra libanaire du New Hampshire. Le film raconte les visites de Jovin et Johnson dans les 50 États avec sa «table de grammaire», où elle a invité les gens à poser leurs questions liées à la langue – et a posé quelques-unes des siennes.
Jovin, cofondateur de la société de formation des compétences en communication Syntaxis à New York, a commencé l’Odyssée le 21 septembre 2018, en créant son stand de conseils pop-up sur l’Upper West Side de Manhattan. En une minute, les passants l’engageaient dans des discussions souvent impassibles sur l’utilisation des mots, la structure des phrases et leurs façons les moins préférées des autres personnes à la langue anglaise.
«J’adore la grammaire», dit Jovin dans le film. «J’adore le langage, et j’adore en parler.»
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De toute évidence, Jovin n’est pas seul. Alors que Johnson, 59 ans, regardait les rencontres de trottoir de sa femme, il s’est rendu compte qu’il était témoin de quelque chose de plus que des tutoriels pour les troubles grammaticalement. Jovin se connectait avec des gens à un niveau qui transcendait la race, le sexe, l’ethnicité, la classe et la politique. En décembre, il a commencé à le filmer.
«C’était beau pour moi», a expliqué Johnson Sept jours«Et je voulais le partager avec le monde.»
En février 2019, Jovin et Johnson étaient sur la route, faisant des arrêts à Milwaukee; Santa Fe, NM; Nashville, Tenn.; Austin, Texas; et la Nouvelle-Orléans. Ils ont même rendu visite à Middlebury, Vt., Qui apparaît brièvement dans le film. D’ici 2020, lorsque Covid-19 a forcé le tableau temporaire de la table de grammaire, le couple avait déjà visité 47 États.
Au moment où les restrictions pandémiques ont été levées, Jovin avait publié son livre 2022 le plus vendu Rebel avec une clause: les contes et les conseils d’un grammairien itinérantet Johnson a presque fini de modifier le documentaire. (Il a géré l’ensemble de la production technique.) En tout, la paire a enregistré plus de 50 000 miles, sans compter leurs vols vers les deux derniers États: l’Alaska et Hawaï.
Jovin et Johnson sont maintenant au milieu d’une tournée Multicity de Rebel avec une clausequi comprend des questions et réponses avec Jovin à chaque projection. Le couple s’est assis pour une interview Zoom avec Sept jours dans un moment libre entre leur quatre Projections quotidiennes.
«J’ai juste eu une longue conversation avec quelqu’un sur l’utilisation des virgules avant» mais «», a déclaré Jovin. «C’est un peu drôle pour moi quand les gens obtiennent cela pervers de la ponctuation.»
Bien que Jovin se réfère à la position comme sa «table de grammaire», elle pose avec plaisir des questions sur la ponctuation, l’orthographe, la prononciation et même les différences régionales et générationnelles. (Jovin et Johnson sont tous deux nés avant 1970, ils disent donc «par accident» plutôt que «sur accident».)
Jovin n’est ni une grondement ni un stickler pour les règles – «Il n’y a pas de jugements à la table de grammaire!» Elle proclame – et elle est rarement contrariée. Une exception: lorsque les gens grognent que la question de quelqu’un d’autre n’est pas un point grammatical. «Pour moi, c’est vraiment pédante», a-t-elle déclaré.
Jovin affirme que beaucoup de nos soi-disant «règles» ne sont rien de plus que des conventions qui continuent d’évoluer. Lorsque, par exemple, les gens s’opposent à l’utilisation des virgules par quelqu’un, a-t-elle dit, c’est généralement parce que «cela ne correspond pas à leur souvenir de ce que Miss Smith leur a enseigné en classe d’anglais de sixième année». Sa principale directive est toujours la clarté, et non l’adhésion à la tradition.
Les gens qui ne sont pas des nerds de mots peuvent supposer que Rebel avec une clause ne sera pas leur tasse de thé. Pourtant, le film est amusant, optimiste, de rire parfois drôle et touchant sans devenir sappy ou écoeurant.
Au cas où vous seriez curieux, Jovin et Johnson ne sont parfois pas d’accord sur des points de grammaire.
«Brandt est plus susceptible que je ne suis de préserver la forme nominative de pronoms après un verbe de liaison. En d’autres termes,» était-ce qu’il? «», A déclaré Jovin. «Alors que je m’en fiche, et je pense que c’est un peu contre nature et dis:» Est-ce lui? «» Quel couple marié n’a pas fait de courir que problème?
Au-delà de l’illumination de la façon dont les Américains écrivent et parlent, Rebel avec une clause parle de notre humanité partagée.
«Nous sommes tous connectés par les mots que nous utilisons», explique Jovin dans le film. «La table de grammaire me rappelle constamment que vous ne pouvez pas savoir … ce qui est dans le cœur des gens et ce qu’il y a dans leur esprit jusqu’à ce qu’ils choisissent de partager cela avec vous.»
