Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a déclaré que ses collègues dirigeants provinciaux étaient unis pour faire pression pour que le Canada atteigne plus tôt que prévu ses objectifs en matière de dépenses de défense de l’OTAN, et que le premier ministre Justin Trudeau avait été « surpris » de l’entendre.
Ford — actuellement président du Conseil de la fédération des premiers ministres du Canada — a déclaré à l’animateur de la période des questions de CTV, Vassy Kapelos, dans une entrevue exclusive diffusée au Canada et diffusée dimanche, que les premiers ministres faisaient cette demande au milieu des menaces de nouveaux tarifs du président élu américain Donald Trump, et a transmis au premier ministre lors de sa rencontre avec les premiers ministres provinciaux la semaine dernière.
«Non, (Trudeau) n’a pas confirmé qu’il allait le faire», a répondu Ford lorsqu’on lui a demandé si le premier ministre s’était engagé à accélérer les dépenses de défense avant l’objectif du gouvernement de 2032.
«Il a été surpris que nous y portions autant d’intérêt», a ajouté Ford. « Mais c’est la prochaine chose : le président élu Trump dira que vous devez respecter vos engagements de 2 % (du PIB) envers l’OTAN, et il a raison. Nous devons atteindre nos 2 % et nous devons nous assurer de sécuriser les frontières.
Le nouveau président américain s’est engagé à appliquer des droits de douane de 25 pour cent sur toutes les importations en provenance du Canada et du Mexique dès son premier jour de retour dans le Bureau Ovale jusqu’à ce que les pays voisins répondent à une série de demandes, notamment l’arrêt du flux de drogues illégales et de migrants à travers les frontières.
L’annonce de cette décision par Trump sur les réseaux sociaux lundi a déclenché la sonnette d’alarme partout au Canada et a déclenché une réunion d’urgence entre le premier ministre et tous les premiers ministres.
Trudeau a également effectué une visite surprise à West Palm Beach, en Floride, vendredi soir, pour un dîner de trois heures avec Trump et plusieurs autres invités, au cours duquel des sources gouvernementales de haut rang ont déclaré à CTV News que la défense était un sujet de conversation.
Lorsqu’on lui a demandé si l’accélération du calendrier des dépenses de défense du Canada faisait partie des discussions entre le premier ministre et les premiers ministres, Ford a répondu que « c’était le cas » et que les premiers ministres étaient « unanimes ».
« De nombreux premiers ministres se sont prononcés », a déclaré Ford, avant de reconnaître le mérite du premier ministre du Manitoba, Wab Kinew, qui, selon lui, « a mené la charge » sur cette question.
«Nous ne pouvons pas attendre des années», a également déclaré Ford. «Nous devons le faire immédiatement.»
Plusieurs politiciens américains ont averti que le Canada devrait chercher à atteindre ses objectifs en matière de dépenses de défense plus tôt que prévu, à la fois pour honorer son engagement envers l’OTAN et pour faire des progrès auprès de la nouvelle administration Trump.
Plus tôt ce mois-ci, le président du comité du renseignement de la Chambre des représentants des États-Unis et représentant de l’Ohio, Mike Turner, a déclaré lors de la période des questions de CTV lors d’une interview exclusive diffusée au Canada que le Canada était « déjà en retard » sur ses engagements. De même, dans une interview pour la période des questions, l’ancien ambassadeur de Trump au Canada, Kelly Craft, a déclaré que 2032 n’était « pas assez bon » et que « Donald Trump, lorsqu’il dit qu’il s’attend à ce que les gens paient leur juste part, ils le feront ».
Les membres de l’OTAN ont convenu il y a dix ans de l’objectif de 2 % du PIB lors du sommet du Pays de Galles et se sont engagés à atteindre cet objectif d’ici cette année. Selon les chiffres de l’OTAN, 23 des 32 pays membres sont en passe de respecter cet engagement cette année.
Trump a menacé à plusieurs reprises de retirer les États-Unis de l’OTAN et a déclaré cet été qu’il suspendrait les protections américaines et permettrait à une Russie attaquante de « faire ce qu’elle veut » aux pays membres s’ils n’atteignent pas leur objectif de dépenses.
L’Ontario, quant à lui, devrait recevoir 27 milliards de dollars de transferts du gouvernement fédéral en 2024-2025. Lorsqu’on lui a demandé s’il serait prêt à céder une partie de cet argent pour qu’Ottawa l’affecte plutôt à la défense, Ford a insisté sur le fait que l’Ontario donne « plus d’argent au gouvernement fédéral qu’il ne nous en rend ».
« Ce qu’ils doivent faire, c’est allouer le montant approprié de dépenses pour protéger notre pays, protéger les pays de l’OTAN à travers le monde et s’assurer que nous prenons soin de nos hommes et de nos femmes, des femmes qui servent dans nos forces armées », a-t-il déclaré.
Lorsqu’on lui a demandé de faire un compromis entre un déficit budgétaire fédéral probablement plus élevé, Ford a déclaré qu’il appartenait au gouvernement fédéral de gérer ses propres comptes, comme c’est le cas pour l’Ontario, qui, à ce stade, « a un chemin vers l’équilibre ».
«Je pense que ce qu’ils doivent faire, c’est revoir toutes leurs finances et s’assurer qu’ils fixent des priorités, qu’il s’agisse des dépenses de défense, des soins de santé ou de tout autre domaine dans lequel ils sont impliqués», a déclaré Ford. «Et c’est à eux de s’assurer qu’ils peuvent équilibrer leurs comptes et réduire leur dette, et ainsi de suite.»
Dans son interview, le premier ministre a également évoqué les appels à davantage de ressources pour le contrôle des frontières, pour lesquels Ford a déclaré que les responsables fédéraux avaient insisté lors de la réunion sur le fait qu’il y aurait un plan, sans toutefois fournir de calendrier.
Il a également discuté des critiques que le chef conservateur Pierre Poilievre a adressées à Trudeau cette semaine. Poilievre a qualifié le Premier ministre de trop « faible » pour dialoguer avec Trump, et Ford a refusé de faire écho à cette caractérisation.
Vous pouvez regarder l’interview complète de Ford lors de la période des questions de CTV dimanche à 23 heures HE/8 heures du matin sur CTV et CTV News Channel.
Avec des fichiers de Vassy Kapelos, correspondant politique en chef de CTV News
