Le représentant Peter Conlon (Démocrate de Cornwall), qui a siégé à l’Assemblée législative du Vermont pendant une décennie et a dirigé le Comité de l’éducation de la Chambre au cours des quatre dernières années, ne se présentera pas à la réélection en novembre.
Dans une interview lundi, Conlon, 62 ans, a évoqué les raisons de sa décision de mettre fin à un mandat de 10 ans à Montpellier et a réfléchi à l’avenir de la réforme de l’éducation, qui a aspiré l’essentiel de l’oxygène au Statehouse ces dernières années.
Conlon, qui a également siégé au Conseil scolaire central d’Addison pendant 17 ans, a déclaré que le travail a eu des conséquences néfastes : lutter contre la baisse des inscriptions, trouver des économies et maintenir une éducation de haute qualité pour les étudiants, tant au niveau local qu’au niveau de l’État. L’intensité et la surveillance se sont intensifiées, a-t-il déclaré, après que l’administration Scott a dévoilé l’année dernière une proposition de consolidation des districts scolaires mandatée par l’État.
« Cela a été très… difficile, et donc assez épuisant », a déclaré Conlon. « Je me sentais prêt pour une pause. »
Mais le coût croissant de la propre couverture d’assurance maladie de Conlon a été le « clou dans le cercueil » qui l’a poussé à décider de quitter la législature, a-t-il déclaré. Depuis 2015, Conlon, ancien rédacteur en chef du journal Indépendant d’Addisona dirigé sa propre entreprise pour aider les personnes âgées à déménager, à réduire leurs effectifs et à gérer leur patrimoine. Lui et sa femme, Mary, ont acheté leur assurance maladie sur le marché Affordable Care Act. Cette année, le couple faisait partie des millions de personnes qui ont perdu les subventions fédérales qui leur permettaient de payer un tarif mensuel inférieur. Cela signifie qu’ils dépenseront 20 000 $ de plus en primes cette année.
« Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre d’absorber ce genre de coup dur sans puiser dans les économies que nous avons mises de côté pour la retraite », a déclaré Conlon.
Maintenant, Conlon est à la recherche d’un emploi à temps plein offrant des avantages pour la santé – il ne sait pas encore quoi faire. Après que Conlon ait quitté le Indépendant d’Addisonil a travaillé pendant une décennie comme spécialiste de la main-d’œuvre laitière, aidant les fermes à embaucher et à former leur main-d’œuvre, ce qu’il a décrit comme un travail de « niche ».
« Je n’ai pas de diplôme d’études supérieures et je mesure un mile de large et un pouce de profondeur », a déclaré Conlon, diplômé du lycée de Montpellier et du Dartmouth College. « Je ne suis donc pas vraiment sûr de ce pour quoi je suis qualifié. »
Il a sans aucun doute acquis quelques atouts politiques au cours de ses 10 années au Statehouse. Au début, a déclaré Conlon, il « suivait le conseil séculaire de se taire, de regarder et d’écouter ». Il a déclaré qu’il avait appris le plus lors des dîners de plusieurs heures du jeudi soir avec un grand groupe de législateurs qui siégeaient dans différentes commissions et discutaient longuement de ce sur quoi ils travaillaient.
« C’était avant tout très amusant, mais aussi très utile », a déclaré Conlon.
Ce qui lui manquera le plus en servant au Statehouse, a déclaré Conlon, ce sont les interactions quotidiennes avec ses collègues, qu’il décrit comme « ce groupe de Vermontois qui sont là pour – même si nous ne sommes pas d’accord – vraiment faire ce que nous pensons être le mieux pour l’État.
Ce qui ne manquera pas autant à Conlon, c’est la nature intimidante du travail de réforme de l’éducation : prendre de grandes décisions lorsque la bonne voie à suivre n’est pas claire sur un sujet sur lequel chacun a des opinions différentes et bien arrêtées.
Conlon s’est dit particulièrement fier d’avoir contribué à l’adoption d’une législation destinée à soutenir davantage d’apprenants dans les classes d’enseignement général et à financer les écoles communautaires rurales, qui offrent une gamme de services de santé et sociaux aux étudiants et aux familles. Mais il a reconnu qu’il reste encore de nombreuses questions et décisions sans réponse en ce qui concerne l’avenir de l’éducation au Vermont.
Au début de la session, Conlon a présenté à son comité une carte des nouveaux districts scolaires. Mais il s’est vite rendu compte qu’il n’avait pas l’adhésion nécessaire pour avancer. Le projet de loi finalement adopté par la Chambre, H.955, appelle plutôt à des fusions volontaires de districts ; le plan est actuellement examiné au Sénat.
« Je suis très déchiré quant à savoir si l’État devrait mandater des districts plus nouveaux et plus grands et ainsi soulager les conseils scolaires locaux de devoir faire des choix difficiles », a déclaré Conlon, ou écouter ceux qui pensent que « la seule façon d’y parvenir est de respecter la voix locale et d’obtenir l’adhésion de la communauté ». Il estime que la question récurrente de la manière d’aborder le choix scolaire dans certaines parties de l’État va entraver les efforts de réforme « jusqu’à ce que nous trouvions comment ne pas en faire un obstacle majeur ».
Conlon est cependant sans équivoque : si le gouverneur Phil Scott croit à la consolidation obligatoire des districts scolaires, il doit alors utiliser son capital politique pour plaider en sa faveur.
« Comme je l’ai dit dès le premier jour à l’administration… nous n’obtiendrons pas les Vermontois derrière (la réforme généralisée de l’éducation) à moins que (le gouverneur) ne soit vraiment en train de la vendre aux Vermontois, ce que je ne pense pas qu’il ait fait », a déclaré Conlon.
Conlon craint également que les relations tendues entre l’Agence de l’éducation et les éducateurs dans ce domaine puissent entraver les efforts de réforme.
« Le travail de transformation de l’éducation va être un processus pluriannuel », a déclaré Conlon, « et à mesure que les législateurs changent ou que les choses changent sur le terrain, j’espère vraiment – mais je m’inquiète aussi – que ce processus se poursuive d’une manière réfléchie qui ne laisse pas les enfants et les communautés derrière. »
