Tout a commencé par un bras cassé. Lorsque le cinéaste Jay Craven s’est installé dans le Vermont, au printemps 1974, la seule façon pour lui de chauffer sa ferme était au bois. Il a emprunté un camion pour ramener les bûches jusqu’à sa maison, mais après un trajet en descente et une paire de freins cassés, il s’est retrouvé avec un plâtre au bras droit. Incapable de terminer le montage d’un documentaire, il a eu le temps d’explorer le musée d’histoire du Vermont à Montpelier, où il a découvert l’histoire d’Ethan Allen. Cinquante ans plus tard, il a réimaginé la légende du héros de la guerre d’indépendance du Vermont.
Le 10e film du prolifique réalisateur du Vermont, Nation perdue Le film raconte deux histoires romancées qui se croisent et qui concernent des personnages historiques : Allen, l’un des pères fondateurs de l’État, et la poétesse afro-américaine Lucy Terry Prince, qui vivait dans le Vermont à la même époque qu’Allen. La première du film aura lieu au Latchis Theatre de Brattleboro les mercredi et jeudi 10 et 11 juillet, et sera projeté au Main Street Landing Performing Arts Center de Burlington les vendredi et samedi 12 et 13 juillet, avant de se lancer dans une série de projections dans tout le Vermont et le Massachusetts.
Agriculteur, écrivain, soldat et homme politique, Allen a joué un rôle important dans la lutte du Vermont pour l’indépendance et la résistance au contrôle de New York. Nation perdueinterprété par l’acteur irlandais au regard d’acier Kevin J. Ryan. Le film dépeint le chef de la milice des Green Mountain Boys comme un homme en mission, déterminé à faire tout ce qui est nécessaire pour gagner la souveraineté du Vermont.
L’histoire de Prince est moins connue. Son poème « Bars Fight », une ballade de 1746 sur l’agression de deux familles blanches par des Amérindiens, est considéré comme la plus ancienne œuvre littéraire connue écrite par un Afro-Américain. La performance d’Eva Ndachi dans le rôle de Prince est atténuée par rapport à celle de Ryan, mais sa maîtrise du personnage est puissante.
Le rebelle et le poète-activiste venaient d’horizons différents et se sont battus pour l’indépendance de manières opposées : Allen par des exploits militaires souvent secrets et Prince en faisant appel au gouverneur du Vermont, Thomas Chittenden, pour protéger sa famille contre les persécutions raciales. Pour Craven, les deux personnages sont liés par l’expérience commune de la protection de leur terre.
Il n’existe aucune trace écrite de la rencontre entre Prince et Allen, mais Nation perdue, Leurs chemins se croisent lorsque Prince voit Allen rassembler un groupe de traîtres américains. En dehors de cette rencontre fortuite, le film alterne entre leurs histoires.
« Travailler avec deux personnages distincts dans une ligne parallèle est un défi – c’est quelque chose que je dis à mes étudiants de ne jamais faire », a déclaré Craven, 73 ans. « Mais le film est principalement guidé par l’histoire connue. »
Craven a toujours eu un budget serré et a depuis longtemps intégré l’enseignement à son rôle de réalisateur. Il travaille avec des étudiants dans le cadre du programme Semester Cinema, qu’il a perfectionné pendant 23 ans dans diverses institutions (il est actuellement à l’Université d’État du Vermont), tout en faisant appel à des stars plus connues et à des acteurs chevronnés du Vermont.
Rusty DeWees, une légende locale pour son numéro comique « The Logger », joue le personnage fictif d’Asa Locke dans le film. Collaborateur de longue date de Craven, il a eu l’un de ses premiers rôles dans le premier film du réalisateur en 1993, Là où les rivières coulent vers le nord.
« Il y avait une telle uniformité dans cet équipage », a déclaré DeWees à propos de Nation perdue« Tout le monde était sur la même longueur d’onde, au même niveau, et c’était juste un moment amusant. »
Ce n’est pas seulement l’amitié entre DeWees et Craven qui a permis au tournage de se dérouler sans accrocs. Les deux hommes ont fait l’éloge des étudiants de l’équipe.
« Il y a une soif d’apprendre et un enthousiasme à l’égard du processus de réalisation d’un film qui leur est totalement nouveau et inconnu », a déclaré Craven.
Le public peut également apprendre du film. Andrew Liptak, coordinateur des relations publiques et des services aux invités de la Vermont Historical Society, voit des films tels que Nation perdue comme point d’entrée à l’éducation.
« Lorsque les gens consomment des divertissements, qu’il s’agisse d’un western ou d’un film historique, ils ont une première impression de ce à quoi ressemble ce monde », a déclaré Liptak. « (Les films) informent subtilement le public sur les événements historiques. »
« Le passé nous parle », a déclaré Craven. Il a comparé le désir d’Allen d’être considéré comme un grand homme aux aspirations des politiciens modernes. « Malgré le fait que ce film se déroule il y a 250 ans, il y a beaucoup de personnages modernes en jeu. »
Dans le film, la nature rapace d’Allen semble souvent aller à l’encontre des intérêts de ses camarades soldats. Il veut récupérer des terres, quel que soit le prix à payer. Bien qu’Allen soit glorifié dans l’histoire du Vermont, Craven, comme de nombreux historiens, suggère qu’il était un personnage plus complexe, c’est-à-dire controversé, dans la vie réelle.
Craven a toujours gardé son travail près de chez lui. Deux de ses longs métrages, Là où les rivières coulent vers le nord et Disparitions (2006), ont été réalisées à moins de trois miles de sa maison à Peacham.
Beaucoup de Nation perdue Le tournage a eu lieu à Nantucket, dans le Massachusetts, mais Marlboro, dans le Vermont, était également un lieu important. La propriété de la famille Prince s’y trouve, et Craven a enseigné le cinéma au Marlboro College, aujourd’hui disparu, pendant plus de 20 ans.
Dans une interview accordée en 2022 à Sept joursCraven a suggéré que Nation perdue pourrait être son dernier film, mais cette prédiction s’est avérée prématurée. Il a depuis prévu un nouveau long métrage — Major Barbaraune adaptation moderne de la comédie satirique de George Bernard Shaw de 1905.
Nation perdue Il semble toutefois que ce livre soit le couronnement d’une odyssée de plusieurs décennies de récits basés dans le Vermont, dans laquelle Craven a honoré et remis en question les traditions locales. En se concentrant sur les thèmes de la bravoure et de la détermination sans ignorer les traits les plus laids des époques révolues, il a suscité des conversations qui offrent de nouveaux angles sur le passé.
« L’Histoire n’est pas une histoire à sens unique », a déclaré Liptak. « C’est une mosaïque complexe, et… comprendre cette complexité… et avoir ces conversations nous donne une meilleure image de ce qu’était le passé et de la façon dont nous en sommes arrivés là aujourd’hui. »
Craven est curieux d’entendre les conversations autour Nation perdue et espère que davantage de cinéastes seront inspirés pour présenter leurs visions de l’histoire du Vermont.
« Nous nous connaissons mieux si nous sommes capables de nous engager et de nous exprimer », a-t-il déclaré. « Je demande donc simplement à quiconque de prendre en compte mon travail, de le prendre en considération et, s’il trouve un écho, de le faire avancer. »
