Ce samedi soir 25 mai, Old North Enders à Burlington peut voir quelque chose éclairer l’horizon. Non, pas les aurores boréales mais un événement qui promet son propre genre de spectacle : le Plex Arts Fest.
Quelque 120 artistes indépendants présenteront des œuvres d’art, des films, des vidéos, des installations, de la musique, des performances et des œuvres interdisciplinaires d’environ 17 heures jusqu’à minuit. Les lieux du festival autour d’Archibald Street et de North Winooski Avenue comprennent Junktiques, Tank Recording Studio, Despacito Bar and Kitchen et le parking de Ratsmission ; une partie de la rue Archibald sera fermée à la circulation pour l’événement.
Le festival Plex, qui a débuté l’année dernière, est né de ce que l’organisateur Sam Kann et d’autres considéraient comme un manque de lieux permettant aux artistes émergents d’exposer leurs travaux expérimentaux à Burlington. En 2018, Kann a cofondé Nocturne, un événement désormais annuel au Middlebury College qu’elle a décrit comme « une soirée pour les enfants étranges qui accueillait également tout le monde ». Nocturne et Plex s’inspirent de Nuit Blanche, née en Europe dans les années 1990. Ces événements à l’échelle de la ville impliquent généralement un accès toute la nuit à des lieux artistiques, à des projections et à des spectacles en plein air.
Envisageant quelque chose de similaire dans la ville reine l’année dernière, Kann a demandé conseil à Paddy Reagan, cofondateur du festival de musique Waking Windows de Winooski. Reagan pensait que le festival des arts semblait être une excellente idée. Il a mis Kann en contact avec des propriétaires d’entreprises d’Old North End, dont Phinn « Jamba » Sonin, fournisseur de Junktiques, qui participera à nouveau cette année. Lui-même un incontournable du quartier, Sonin soutient avec enthousiasme la créativité et l’énergie que les artistes apportent au Old North End.
Le Plex de l’année dernière « était tout simplement incroyable », a déclaré Kann. « Le festival s’est encore mieux déroulé que prévu, dans la mesure où nous avons accueilli 440 personnes et c’était vraiment vivant et super joyeux. »
En raison de ce succès, les organisateurs de Plex ont reçu davantage de candidatures cette année et ont ajouté des lieux, mais ils restent fidèles à leurs racines de festival d’art contemporain DIY. Lors de la sélection des projets, ils ont essayé de donner la priorité aux travaux qui ne conviennent pas aux galeries typiques. « Une grande priorité pour nous est de proposer des arts de plateforme qui autrement n’auraient pas de place à Burlington ou au Vermont », a déclaré Kann.
Plex 2024 comprendra des artistes bien établis, tels que Renee Greenlee et Lydia Kern. L’œuvre de Greenlee, intitulée « Suspended », est un cyanotype d’eau sur soie. La sculpture de Kern « Double Sorrow Double Joy » incorpore un tournesol planté après les inondations de l’année dernière. Le sculpteur de Burlington a récemment reçu le Diane Gabriel Visual Artist Award.
Parmi les musiciens figurent l’auteure-compositrice-interprète chilienne Pia Zapata et le groupe de jazz-rock psychédélique Freeway Clyde, basé à Lincoln, Michael Chorney, qui joue « des bandes sonores de films qui n’ont jamais été réalisés », selon le site Internet de Chorney.
Certaines des œuvres les plus intrigantes sont peut-être les moins attendues.
Linus Owens, professeur agrégé de sociologie au Middlebury College, jouera le rôle d’une machine à laver. Aidan Lodge présentera « Bogwoman », une sculpture explorant l’écologie trans qui contient et projette les sons d’une tourbière. C. Green présentera « I Promise Never Again to Write Plays About Asians… », une lecture d’une pièce de Branden Jacobs-Jenkins filmée comme une vidéo d’excuses sur Instagram.
Katie Gorson et Betsy McGavisk présenteront une méduse interactive et lumineuse sous laquelle les téléspectateurs pourront marcher. Kevin Donegan, poussant un chariot, portera un costume blanc et invitera les visiteurs à le peindre. Le projet de Marek Zajac rend hommage aux 25 000 premières victimes de la guerre à Gaza, créant un paysage sculptural portant leurs noms.
Bien qu’une grande partie de ce travail n’ait pas encore été créée – ni même commencée – un élément déjà complet fera partie de l’infrastructure du festival : Fluffy the Floating Cloud Bank. Fabriqué pour le festival Burning Man par une centaine d’habitants du Vermont, Fluffy est un bus doté d’un lance-flammes, de 14 000 LED colorées et de 70 formes de nuages soudés. Il dispose de son propre système de sonorisation et de sa propre scène et, garé à Ratsmission, offrira un lieu pour certaines des performances.
Les visiteurs peuvent voir quelques pièces à l’intérieur de l’ancienne synagogue Ahavath Gerim. Le bâtiment, inscrit au registre national des lieux historiques, est en cours de rénovation par le nouveau propriétaire Kitter Spater, mais il l’a proposé à Plex comme espace de pluie ou comme lieu pour des travaux plus calmes. Les visiteurs auront l’occasion d’admirer le superbe plafond en tôle emboutie du bâtiment, les magnifiques luminaires et les vitraux restants.
Lors d’une récente revue de planification des lieux, les organisateurs du festival ont clarifié les détails, notamment le fonctionnement des prises électriques, la stabilité structurelle, l’emplacement des vendeurs de nourriture et l’équilibrage des besoins en matière de son et d’éclairage entre les différentes scènes. Tank Recording Studio accueillera certaines installations intérieures, ainsi que des performances que les visiteurs voudront peut-être regarder du début à la fin. La scène extérieure des Junktiques sera festive et incitera les visiteurs à venir à tout moment.
L’art visuel sera visible dans Despacito, Junktiques et sur des sites extérieurs. Et les festivaliers pourraient bien assister à des spectacles sur le toit de Ratsmission (un ancien magasin automobile pour lequel Sonin a déclaré avoir de grands projets).
Un programme Plex en ligne sera disponible avant samedi et une signalisation sur place orientera les visiteurs vers les spectacles et vers les endroits accessibles aux fauteuils roulants.
Planification mise à part, les organisateurs de Plex recommandent aux visiteurs de rester simplement ouverts à l’expérience immersive. « L’idée est que vous pouvez vous promener et découvrir de nouvelles choses en cours de route », a déclaré Kann. Plex est moins une collection organisée qu’un collage, avec « le chaos comme cadre ».
L’année dernière, le festival a couvert certains coûts grâce à une subvention de 400 $ de l’Assemblée de planification des quartiers 2 et 3, mais les organisateurs ont décidé de ne pas solliciter de financement extérieur cette année. L’objectif est de préserver la liberté artistique.
« Nous croyons vraiment qu’il faut que Plex soit aussi en dehors du capitalisme que possible », a déclaré Kann. L’entrée au festival coûte 15 $, mais ceux qui ne peuvent pas payer ne seront pas refusés. Les événements sur le parking Ratsmission et à Despacito sont gratuits pour tous. La vente de billets aidera à couvrir les frais et les bénéfices seront répartis entre les artistes et les organisateurs.
Plex et les événements similaires contribuent à favoriser de nouvelles idées, mais sont éphémères. Les visiteurs peuvent voir des œuvres d’art qui ne peuvent pas être accrochées au-dessus de leur canapé, que de nombreuses galeries ne sont pas équipées pour exposer et qui ne correspondent pas aux attentes. Le festival lui-même est fragile, s’appuyant sur des lieux qui pourraient ne pas être disponibles à l’avenir, et les jeunes artistes-organisateurs passeront probablement à autre chose.
« Ce que j’aime chez Plex, c’est qu’il apparaît dans un espace ordinaire puis disparaît de manière onirique et magique », a déclaré Kann. « Il y a un parking devant lequel vous passez tous les jours, et tout d’un coup, il y a une magnifique sculpture et une pièce de danse, et puis le lendemain, tout a disparu. Cette éphémère est vraiment magnifique. »
