À l’époque où il pensait le perdre au profit du libre arbitre, le président des Blue Jays de Toronto, Mark Shapiro, s’est prononcé sur la position de Vladimir Guerrero Jr. au baseball : Bonne, mais pas excellente.
« Je ne sais pas, joueur générationnel ? Quelle est votre définition de ça ? » a déclaré le signataire du chèque des Jays après la saison dernière. De toute évidence, il n’a pas rencontré celui de M. Shapiro.
Après l’avoir signé, M. Shapiro a tenté de revenir en arrière : « Je n’ai pas dit qu’il ne l’était pas. J’ai dit qu’il ne l’était pas à ce moment-là. »
Donc, ce que vous dites, c’est que c’est ce que vous avez dit.
M. Shapiro n’avait pas tort. C’était un sujet sur lequel on pouvait discuter à l’époque. Vous auriez pu en discuter il y a un mois. Vous ne pouvez plus le contester.
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Selon toute définition, M. Guerrero est désormais générationnel, et plus encore. Au cours de la semaine dernière, il est devenu le fleuret du meilleur joueur du jeu. Est-ce que cela fait de lui le co-meilleur ? Deuxième choix ? C’est quelque chose dans cette gamme.
Si les Blue Jays finissent par gagner ce match, l’image indélébile de la série sera celle de Shohei Ohtani et de la star d’origine canadienne suivant la même balle frappée alors qu’elle passe par-dessus le mur du Dodger Stadium. C’est à ce moment-là que le pouvoir a changé.
Après la victoire des Jays mardi, les Dodgers de Los Angeles effectuaient l’un de leurs interminables segments d’après-match. Celui-ci mettait en vedette le grand Orel Hershiser de Los Angeles. Décrivant cela au bâton, M. Hershiser l’a appelé « Temple de la renommée contre Temple de la renommée ».
Le fait que quelqu’un qui n’a aucun enracinement ou intérêt commercial dans le baseball de Toronto s’exprime ainsi signifie qu’il s’agit d’un consensus. M. Guerrero est arrivé. C’est arrivé si vite que vous pouvez le suivre en temps réel.
4 octobre : Un circuit lors de sa première présence au bâton lors du premier match éliminatoire de Toronto, contre les Yankees de New York, a mis le baseball en alerte.
Tout le monde pensait que les Jays avaient une chance dans cette série, ce qui est une autre façon de dire que tout le monde pensait que New York finirait par la gagner. La performance de 3 en 4 de M. Guerrero lors d’une démolition de 10-1 dans le premier match n’a fait changer d’avis, mais elle a mis quelques cœurs à gagner.
5 octobre : Lors du deuxième match, M. Guerrero a réussi un grand chelem qui a conduit à une autre déroute. Il se trouve que j’étais dans la loge d’Edward Rogers, où il faisait la part belle aux journalistes. L’ambiance n’était ni à la joie ni à l’exaltation. C’était un choc. Les gens ne pouvaient pas croire ce qu’ils voyaient. Ici? À Toronto? Ce type ?
Cela a aidé que pendant que M. Guerrero montait, la star des Yankees, Aaron Judge – tout le monde dans le miroir AL, M. Ohtani – reculait.
8 octobre : M. Guerrero était aussi bon dans cette série que quiconque l’a jamais été dans n’importe quelle série, mais il n’a pas eu son moment mémorable. C’est désormais une condition préalable au statut d’icône. David Ortiz le lui a donné sur Fox Sports juste après l’élimination – « Daaaaaaa les Yankees perdent. »
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Tant qu’il jouera, M. Guerrero sera surtout connu pour la même raison que M. Ortiz était autrefois le deuxième joueur préféré de tout le monde : c’est un tueur des Yankees. Il s’agit d’un rang spécial au baseball, et un seul homme à la fois peut le détenir.
12-20 octobre : M. Guerrero a été un matraque humain contre New York, puis un membre du gang contre les Mariners de Seattle. Bien, mais Reggie Jackson n’est pas bon. George Springer a remporté les lauriers dans cette série qui, avouons-le, était l’événement le moins important du grand projet.
Les grands ont le sens de l’occasion. M. Guerrero est désormais à son meilleur lorsqu’il sait qu’il y a un maximum de caméras à disposition.
Avant les World Series, le manager des Jays, John Schneider, a fourni le pitch éclair.
« La seule chose que nous ne pouvons pas faire, c’est regarder là-bas et dire : « C’est Goliath » » – ce qui est la manière la plus flatteuse de dire : « C’est Goliath ».
Tout le monde a compris de qui il parlait : M. Ohtani. Il venait de jouer le plus grand match de baseball éliminatoire de l’histoire. Tout le monde était un peu acteur du drame à venir.
Dans le troisième match, M. Ohtani a participé à un autre de ces jeux difficiles à croire, même si vous l’avez vu. Atteindre la base neuf fois en un seul match devrait être impossible. Le faire dans une Série mondiale est ce que vous appelleriez le niveau au-delà de l’impossible.
À quelques reprises dans le cadre de ce travail, j’ai l’impression d’avoir vu quelque chose qui est l’équivalent culturel pop moderne d’être en studio pendant que Géricault peignait. C’en était un.
Cela aurait dû être ça – l’histoire de la série. C’est peut-être encore le cas, mais pas encore.
28 octobre : M. Guerrero reprend le volant. Suite à l’amour de M. Ohtani, il a frappé que coup de circuit, et la perception du monde de qui est assis où a encore changé. M. Ohtani était toujours le meilleur, mais maintenant quelqu’un l’avait rejoint au sommet. Il avait trouvé le Frazier auprès de son Ali.
Vous pouvez le voir dans la façon dont les deux hommes interagissent au premier but chaque fois que M. Ohtani l’atteint en toute sécurité. Grâce à sa politesse élaborée, M. Ohtani aime faire voir tout le monde. La plupart des gens reçoivent un sourire et un signe de tête à chaque fois. Il n’est pas comme ça avec M. Guerrero. Leurs interactions sont civiles, mais superficielles. C’est le genre de reconnaissance que vous donnez à votre égal lorsque vous êtes tous les deux occupés à travailler.
29 octobre : M. Guerrero frappe le troisième lancer du match hors du parc. La foule à Los Angeles abandonne de manière audible. Leur gars a rencontré son adversaire, du moins lors de ce séjour à domicile.
Après le match, un groupe de 200 Canadiens indisciplinés refusent de quitter le parc. Ils se tiennent devant la pirogue des visiteurs en chantant Ô Canada. Finalement, la sécurité les expulse. Vous pouvez encore les entendre alors qu’ils se dirigent lentement vers les portes dans le champ droit. M. Guerrero a rendu possible cette Minute du patrimoine.
Gagner ou perdre les World Series ne modifiera pas le statut de M. Ohtani, mais cela sera toujours déterminant pour celui de M. Guerrero. Quel que soit le plafond qu’il avait au début, il l’a déjà brisé. À partir de ce moment, M. Guerrero mène chaque « Après Ohtani, qui choisiriez-vous ? » conversation dans tous les bars de toutes les villes du continent.
On pourrait affirmer que d’autres joueurs à travers l’histoire ont connu de meilleures séries éliminatoires. Un couple, peut-être. Personne n’en a jamais connu de plus transformateur. Cela arrive si rarement à Toronto que c’est difficile à croire, mais de temps en temps, vient le moment, l’homme arrive.
