Vermont Public refuse de rediffuser un film qui implique des revendications contestées de légitimité concernant les Abénaquis du Vermont, affirmant essentiellement que l’œuvre est datée et manque du « contexte essentiel » qui a fait surface depuis sa première diffusion il y a des années.
Le film en six parties, intitulé Liberté et unité : le film du Vermonta été produit par Nora Jacobson de Norwich et présente le travail de plus de deux douzaines de cinéastes locaux.
Le film propose une vaste revue de l’histoire et de la culture de l’État, en partie en offrant un regard non critique sur l’expérience des tribus abénakises du Vermont, qui ont été officiellement reconnues par l’État au début des années 2010. Il a été diffusé sur Vermont PBS en 2013 et 2014 et a été sélectionné en novembre dernier pour être distribué à l’échelle nationale par le Public Broadcasting Service.
Le film a depuis été diffusé sur de nombreux autres marchés, mais il n’a pas été projeté à nouveau au Vermont. C’est parce que l’affilié local de PBS a refusé de le rediffuser, invoquant la controverse des Abénakis.
Vermont Public a confirmé sa décision de Sept joursécrivant dans un communiqué que le film manque d’informations révélées ces dernières années.
« Nous avons pensé que distribuer le documentaire tel quel pourrait semer la confusion chez notre public et ne pas être une contribution productive à ce qui est déjà un discours d’État très complexe », a écrit Kari Anderson, vice-présidente senior du public et de la communauté de Vermont Public. Anderson a déclaré que le média était toujours en discussion avec Jacobson mais qu’il n’avait pour l’instant pas l’intention de rediffuser le film.
Deux nations abénaquises de l’Ouest basées au Québec — la Première Nation d’Odanak et la Première Nation de Wôlinak — ont accusé le Vermont de s’appuyer sur un processus vicié pour accorder une reconnaissance formelle à ses quatre tribus abénaquises.
Les dirigeants abénakis canadiens soutiennent que la plupart des membres des tribus du Vermont s’identifiant comme Abénakis le font avec peu ou pas de preuves généalogiques. L’automne dernier, les dirigeants canadiens ont dévoilé une mine de recherches qui, selon eux, prouvent que certains membres de haut niveau des tribus reconnues par le Vermont n’ont aucun héritage autochtone.
La controverse pose une énigme aux médias qui acceptent depuis longtemps les revendications patrimoniales des Abénaquis du Vermont.
Certains organes de presse ont depuis produit des articles approfondis sur les affirmations canadiennes. En 2023, Vermont Public a diffusé une série en trois parties intitulée « Recognized » qui faisait référence aux « autoproclamés Abénaquis du Vermont » et remettait en question leur légitimité.
Le point de vente a également mis à jour la couverture précédente. Un épisode de « Brave Little State » de 2016 axé sur les Abénakis oriente désormais les lecteurs vers « Recognized » pour des « rapports plus à jour sur le statut des peuples Abénakis au Vermont ».
La manière de gérer le contenu produit par des tiers tels que Jacobson constitue un autre défi.
Anderson a déclaré que la station serait prête à rediffuser le film seulement si Jacobson acceptait de le diffuser sans les deux premiers épisodes, qui contiennent des entrevues avec des membres de groupes abénakis reconnus par le Vermont.
Jacobson a refusé et, dans une lettre envoyée à d’autres médias la semaine dernière, a accusé Vermont Public de tenter d’effacer les Abénaquis du Vermont.
« Depuis quand est-ce le travail de Vermont Public de se prononcer publiquement sur l’identité des Abénakis ? » » la lettre lue. « Vermont Public est une agence de presse, pas une agence étatique ou fédérale. Je ne connais aucun autre cas où Vermont Public refuse de permettre aux gens d’identifier leur propre appartenance ethnique et leur identité. «
Jacobson a déclaré qu’elle avait suggéré à Vermont Public de mettre un avertissement au début du film indiquant que les opinions qui y sont représentées ne reflètent pas nécessairement celles du média. Elle propose également d’animer des tables rondes avec des membres de la communauté abénakise. Mais elle s’oppose fermement à toute modification du film lui-même pour y injecter une forme de contre-récit après coup.
« Le film du Vermont « Il s’agit de gens qui racontent leurs propres histoires », a-t-elle déclaré lors d’un appel téléphonique. « Vous ne pouvez pas discuter avec quelqu’un qui parle de son expérience vécue. »
Au lieu de cela, elle a déclaré qu’elle prévoyait de produire un documentaire de suivi, axé sur la controverse elle-même.
Sasha Goldstein a contribué au reportage.
