SANTA FE, Nouveau-Mexique –
Les producteurs du film western « Rust » devront peut-être renoncer à une solide incitation économique alors qu’ils tentent de vendre le film aux distributeurs et de remplir leurs obligations financières envers la famille immédiate d’un directeur de la photographie qui a été mortellement abattu par Alec Baldwin lors d’une répétition en 2021.
Les autorités fiscales du Nouveau-Mexique ont rejeté au printemps dernier une demande de Rust Movie Productions visant à obtenir des incitations d’une valeur de 1,6 million de dollars, selon des documents obtenus par l’Associated Press. La date limite de fin juillet pour que les producteurs puissent faire appel de la décision approche.
Le procès de Baldwin devrait commencer la semaine prochaine pour homicide involontaire dans le cadre de la mort d’Halyna Hutchins. L’acteur principal et coproducteur de «Rust» pointait une arme sur Hutchins lorsque le coup de feu s’est déclenché, la tuant et blessant le réalisateur Joel Souza.
Melina Spadone, avocate représentant la société de production, a déclaré que l’incitation fiscale à la production cinématographique allait être utilisée pour financer un règlement juridique entre les producteurs et le veuf et le fils de Hutchins.
« Le refus du crédit d’impôt a perturbé ces arrangements financiers », a déclaré Spadone, avocate principale basée à New York et à Los Angeles chez Pillsbury Winthrop Shaw Pittman. Elle a contribué à négocier l’accord de 2022 qui a relancé la production bloquée de « Rust » dans le Montana avec certains des acteurs et de l’équipe d’origine, dont Baldwin et Souza. Le tournage s’est terminé l’année dernière.
Les termes de l’accord sont confidentiels, mais les producteurs affirment que terminer le film était destiné à honorer la vision artistique de Hutchins et à générer de l’argent pour son jeune fils.
Les documents judiciaires indiquent que les paiements de l’indemnisation ont jusqu’à un an de retard, le temps que les avocats du veuf de Hutchins déterminent les « prochaines étapes », notamment la reprise du litige pour décès injustifié ou l’introduction de nouvelles réclamations. Les représentants légaux de Matthew Hutchins n’ont pas répondu aux messages téléphoniques et électroniques demandant des commentaires.
Les poursuites contre Baldwin et la demande d’incitation fiscale pour le film ont toutes deux des conséquences financières pour les contribuables du Nouveau-Mexique. Le bureau du procureur du district de Santa Fe a déclaré avoir dépensé 625 000 $ pour les poursuites liées à «Rust» jusqu’à la fin avril.
Le programme d’incitations cinématographiques de l’État est l’un des plus généreux du pays, offrant une réduction directe de 25 à 40 % sur toute une série de dépenses pour encourager les projets cinématographiques, l’emploi et les investissements dans les infrastructures. En pourcentage du budget de l’État, seule la Géorgie verse plus d’incitations.
Il comprend une option unique permettant d’attribuer le paiement à une institution financière. Cela permet aux producteurs d’utiliser le rabais pour souscrire à la production à l’avance, en incorporant souvent les droits sur le rabais et les futurs revenus du film dans les prêts de production.
Parmi les bénéficiaires du programme de remise figurent le film « Cowboys and Aliens » de 2011 et la série télévisée « Better Call Saul », un spin-off de « Breaking Bad ». En ce qui concerne les productions actuelles, le Nouveau-Mexique sert de décor à un nouveau film avec Matthew McConaughey et America Ferrera sur le sauvetage d’étudiants lors d’un incendie de forêt de 2018 dans la ville de Paradise, le plus destructeur de l’histoire de la Californie.
Charlie Moore, porte-parole du Département des impôts et des recettes du Nouveau-Mexique, a refusé de commenter spécifiquement la demande « Rust », invoquant des inquiétudes concernant les informations confidentielles des contribuables. Les demandes sont examinées en fonction d’une longue liste d’exigences en matière de comptabilité et de réclamation.
Au cours d’une période récente de 12 mois, 56 demandes d’incitation cinématographique ont été approuvées et 43 ont été partiellement ou totalement refusées, a déclaré Moore.
Des documents obtenus par AP montrent que le New Mexico Film Office a envoyé en janvier une note à « Rust » approuvant l’éligibilité à la demande d’incitation fiscale, dans le cadre d’un processus qui implique des registres comptables, une vérification des dettes impayées et un générique de fin à l’écran indiquant que le Nouveau-Mexique est un lieu de tournage. Les autorités fiscales ont le dernier mot sur l’éligibilité des dépenses.
Spadone, l’avocat de «Rust», a déclaré que le rejet de la demande est «surprenant» et pourrait perturber la confiance dans le programme fiscal avec un effet paralysant sur les prêts garantis par des rabais qui propulsent l’industrie cinématographique locale.
Alton Walpole, directeur de production chez Mountainair Films, une société basée à Santa Fe, qui n’a pas participé au tournage de «Rust», a déclaré qu’il reprochait aux créateurs du film d’avoir apparemment négligé la sécurité, mais que les responsables avaient l’obligation d’examiner la demande de crédit d’impôt en se basant uniquement sur les principes juridiques et comptables – ou de risquer de perdre des projets majeurs au profit d’autres États. Les films sont intrinsèquement dangereux même sans armes à feu sur le plateau, a-t-il noté.
« Ils vont dire : ‘Attendez, est-ce qu’on va au Nouveau-Mexique ? Ils pourraient refuser le rabais », a déclaré Walpole. « Ils surveillent chaque centime. »
« L’opinion publique dit qu’il ne faut pas leur accorder de remise. Mais légalement, je pense qu’ils y ont droit », a-t-il déclaré.
Au moins 18 États ont adopté des mesures pour mettre en œuvre ou étendre les incitations fiscales pour le cinéma depuis 2021, tandis que certains sont allés dans la direction opposée et ont cherché à limiter la transférabilité et le remboursement du crédit.
Sous la direction de la gouverneure démocrate Michelle Lujan Grisham, le Nouveau-Mexique a relevé les plafonds de dépenses annuels et étendu le crédit d’impôt pour le cinéma dans un contexte d’excédent de plusieurs milliards de dollars lié à une production record de pétrole et de gaz naturel. Les remboursements pour le cinéma se sont élevés à 100 millions de dollars pour l’exercice financier se terminant en juin 2023 et devraient atteindre près de 272 millions de dollars d’ici 2027, selon les registres de l’agence fiscale et le bureau du budget et de la responsabilité de la législature.
Le sénateur démocrate George Munoz a critiqué le programme d’incitation et a demandé si les contribuables devraient être responsables des dépenses imprévues.
« Si nous devons accorder des crédits d’impôt et qu’il y a un problème sur le film ou sur le plateau, sont-ils vraiment éligibles ou sont-ils disqualifiés ? », a déclaré Munoz, président du comité sénatorial principal de rédaction du budget.
« Rust » n’a pas encore de distributeur aux États-Unis, car les producteurs présentent le film récemment terminé dans les festivals de cinéma.
