Le président de Maple Leaf Sports & Entertainment, Keith Pelley, a confirmé qu’il s’agissait de sa décision, soutenue par le conseil d’administration de l’entreprise, de se séparer de Masai Ujiri.
Pelley a qualifié cela une journée difficile et a salué «l’impact monumental» d’Ujiri sur les Raptors de Toronto, après que MLSE a annoncé vendredi qu’il a évincé le président et vice-président de l’équipe, dont le mandat de 13 ans a produit le premier titre de la NBA du club.
Pelley a déclaré qu’il y avait de nombreux facteurs dans la décision, et que c’était le bon moment pour faire changer le leadership, avec l’équipe au milieu d’une reconstruction.
« Le changement est inévitable, et ce que nous pensions vraiment, avec le statut actuel de notre équipe et la fondation que Masai a construite, que c’était le moment de faire le changement », a déclaré Pelley. «La liste est en place. Tous nos joueurs sont signés à la limite de luxe. Le front office est renouvelé, y compris le directeur général Bobby Webster, et nous avons une grande stabilité du coaching dirigée par Darko (Rajakovic).»
Webster reste le directeur général des Raptors, car lui et le personnel clé du front-office ont reçu des extensions, tandis que MLSE cherchera immédiatement un nouveau président. Pelley confirmé Webster sera considéré pour le poste.
Ujiri, 54 ans, se dirigeait vers la dernière année de son contrat. Il quitte le travail un jour après la fin du repêchage de la NBA et juste avant l’agence libre, qui commence le 30 juin.
Pelley a déclaré que lui et Ujiri avaient discuté de l’avenir de la direction de l’équipe au cours des derniers mois, et qu’Ujiri avait été informé de la décision plus tôt dans le mois. Pelley a confirmé que Ujiri avait toujours aidé à diriger le projet de décisions des Raptors cette semaine.
« Son héritage sera gravé de manière indélébile dans notre ville à perpétuité, basé sur lui jouant un rôle si important dans l’introduction du championnat NBA 2019 à notre ville », a déclaré Pelley, à bord de MLSE au printemps dernier.
En un an, MLSE est maintenant passé de trois présidents d’équipe. Les Maple Leafs se sont séparés de Brendan Shanahan le mois dernier et de Bill Manning en juillet dernier, qui était président du Toronto FC et des Argonauts.
Pelley a déclaré que si MLSE ne ressentait pas le besoin d’ajouter de nouveaux présidents pour ses autres équipes, au milieu d’une reconstruction, il a estimé qu’un nouveau président était nécessaire pour les Raptors. Ujiri laisse de grandes chaussures à remplir, a déclaré Pelley, mais pense que MLSE attirera les meilleurs candidats.
« Je ne pense pas que nous aurons des défis de trouver des hommes d’affaires forts et éminents avec une formation dans les opérations de basket-ball », a déclaré Pelley.
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Pelley a ajouté que le conseil d’administration de MLSE a déclaré qu’il serait jugé sur la livraison de championnats et que le mandat était au sommet de l’esprit dans le changement.
Ujiri est devenu président des Raptors en 2013, rejoignant le club des Denver Nuggets.
Il était un architecte clé dans le seul titre NBA des Raptors en 2019. Ses mouvements audacieux ont aidé à ouvrir la voie, comme la star du commerce Demar Derozan pour Kawhi Leonard et rejeter l’entraîneur-chef Dwane Casey pour embaucher Nick Nurse.
Le club a raté l’après-saison au cours des trois dernières années et quatre des cinq derniers. Ils avaient un record de 30-52 la saison dernière.
Ujiri ne restera probablement pas longtemps au chômage.
« J’espère que partout où il finira, il réussira », a déclaré Pelley. «J’espère qu’en même temps, il applaudira toujours silencieusement les Raptors.»
