La célèbre salle du balcon du palais de Buckingham, où le monarque et les autres membres de la famille royale se réunissent lors d’occasions spéciales avant de saluer la foule en liesse dans les rues en contrebas, ouvre ses portes au public pour la première fois.
Pour les fans de la famille royale qui ont attendu des heures sur The Mall, dans le centre de Londres, pour avoir un aperçu du clan lors de leur brève apparition sur le balcon lors d’événements tels que Trooping the Colour, cela pourrait être l’occasion de voir les choses du point de vue royal.
Malheureusement, les visiteurs ne pourront pas sortir sur le balcon lui-même, donc un coup d’œil à travers les rideaux en filet devra suffire.
Les visites guidées de 45 minutes, organisées du 15 juillet au 31 août, affichent déjà complet, malgré un prix exorbitant de 75 £ (environ 97 $ US). Elles font suite à plus de cinq ans de travaux de rénovation de l’aile est du palais de Buckingham, qui visent à préserver et à améliorer l’accès au bâtiment historique pour les générations futures, selon le Royal Collection Trust.
« Soyez l’un des premiers visiteurs à profiter d’une visite guidée exclusive des points forts de l’aile est du palais de Buckingham », indique le Royal Collection Trust sur son site Web, ajoutant que les visiteurs pourront découvrir les « espaces au-delà de la célèbre façade » du palais.
La salle centrale de l’aile, comme on appelle officiellement la pièce derrière le balcon, sera probablement la partie la plus attendue de la visite guidée. Le mois dernier, Catherine, princesse de Galles, a rejoint d’autres membres de la famille royale sur le balcon pour célébrer l’anniversaire officiel du roi, lors de sa première apparition publique depuis qu’on lui a diagnostiqué un cancer.
Dans la salle centrale, un lustre en verre en forme de fleur de lotus sera exposé, aux côtés de deux tentures murales en soie chinoise du XVIIIe siècle, qui furent offertes à la reine Victoria par l’empereur de Chine pour célébrer son jubilé de diamant en 1897. Dans le salon jaune, du papier peint chinois peint à la main du XVIIIe siècle, ainsi que deux pagodes en porcelaine chinoise, seront exposés.
Les visiteurs de la nouvelle visite pourront également déambuler dans le couloir principal de l’aile et admirer les œuvres des peintres anglais Thomas Gainsborough et Thomas Lawrence et du peintre allemand Franz Xaver Winterhalter.
L’influence de l’art asiatique sur la décoration intérieure et les expositions de l’aile Est remonte à 1850, lorsque le Brighton Pavilion, une résidence balnéaire appartenant à George IV, l’oncle de la reine Victoria, fut vendu pour financer la construction de la nouvelle aile royale.
La collection d’art et de céramique asiatiques de George IV, qu’il avait auparavant conservée dans sa propriété sur la côte sud de l’Angleterre, a été transférée au palais, où elle se trouve encore aujourd’hui.
Victoria et le prince Albert furent les premiers membres de la famille royale à utiliser le palais de Buckingham comme résidence familiale, après leur mariage en 1840. L’aile est fut construite peu de temps après, entre 1847 et 1849, pour accueillir leur famille grandissante.
Aujourd’hui, le palais de Buckingham est principalement utilisé pour des réunions et des événements officiels. Le nouveau Premier ministre britannique, Keir Starmer, a récemment rencontré le roi Charles III au palais, où le roi lui a officiellement demandé de former un nouveau gouvernement.
La rénovation de l’aile Est fait partie d’une rénovation beaucoup plus vaste – et plus coûteuse – de l’ensemble du palais, qui devrait durer 10 ans.
Au cours du processus, des planchers ont été retirés, de nouveaux ascenseurs ont été installés et des milliers d’œuvres d’art et d’objets ont été temporairement retirés pour permettre le début des travaux de restauration.
Avec un budget de 369 millions de livres sterling (478 millions de dollars américains), ce vaste programme de travaux a laissé un vide dans les finances royales.
Les chiffres officiels ont montré que la maison royale a dépensé plus d’argent qu’elle n’en a gagné en 2022-23, en partie à cause de ce qu’elle a décrit comme les travaux de rénovation « importants » du palais.
Les visites de l’aile Est sont désormais complètes pour l’été, mais si vous souhaitez toujours découvrir la demeure royale, des billets pour visiter les salles d’apparat du palais de Buckingham sont toujours disponibles, avec des visites organisées sept jours sur sept jusqu’au 29 septembre.
Les billets réservés à l’avance pour la visite des salles d’apparat coûtent 32 £ (41 $) pour les adultes et 16 £ (21 $) pour les enfants âgés de 5 à 17 ans.
