Norm Bush a déclaré que l’usine locale avait officiellement cessé de produire du papier journal le 19 février après avoir annoncé en janvier qu’elle supprimait cette division.
THUNDER BAY — Le directeur de l’usine de pâte à papier de Thunder Bay affirme que l’exploitation locale est bien positionnée, compte tenu de la demande actuelle du marché.
Thunder Bay Pulp and Paper ne produit désormais que de la pâte kraft de résineux sur une seule ligne dans ses installations de l’avenue Neebing et produit de l’énergie renouvelable qui est vendue au réseau électrique de l’Ontario après avoir supprimé sa division de papier journal plus tôt cette année. Malgré cela, le PDG Norm Bush a déclaré qu’il existe une demande importante pour ce qu’ils produisent encore.
« Heureusement, le secteur de la pâte auquel nous participons actuellement, et en particulier les qualités que nous soutenons, est en fait en croissance », a-t-il déclaré aux journalistes le 23 avril après avoir participé à une table ronde lors de la conférence de l’Association des municipalités du Nord-Ouest de l’Ontario sur l’avenir du secteur forestier de la région.
« Nous sommes très, très optimistes quant à l’avenir de la pâte commerciale, en particulier dans les industries des papiers-mouchoirs et des serviettes », a-t-il poursuivi, affirmant qu’elles « connaissent une croissance très rapide avec l’augmentation de la population, tant au Canada qu’aux États-Unis ».
« Nous ne sommes pas soumis à la substitution électronique dans le papier hygiénique et les essuie-tout, ce qui signifie que ce marché est assez protégé et, en raison de notre proximité avec ces marchés, cela constitue un obstacle pour que d’autres producteurs de pâte viennent réaliser des bénéfices dans notre segment de marché.
Bush a déclaré que le marché du papier journal en Amérique du Nord a chuté d’environ 40 pour cent au cours des trois dernières années et qu’il connaît actuellement « un autre chiffre à deux chiffres cette année », ce qui a finalement conduit à l’annonce de janvier.
Environ 150 employés ont été touchés par cette décision. Bush a déclaré jeudi qu’environ 40 d’entre eux avaient pu occuper d’autres emplois à l’usine de Thunder Bay.
Bush a déclaré qu’il existe en réalité une demande de papier journal en Amérique du Nord suffisante pour alimenter environ trois machines à papier.
Au cours de la table ronde, Bush a également souligné la concurrence des producteurs asiatiques et sud-américains. Mais il a ajouté que, grâce à l’adaptabilité, il croit que les opérations de l’entreprise à Thunder Bay, ainsi que l’usine de Dryden Fibre Canada, « peuvent toutes deux non seulement survivre, mais prospérer à l’avenir ».
« Nous parlons de résilience, d’adaptabilité et de durabilité », a-t-il déclaré. « Notre objectif aujourd’hui est de faire la transition, de pivoter, de s’adapter et d’innover. »
« Le monde est en constante évolution et maintenir le statu quo signifie que nos concurrents nous rattrapent ou nous dépassent. »
Bush a déclaré qu’il existe des opportunités pour l’usine de Thunder Bay d’attirer des « entreprises complémentaires » – comme des bioraffineries – qui peuvent utiliser des parties du site qui ne sont plus en activité pour la production.
« Ces installations peuvent être réutilisées et soutenir la résilience et les opportunités dans l’ensemble de l’industrie forestière », a-t-il déclaré à la salle, ajoutant que l’usine de Thunder Bay soutient toujours plus de 7 000 emplois dans la région, directement et indirectement.
Depuis la fermeture, le 19 février, de la dernière machine à papier – alors que l’usine avait plus d’un siècle de production de ce type à son actif – Bush a déclaré : « nous avons passé environ un mois et demi à fermer ces installations, à les nettoyer et à les remettre dans un état permettant de les préserver au cas où, peut-être, il y aurait un produit alternatif qui pourrait être fabriqué dans ces installations. »
Et comme l’entreprise se retire effectivement de l’industrie papetière de Thunder Bay, Bush a déclaré qu’un éventuel changement de nom était toujours sur la table.
« Nous devons considérer cela à l’avenir, car dire que nous sommes aujourd’hui Thunder Bay Pulp and Paper est un terme un peu abusif », a-t-il déclaré. « Si vous regardez la façon dont nous nous décrivons, nous le réduisons en acronyme TBPP. »
« Dans le futur, TBPP ne sera peut-être plus Thunder Bay Pulp and Paper, mais bien Thunder Bay Pulp and Power, et cela définit probablement plus correctement ce que nous faisons aujourd’hui. »
