Bo Levi Mitchell commence à ressembler à son ancien moi.
Le quart-arrière des Tiger-Cats de Hamilton a totalisé 300 verges ou plus lors de ses deux départs en 2024. C’est certainement un point positif après que le joueur de 34 ans ait subi des blessures en 2023 qui l’ont limité à seulement six matchs au cours de sa première année avec le club.
Le jeu de Mitchell ne s’est cependant pas traduit par des victoires pour Hamilton (0-2). Les Roughriders de la Saskatchewan ont dominé les Ticats 16-3 au quatrième quart – et 26-10 en deuxième demie – pour remporter une victoire sur la route 33-30 dimanche soir grâce au placement de 43 verges de Brett Lauther qui a mis fin au match.
«Je suppose», a déclaré Mitchell après le match de dimanche lorsqu’on lui a demandé s’il retrouvait sa forme. « Mais en même temps, non, car nous sommes 0-2 et je suis fier de gagner.
«Je veux dire, 300 yards n’ont pas d’importance pour moi, les touchés n’ont pas autant d’importance. . . si nous courions 300 mètres et gagnions le match, je vous promets que je serais plus heureux qu’aujourd’hui.
«Je pense que j’y arrive, mais je pense que j’ai encore beaucoup à améliorer.»
La victoire de retour de la Saskatchewan – sa deuxième consécutive – a terni la solide prestation de Mitchell. Le Texan de six pieds deux pouces et 199 livres a terminé 27 passes sur 38 pour 380 verges avec trois touchés et une interception.
Mais le chiffre d’affaires s’est avéré coûteux. Lors de la dernière possession de Hamilton, le receveur Tim White a dévié une passe de Mitchell sur laquelle CJ Avery de la Saskatchewan a mis la main sur la ligne des 37 verges des Ticats avec 35 secondes à jouer.
Il existe un adage populaire dans le football selon lequel les équipes doivent souvent apprendre à gagner, ce que Mitchell croit fermement.
« Absolument », a-t-il déclaré. «Apprenez à gagner, apprenez à finir, apprenez à être génial.
« Je comprends que nous avons une fiche de 0-2, mais nous avons affronté une bonne équipe à Calgary. . . et nous venons de jouer contre une autre bonne équipe de football. Nous allons continuer à nous améliorer. Nous avons quelques jeunes gars dans cette équipe (et) je ferai ma part en tant que vieux vétéran et continuerai à diriger ces gars et m’assurerai que nous redressons le navire.
Mitchell a également complété 27 des 38 tentatives pour 300 verges lors de la défaite de 32-24 sur la route de Hamilton contre Calgary. Il s’agissait du premier match de Mitchell contre les Stampeders, avec qui il a passé ses 10 premières saisons dans la LCF avant de voir ses droits cédés aux Ticats après la campagne 2022.
Au cours de son séjour à Calgary, Mitchell a mené la franchise à deux titres de la Coupe Grey (2014, 2018) et a été nommé joueur le plus utile du match à chaque fois. Il a remporté à deux reprises le prix du joueur par excellence de la LCF (2016, 2018) et a été nommé joueur étoile de la ligue les deux saisons.
Mais une maladie des adducteurs et une intervention chirurgicale pour réparer une fracture de la jambe droite ont limité Mitchell à seulement six départs (record de 2-4) l’an dernier. Il a complété 78 passes sur 132 (59,1 pour cent) pour 1 031 verges avec six touchés et 10 interceptions.
Le vétéran Matt Shiltz a amorcé la défaite 27-12 de Hamilton en demi-finale de la division Est contre Montréal. Mitchell est entré dans le match avec un peu plus de six minutes à jouer et les Ticats tiraient de l’avant 24-12.
Il a complété l’une des quatre passes sur six mètres et a été intercepté lors de son dernier lancer.
Pendant la saison morte, Mitchell a restructuré l’entente de 1,62 million de dollars sur trois ans qu’il avait initialement signée afin de demeurer à Hamilton. Lorsqu’il s’est présenté au camp des recrues, il portait une botte de marche à la jambe droite qui a nécessité une intervention chirurgicale en 2023.
L’entraîneur-chef de Hamilton, Scott Milanovich, a déclaré que cette décision était un geste de précaution. Lorsque les Ticats ont commencé les entraînements du camp d’entraînement, Mitchell a enfilé l’uniforme et a participé activement.
Mitchell a montré plus qu’une simple touche de passe habile cette saison. Le vétéran de 12 ans n’a été limogé qu’une seule fois, utilisant efficacement ses jambes pour échapper à la pression dans la poche.
Mitchell a été limogé contre Calgary, mais a également réussi un record personnel de 36 verges en trois courses.
«Je pense qu’il devient plus confiant», a déclaré Milanovich, qui est également le coordonnateur offensif de Hamilton. « Je pense que nous avons une meilleure idée l’un de l’autre en termes de ce pour quoi il est bon et de ce pour quoi nous allons être bons offensivement.
«Je pensais qu’il avait joué un très bon match. . . mais nous devions terminer le match en attaque.
Le séjour de Mitchell au Canada lui a prouvé à plusieurs reprises qu’il y a toujours des chances de revenir.
«C’est ce qui rend le jeu si excitant, si incroyable», a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup de choses (pour les Ticats) sur lesquelles bâtir. . . il y a beaucoup à apprendre.
«J’adore la confiance de Scott qui a en quelque sorte lancé (lors du dernier entraînement contre la Saskatchewan), et nous l’a imposé comme une attaque à exécuter comme si nous avions été pendant tout le match. C’est juste à nous d’exécuter.
