Le porteur de ballon au repos Saquon Barkley est une décision plus difficile qu’il n’y paraît pour les Eagles

La poursuite par Saquon Barkley du record de course d’Eric Dickerson, vieux de 40 ans, pourrait être annulée par son entraîneur. La décision de Nick Sirianni est plus difficile qu’il n’y paraît. Barkley a besoin …

Le porteur de ballon au repos Saquon Barkley est une décision plus difficile qu'il n'y paraît pour les Eagles

La poursuite par Saquon Barkley du record de course d’Eric Dickerson, vieux de 40 ans, pourrait être annulée par son entraîneur.

La décision de Nick Sirianni est plus difficile qu’il n’y paraît.

Barkley a besoin de 101 verges au sol contre son ancienne équipe dimanche pour établir le record de la NFL en une seule saison. Mais les Eagles de Philadelphie (13-3) sont enfermés dans la deuxième tête de série de la NFC, donc l’issue de leur match n’affectera pas le classement.

Gagnant, perdant ou égalisant contre les Giants de New York, les Eagles accueilleront les Packers de Green Bay ou les Commanders de Washington dans un match éliminatoire wild-card.

Ils n’ont pas de laissez-passer, ce match est donc l’occasion pour Sirianni de reposer la plupart de ses partants avant les séries éliminatoires et d’éviter de risquer des blessures aux joueurs clés.

Gagner un Super Bowl est la priorité de Philadelphie. Les Eagles sont construits pour tout gagner. Ils ont une attaque dynamique et la meilleure défense de la ligue.

Donner la priorité à l’équipe est la responsabilité de l’entraîneur. La poursuite de records individuels pourrait mettre en péril les espoirs de championnat de l’organisation si Barkley perdait dans un match dénué de sens.

Les Eagles ne peuvent pas se permettre de perdre le quart-arrière Jalen Hurts, les receveurs AJ Brown et DeVonta Smith ou l’un de leurs joueurs de ligne offensive titulaires, en particulier le plaqueur droit Lane Johnson.

Toutes ces raisons font que Sirianni a choisi de laisser Barkley au repos.

Ce n’est cependant pas si simple.

«Tout est pris en compte», a déclaré Sirianni mardi sur la radio WIP à Philadelphie. « Je vais toujours faire ce qu’il y a de mieux pour l’équipe et les individus qui y participent. J’y réfléchis encore un peu aussi. … Prenez beaucoup en compte. Quelle est la meilleure chose pour l’équipe et quelle est aussi la meilleure chose pour les individus qui visent le record.

Sirianni a déclaré qu’il prévoyait parler à tout le monde, y compris les joueurs, les entraîneurs, le directeur général Howie Roseman et le propriétaire Jeffrey Lurie avant de prendre sa décision.

En 2021, Sirianni a laissé au repos plusieurs partants lors du dernier match de saison régulière avec les Eagles enfermés dans la tête de série n°7. Mais il a joué le receveur Smith assez longtemps pour qu’il batte le record de réception des recrues de l’équipe.

Barkley est devenu le neuvième joueur de l’histoire de la NFL à atteindre les 2 000 verges au sol au début du quatrième quart d’une victoire de 41-7 contre Dallas. Sirianni l’a immédiatement retiré à quelques minutes de la fin et Barkley a terminé le match à 2 005 verges. Dickerson en avait 2 105 pour les Rams de Los Angeles en 1984.

Lorsque Barkley a couru 176 verges contre les Giants dans son ancien stade en octobre, Sirianni lui a demandé s’il voulait rester dans le match pour atteindre son sommet en carrière. Il lui fallait alors 14 verges supplémentaires. Barkley a refusé, disant à son entraîneur de laisser les autres porteurs de ballon faire leur course.

Barkley a finalement dépassé sa marque personnelle en courant 255 verges contre les Rams le 14 novembre.

Quant au bilan de Dickerson, Barkley ne fait pas pression pour jouer.

« De mon point de vue, si c’est dans le plan de Dieu, alors ça l’est », a déclaré Barkley. «Je n’essaie pas trop d’aller le chercher. Je n’en ai pas peur. J’adorerais, mais en fin de compte, nous avons aussi des choses plus importantes sur lesquelles nous nous concentrons. … Reste, ça me va aussi, parce que je ne suis pas venu ici et signer ici juste pour me précipiter pour 2 000 ou battre un record. Je veux faire quelque chose de spécial, c’est-à-dire spécial avec l’équipe.

Avec Barkley à bord publiquement, cela soulage Sirianni de la pression.

Pourtant, il débat de ce qui est le mieux pour l’équipe.

Bill Belichick et Jim Harbaugh ont présenté des arguments en faveur du rôle de titulaire.

« Nous allons jouer pour gagner à tout moment. Cela ne change jamais », a déclaré Harbaugh lundi soir sur SiriusXM. Allons-y! « Et j’aime ce que Derwin James a dit, c’est notre capitaine. … il a dit : « Onze victoires, cela semble mieux que dix. » Nous l’attaquons avec un enthousiasme inconnu de l’humanité. Vous savez, ce qui ne résonne pas en ce moment, c’est « lire les sauvegardes ». Qu’allons-nous faire, habiller 25 gars pour le match ?

Harbaugh a guidé les Chargers de Los Angeles (10-6) vers une place de wild-card de l’AFC lors de sa première saison avec l’équipe après avoir mené le Michigan à un championnat national l’année dernière. Les Chargers ne peuvent pas terminer plus bas que la tête de série n°6 et avoir une chance de se hisser à la cinquième place avec une victoire et une défaite des Steelers.

Belichick, l’entraîneur-chef six fois champion du Super Bowl, a souvent été confronté à une décision de fin de saison quant à l’opportunité de laisser les partants au repos pendant son séjour avec les New England Patriots.

«C’est ce avec quoi certaines personnes, je pense, ont du mal à dire: ‘Eh bien, ne jouez pas vos titulaires.’ Je veux dire, tu ne peux avoir que sept gars inactifs. Qui sont-ils ? » a déclaré Belichick. «Et c’est difficile d’aller voir votre équipe et de dire : ‘Eh bien, nous n’allons pas vous affronter ici, mais vous autres, sortez.’ Nous ne nous soucions pas vraiment de vous. Si vous êtes blessé, cela n’a pas d’importance, mais nous allons protéger ces six ou sept gars. On ne peut pas dire ça à l’équipe. Cela ne résonne pas bien du tout, et cela ne devrait pas non plus être le cas. Donc j’ai toujours eu du mal avec celui-là.

« Maintenant, si un gars se battait contre une blessure et que tout le monde comprenait qu’il se battait contre une blessure, d’accord, c’est une chose. Mais dire simplement : « Eh bien, vous êtes importants, mais vous les autres, non, nous ne nous soucions pas de ce qui vous arrive. Sortez et jouez. Ce n’est pas un message que je pourrais jamais envoyer à l’équipe. Même s’il y avait des gens dans l’organisation qui voulaient que j’envoie ça, je ne pouvais tout simplement pas le faire.

Les blessures pourraient être un facteur dans la décision de Sirianni de jouer ou de reposer Barkley et les partants. Hurts a raté les sept derniers quarts-temps après avoir subi une commotion cérébrale contre Washington.

Il pourrait être rouillé avant les séries éliminatoires après une mise à pied de près de trois semaines. Ainsi, Sirianni pourrait choisir de jouer à Hurts quelques séries, un quart ou assez longtemps pour le remettre sur les rails.

Si tel est le cas, l’offensive de départ jouerait. Mais jouer à Hurts peut être trop risqué pour une équipe qui aspire au Super Bowl.

En fin de compte, il en va de même pour Barkley.