Les dirigeants municipaux du Québec cherchent des moyens d’inciter les jeunes, en particulier les femmes, à se présenter aux élections locales de l’année prochaine, mais cela représente un défi de taille étant donné les incidents bien documentés de harcèlement et d’intimidation auxquels sont confrontés les élus de la province.
Au moins 800 conseillers municipaux — 10 pour cent des quelque 8 000 élus locaux en 2021 — ont démissionné avant la fin de leur mandat, selon l’agence électorale du Québec.
Ils sont partis pour diverses raisons, mais certains départs ont été influencés par le comportement toxique des citoyens.
«Le harcèlement est de plus en plus fréquent dans le monde municipal, que ce soit au Québec ou lorsque je parle à des collègues partout au Canada», a déclaré Antoine Tardif, maire de Victoriaville, au Québec, une ville de 45 000 habitants située à environ 140 kilomètres au nord-est de Montréal. dans une récente interview. «Je pense que les réseaux sociaux expliquent en partie pourquoi nous en voyons de plus en plus.»
Québec a lancé une campagne de plusieurs mois pour recruter des candidats, notamment des femmes et des jeunes, en amont des élections municipales prévues en novembre 2025, a indiqué la ministre des Affaires municipales, Andrée Laforest.
Les femmes représentent la moitié de la population mais sont encore sous-représentées dans les conseils municipaux de la province.
Lors des élections municipales de 2021, ils représentaient 35,5 % des candidats et cinq grandes villes ont élu une femme maire – mais au moins trois d’entre elles ne se présenteront pas l’année prochaine.
France Bélisle a évoqué un environnement de travail hostile, notamment des menaces de mort de la part de membres du public, dans sa décision abrupte de démissionner en février de son poste de mairesse de Gatineau.
La mairesse de Sherbrooke, Évelyne Beaudin, a donné des raisons similaires pour justifier l’exclusion d’une autre course en novembre.
«Être élu en 2024, ce n’est pas très populaire», a déclaré Beaudin en mai.
La mairesse de Montréal, Valérie Plante, a déclaré en octobre qu’elle ne briguerait pas un troisième mandat.
Même si elle n’a pas spécifiquement cité le harcèlement en ligne et en public comme raisons de son départ – elle a dit qu’elle ne pensait pas avoir l’énergie avant quatre ans – Plante a limité les commentaires sur ses profils de médias sociaux en raison des réponses vulgaires qu’elle reçoit régulièrement. .
La mairesse de Longueuil, Catherine Fournier, a été placée sous protection policière intermittente et a reçu des menaces de mort en raison d’un projet controversé d’abattage de cerfs locaux. cependant, elle se présente à nouveau.
Le gouvernement provincial a tenté d’aider les politiciens locaux en difficulté.
En février, Québec a annoncé le financement d’une nouvelle ligne d’assistance téléphonique destinée aux dirigeants élus.
En juin dernier, il a adopté une loi qui prévoit des amendes allant jusqu’à 1 500 dollars pour quiconque intimide ou harcèle un homme politique.
La loi permet également aux élus de demander à la Cour supérieure une injonction contre un citoyen qui les menace, les intimide ou les harcèle.
Tardif, qui siège à l’exécutif de la Fédération des municipalités du Québec, a publié les résultats d’un sondage mené par son groupe plus tôt cette année, qui indiquait que 74 pour cent des élus locaux avaient été victimes de harcèlement et d’intimidation.
Karim Boulos, ancien conseiller municipal de Montréal entre 2005 et 2009, affirme que l’intimidation sur les réseaux sociaux n’a pas été un problème pendant son mandat.
«Il y avait plus de respect – si l’on peut utiliser ce mot – ou plus de décorum, il y a quelques années», a déclaré Boulos. «Je trouve que les gens (les responsables) sont aujourd’hui injustement critiqués pour le travail qu’ils essaient simplement de faire au nom des résidents.»
Les échanges à Victoriaville ont toujours été respectueux, dit Tardif, mais depuis quelques années, il y a un « niveau d’intolérance incomparable » entre les gens.
«Je pense que les gens sont à cran, se mettent rapidement en mode confrontation, puis ajoutent à cela les réseaux sociaux où chacun peut se faire justice lui-même et s’en prendre aux hommes politiques ou aux élus», a déclaré M. Tardif. «Cela peut créer un cocktail difficile à vivre pour certains.»
Dans certaines petites villes et villages où les gens se croisent plus facilement, certains maires évitent les médias sociaux pour éviter les attaques personnelles ou le harcèlement, a déclaré Tardif.
«C’est une tendance qu’il faut absolument contrer à l’approche des prochaines élections municipales parce qu’il y a tellement de belles choses à réaliser dans le milieu municipal, c’est un travail tellement gratifiant», a déclaré Tardif. «Mais malheureusement, il y a des événements qui assombrissent la fonction des élus municipaux.»
Moins de 10 pour cent des candidats aux élections municipales de 2021 étaient âgés de 18 à 34 ans.
Une façon d’inciter ce groupe d’âge à se présenter aux élections, a déclaré Boulos, est de rendre les horaires de travail plus flexibles, notamment en permettant aux dirigeants municipaux de travailler parfois à domicile.
Julie Bourdon, mairesse de Granby, au Québec, à 65 kilomètres au sud-est de Montréal, préside le comité sur la démocratie de l’Union des municipalités du Québec.
Elle a déclaré que l’objectif de son groupe était de recruter un groupe diversifié de candidats en 2025, ajoutant qu’il prévoyait également d’offrir un mentorat aux politiciens.
«Il se passe beaucoup de belles choses au Québec en politique municipale, il y a encore beaucoup de gens passionnés, qui font leur part… qui pourraient amener d’autres personnes intéressées à s’impliquer», a déclaré Bourdon.
«La politique municipale est-elle facile? Je ne pense pas, c’est toujours de la politique: il y a des enjeux, il y a une crise de l’itinérance, une crise du logement, une crise en matière de changement climatique», a déclaré Bourdon.
Des élections municipales dans toute la province sont prévues pour le 2 novembre 2025.
— Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 30 décembre 2024.