Luc Tardif a connu des nuits agitées.
Les retards importants dans la construction de l’arène principale des Jeux olympiques de Milan Cortina ont occupé une grande partie de son espace libre, alors que le temps presse jusqu’à la cérémonie d’ouverture du mois prochain.
Le président de la Fédération internationale de hockey sur glace s’attend également à un « tournoi fantastique » lorsque les joueurs de la LNH reviendront aux Jeux.
S’exprimant avant les compétitions pour les médailles d’or et de bronze au Championnat du monde de hockey junior lundi, Tardif a déclaré que même si certaines parties de la patinoire pourraient ne pas être entièrement terminées à temps, la surface de jeu, les installations d’entraînement et les vestiaires seront prêts lorsque la mise au jeu pour l’épreuve masculine le 11 février. Le tournoi féminin débutera le 5 février.
«Nous pouvons être confiants là-dessus», a déclaré Tardif en conférence de presse. « Tu n’iras pas à Milan pour rien. »
Tardif a ajouté que l’aréna principal – connu sous le nom de Hockey 1 – ne sera pas « exactement » ce à quoi il s’attendait en termes de capacité, avec un nombre de places fixé à 11 800.
« C’est un peu court », a déclaré l’exécutif. « Mais ce sera une belle configuration pour les Jeux Olympiques. »
La LNH, qui a participé à cinq Jeux entre 1998 et 2014, a sauté l’événement de 2018 avant que la COVID-19 ne saborde les plans pour 2022.
Tardif a souligné que l’IIHF ne supervise pas la construction – cela dépend du Comité international olympique et des organisateurs locaux – et ne peut pas faire grand-chose en termes de calendrier.
Le désordre dans l’arène olympique de hockey de Milan
Le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a déclaré le mois dernier à Winnipeg que la ligue mettrait fin à l’envoi de ses joueurs s’il y avait des problèmes de sécurité sur la glace.
Tardif se rendra en Italie avec des officiels de la ligue et de l’Association des joueurs de la LNH plus tard cette semaine pour un événement test sur place.
« Je suis confiant quant à la qualité de l’infrastructure », a-t-il déclaré. « On aurait aimé beaucoup mieux dormir… Je pense qu’on fera une bonne compétition, mais peut-être que vous pourrez me poser la question après (cette semaine). »
Problèmes de fréquentation
Tardif a été interrogé sur la participation au tournoi pour les matchs tenus au Grand Casino Arena – domicile du Wild du Minnesota de la LNH – et au 3M Arena sur le campus de l’Université du Minnesota.
Les États-Unis ont attiré quelques grandes foules, mais il y avait beaucoup de sièges vides pour tous les matchs du Canada. Les Américains ont été éliminés dès les quarts de finale.
« Nous ne pouvons pas oublier que la situation géopolitique (rend) les choses n’est pas si facile », a déclaré Tardif à propos des relations actuelles entre les États-Unis et leur voisin du nord. « Je pense que vous comprenez ce que je veux dire. Je ne veux pas aller plus loin. »
Le directeur exécutif de USA Hockey, Pat Kelleher, a déclaré que l’événement attirerait toujours plus de 200 000 fans.
« Luc a fait référence à certains défis auxquels nous avons été confrontés à l’extérieur des cercles de hockey », a-t-il déclaré. « Dans certains matchs, vous aimeriez voir des foules un peu plus grandes, parce que le jeu est si bon et que les joueurs le méritent, mais nous en sommes satisfaits.
« Nous pensons tous que c’était très bien. Nous espérions être formidables. »
Regarder vers l’avenir
Kelleher a déclaré qu’il s’attend à ce que des marchés non traditionnels – un terme qu’il n’aime pas – apparaissent comme soumissionnaires lorsque les États-Unis accueilleront le tournoi en 2031.
« Nous avons de nombreux marchés en développement ou des marchés plus récents », a-t-il déclaré. «Je pense que certains de ces nouveaux marchés susciteront certainement un certain intérêt pour un hébergement potentiel en 2031.
« Mais nous verrons ce qui a du sens et ce qui fonctionnera. »
Le Canada accueillera l’événement de 2027 à Edmonton et à Red Deer, en Alberta, avant que la Finlande n’obtienne l’événement de 2028. Les villes de Québec et de Trois-Rivières, au Québec, recevront l’appel en 2029.
