Phillip Danault sait ce que Chris Kreider doit ressentir.
Danault a rejoint les Canadiens lors d’un échange avec les Kings de Los Angeles en décembre dernier et se souvient s’être d’abord senti « dépassé » sous la direction de l’entraîneur Martin St. Louis, qui a introduit des concepts et des détails qu’il n’avait jamais expérimentés auparavant.
Son conseil à Kreider alors qu’il travaille sur ces mêmes ajustements ? Sois patient.
« Il se passe tellement de choses et nous changeons les choses à chaque match aussi, donc il faut connaître les bases et aussi apprendre quelque chose de nouveau à chaque match », a déclaré Danault lundi après l’entraînement au Complexe sportif CN.
« C’est très écrasant lorsque vous arrivez pour la première fois, mais une fois que vous l’avez compris, c’est la meilleure sensation. »
Kreider a signé un contrat d’un an d’une valeur de 2,15 millions de dollars américains (avec jusqu’à 3,25 millions de dollars américains en primes) avec les Canadiens le 12 septembre, quelques jours après que les Ducks d’Anaheim ont racheté son contrat en raison de contraintes liées au plafond salarial, qui ont surgi après que les Ducks aient égalé l’offre de 90 millions de dollars américains sur cinq ans de Philadelphie pour l’attaquant Leo Carlsson.
La chance de travailler avec St. Louis, un ami et ancien coéquipier des Rangers de New York, a été un facteur clé dans le choix de Kreider de Montréal plutôt que de plusieurs autres prétendants – même si les partisans des Canadiens l’ont hué sans relâche pour avoir percuté et blessé Carey Price lors du premier match de la finale de la Conférence Est 2014.
Kreider était le seul ajout significatif à une formation en grande partie inchangée au début de la saison, malgré le désir bien connu de la direction de renforcer le groupe des six meilleurs attaquants de Montréal.
Il est tôt, mais l’attaquant puissant de 6 pieds 3 pouces et 232 livres cherche toujours à avoir un impact.
Kreider, qui a marqué au moins 20 buts au cours de chacune de ses huit dernières saisons, a inscrit un but et trois passes décisives en huit matchs en 2026-27, dont cinq matchs consécutifs sans point.
L’Américain de 35 ans a débuté la campagne sur le premier trio montréalais aux côtés de Nick Suzuki et Cole Caufield, mais Juraj Slafkovsky a depuis récupéré cette place. Kreider a également passé du temps sur la première unité en avantage numérique des Canadiens à la suite de la blessure d’Ivan Demidov, jusqu’à ce que St. Louis le remplace par Zachary Bolduc lors de la victoire de 4-3 en prolongation contre les Sabres de Buffalo, samedi.
Parmi les attaquants réguliers des Canadiens cette saison, seul Kirby Dach se classe derrière Kreider pour les buts attendus, selon le site d’analyse MoneyPuck.com. Mais certains aspects du jeu de Kreider passent inaperçus, notamment sa présence devant le filet et son avantage physique. Par exemple, il se classe deuxième parmi les attaquants des Canadiens avec 14 coups sûrs cette saison.
« Chaque fois que vous êtes dans un nouveau système, ayez une nouvelle équipe d’entraîneurs, (il s’agit) simplement d’être sur la même longueur d’onde », a déclaré Kreider. « Ce n’est pas une langue différente, mais peut-être que c’est une langue vernaculaire légèrement différente, n’est-ce pas ? Tout le monde a des termes différents, des choses différentes qu’ils essaient de faire, donc il faut un peu de temps pour faire ces choses sans réfléchir et avoir une intuition confiante.
« Jusqu’ici tout va bien, un peu comme un tourbillon, mais j’essaie juste d’être de plus en plus à l’aise chaque jour. »
St. Louis a également utilisé l’expression « jusqu’ici, tout va bien » lorsqu’on l’a interrogé sur l’ajustement de Kreider, notant que sa vitesse, son physique et son style de jeu direct s’accordent bien avec Josh Anderson et Alex Newhook sur le deuxième trio actuel des Canadiens.
« Il a compris un peu comment nous voulons jouer, et je pense qu’il y a probablement moins d’hésitation, plus d’anticipation dans son jeu », a déclaré St. Louis. « Cette réplique a été vraiment bonne. »
Le défenseur des Canadiens Kaiden Guhle a ajouté que les 966 matchs en carrière de Kreider dans la LNH – au cours desquels il a récolté 349 buts et 287 passes – rendent son expérience inestimable.
« Il a été génial, (en ajoutant) un peu d’âge, ce qui est bien », a déclaré Guhle avec un sourire narquois. « Il est dans la ligue depuis longtemps, près de 1 000 matchs, et je pense juste un peu de maturité et une autre voix, un autre leader dans la salle.
« C’est génial de l’avoir sur la glace. Il apporte de la vitesse, et c’est grâce à sa présence devant le filet qu’il a gagné son argent. »
Spectacle de chiens et de poneys
Kreider devrait disputer son quatrième match extérieur dans la LNH lorsque les Canadiens rendront visite aux Jets de Winnipeg pour la Classique Héritage dimanche au Stade Princess Auto.
La nouveauté semble s’être dissipée.
« Ce n’est agréable que si vous gagnez », a déclaré Kreider. « C’est un combat de chiens et de poneys, et si vous perdez, c’est encore plus décevant. Donc deux points, c’est important pour gagner le match de hockey. »
Chien sur un os
Kreider n’était pas le seul joueur à utiliser une analogie avec les chiens. Alors que les Canadiens se préparaient à accueillir les Sharks de San Jose mardi soir, Guhle avait ceci à dire à propos des compétences de Macklin Celebrini.
«C’est un chien sur un os», a déclaré Guhle. « Il essaie toujours de gagner des batailles et d’entrer dans les virages. Ce n’est pas seulement un joueur de périmètre. »
Celebrini, nommé capitaine de San Jose avant cette saison, a récolté trois buts et huit passes décisives en six matchs avant le match de lundi soir contre les Maple Leafs de Toronto. Le centre de 20 ans a récolté sept points en deux victoires contre les Canadiens la saison dernière.
« Il a eu beaucoup de succès contre nous », a déclaré Guhle. « Alors essayez peut-être d’arrêter ça (mardi), et nous aurons une meilleure chance. »
