Bradley Davis dit qu’il n’a pas encore l’intention d’appeler cela une carrière.
À 71 ans, celui qui se décrit comme « éternel optimiste » a récemment obtenu son diplôme de technicien en génie minier du Northern College, devenant ainsi l’un des diplômés les plus âgés de l’histoire récente et remportant ainsi quelques prix académiques.
Le programme de quatre semestres combine l’apprentissage à distance avec une composante pratique de deux semaines à la célèbre école des mines de Haileybury et enseigne les bases du travail dans l’industrie minière.
Le programme s’est rapidement développé, connaissant une croissance de 50 % entre 2019 et 2020.
Cela peut en partie être attribué au système de prestation flexible de l’école, mais également à l’intérêt accru des employés potentiels cherchant à se lancer dans le domaine lucratif de l’exploitation minière.
Quant à Davis, l’obtention de son diplôme n’est qu’un autre titre qu’il a ajouté à une carrière de toute une vie visant à se réinventer.
«Je pense que les gens se retrouvent parfois presque enfermés dans une vie où ils pensent qu’il n’y a rien d’autre», a déclaré Davis. «Mais c’est vraiment le cas, il y a beaucoup de choses qu’une personne peut faire.»
C’est cette conviction inébranlable – quelque chose d’assez positif l’attend au coin de la rue – qui propulse Davis constamment en avant lorsque d’autres de son âge prennent leur retraite.
Alors, qu’est-ce qui fait avancer Davis ?
Davis attribue à sa jeunesse passée à bricoler des machines dans sa ferme familiale du canton de Chatham le mérite d’avoir suscité la curiosité – sans parler de la confiance nécessaire pour se salir un peu les mains – comme l’un des secrets du succès à vie.
« On apprend différentes choses à la ferme », explique Davis. « Surtout quand on est adolescent, quand on essaie de gagner un peu d’argent, on travaille avec ses voisins. S’ils cultivent du tabac ou du foin et de la paille, on apprend à conduire différents types de tracteurs, ou à conduire un camion, ou à conduire une voiture. On apprend aussi à réparer des choses. »
«Vous apprenez toujours quelque chose.»
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Ses premières années l’ont vu dans une école à classe unique du canton, puis quelques autres dans un lycée de la ville voisine de Dresde, démontrant une aptitude pour la technologie et les métiers.
Ses notes étaient suffisamment bonnes pour lui permettre d’être admis à l’Université Western, où il a obtenu un baccalauréat ès sciences en mathématiques appliquées.
Mais l’obtention de mon diplôme en 1983 a été une période étrange. Le Canada était embourbé dans une récession et il n’était pas facile de trouver un emploi.
« À cette époque, il était difficile d’acheter un emploi », a déclaré Davis. « J’avais 30 ans à l’époque et les taux d’intérêt, je pense, pour les prêts hypothécaires étaient d’environ 20 pour cent. C’était juste fou.
Mais sa capacité à apprendre, à s’adapter et à bricoler – un peu comme elle l’a fait en grandissant à la ferme – lui a permis de traverser les périodes difficiles et d’acquérir les études qu’il pouvait.
Davis porte désormais plusieurs titres différents, notamment celui d’enseignant, après cinq ans à la tête d’une classe universitaire à l’Université de technologie du Shandong en Chine.
Le pasteur, quant à lui, s’occupe de sa communauté confessionnelle à l’Église du Christ à London, en Ontario.
Il a également passé des années en tant que courtier d’assurance-vie prospère et deux décennies en tant que technicien d’alignement à l’usine diesel de General Motors à Londres, où, comme l’a dit Davis, il est devenu « vraiment bon » dans ce qu’il faisait.
Assez bien pour que les dirigeants du géant de l’automobile aient choisi l’ancien agriculteur comme membre d’une délégation pour visiter des usines aux Pays-Bas, au Mexique, en Inde et en Chine, des années qui ont stimulé son amour des voyages et l’apprentissage de nouvelles langues. Davis dit qu’il peut tenir une conversation en français et en mandarin.
Après avoir pris sa retraite de l’usine GM, Davis a « travaillé un peu » dans l’Ouest pour Schlumberger, un leader mondial de l’industrie pétrolière et gazière. Il a travaillé dans la division des bobines et des tubes pendant quelques années, puis a obtenu son permis de classe A pour les semi-remorques.
Puis, retour en Ontario où il obtient son attestation fiscale. Chaque nouvel effort et intérêt ajoute un autre élément sur le CV ou, comme l’appelle Davis, se « met à jour ».
En bref, vous ne pouvez tout simplement pas classer Davis, ni prédire où ses prochaines étapes mèneront.
«J’ai toujours aimé le film Rédemption de Shawshank«, a déclaré Davis, citant le film de 1994 avec Morgan Freeman et Tim Robbins. «Surtout quand (le personnage d’Andy Dufrense) dit : ‘Occupez-vous à vivre ou occupez-vous à mourir.'»
Mais malgré son optimisme indéfectible, les temps n’ont pas toujours été aussi joyeux.
Après quelques mois étouffants de confinement dû au COVID-19, où il ne pouvait communiquer avec ses petits-enfants qu’à travers une moustiquaire – une période « difficile et frustrante » – Davis a tourné son attention vers un nouvel intérêt : les batteries de véhicules électriques et l’évolution des technologies dans le secteur automobile. industrie.
«Ils parlent tous de voitures électriques, de géologie et d’industrie minière», a déclaré Davis. «Cela fait partie de ce qui se passe sur notre planète et cela fait partie de l’avenir.»
Et avec son expérience dans le domaine de la technologie automobile, Davis pensait qu’il pourrait donner un coup de main, ou au moins en apprendre davantage sur les nouvelles tendances dans le domaine.
«Dans 10 ans, je ne pense pas que General Motors aura d’autres moteurs à combustion interne», a déclaré Davis. « Ce seront tous des véhicules électriques, et tous ces minéraux doivent sortir du sol, en particulier la technologie des batteries.
«Et je me suis dit: ‘Eh bien, c’est quelque chose dans lequel je peux me lancer. Peut-être que je peux en faire partie.
Ainsi, au cours de sa septième décennie, Davis a fait des recherches sur les quelques écoles au Canada qui offraient des programmes miniers, ce qui l’a conduit au programme de technicien en génie minier du Northern College.
Le programme consistait en un apprentissage à distance – avoir un ordinateur rapide, recommande Davis aux étudiants potentiels – combiné à une composante de deux semaines à la Haileybury School of Mines chaque année, où les participants descendent sous terre, participent à l’arpentage du terrain et mettent la main sur sur une expérience du monde réel.
Son âge, a déclaré Davis, n’était pas un facteur.
«J’ai dit mon âge au professeur, car on pouvait voir qu’ils étaient tous curieux en classe», a-t-il déclaré, soulignant qu’il avait plus de quelques années d’avance sur Jim Kendall, instructeur et coordinateur de programme à la Haileybury School of Mines.
« Mais ils étaient tous très accueillants, très compréhensifs. Les gens de l’école vous donnaient à peu près tout ce dont vous aviez besoin. »
C’était un peu un défi d’arpenter les sentiers, a-t-il dit, ce qui impliquait de l’escalade, de la traversée de sentiers et quelques bosses et déversements. Mais il ne se sentait certainement pas à sa place parmi ses jeunes camarades de classe.
« Il y en avait de toutes sortes », dit-il. « Un large spectre. Le plus jeune était un homme dans la vingtaine, une autre femme dans la trentaine avec quelques enfants ; elle se lançait dans l’exploitation minière comme son mari.
« Une autre charmante dame d’une quarantaine d’années, à qui j’ai parlé l’autre jour, travaille maintenant pour une société minière à Terre-Neuve. Ils venaient tous de l’industrie minière, sauf moi.
Malgré une courbe d’apprentissage plus pointue, Davis était plus que prêt à relever le défi d’absorber ce qu’il pouvait, en parcourant les tenants et les aboutissants d’un domaine entièrement nouveau.
Une fois les cours terminés et les notes comptées, Davis s’est retrouvé en tête de liste. Il a même remporté le HSMAA Mining Graduate Award, le Penwood Mines Book Prize pour ses compétences générales et la prestigieuse médaille d’or en exploitation minière pour avoir obtenu les résultats académiques les plus élevés du programme.
En parlant de Davis, Kendall a déclaré que tous les étudiants du programme étaient assez soudés pendant le séjour de deux semaines à Haileybury, mais que cette cohorte particulière donnait « une concurrence assez rude… ils formaient un groupe vraiment intelligent.
«Je suis fier de tous les étudiants», a déclaré Kendall. «C’est moi (sur la photo de Davis) là-haut, lui faisant un gros câlin… il a extrêmement bien réussi. Les meilleures notes.»
Davis n’a certainement aucun regret quant à son choix, et il recommanderait certainement Northern College à toute personne intéressée par un changement à mi-carrière ou à la recherche de nouvelles opportunités d’apprentissage.
« Quand je faisais mes études, parfois j’étudiais jusqu’à quatre ou cinq heures du matin. Et je me demandais : « Est-ce que ça va ?
«Je dois toujours examiner les alternatives, et de ce côté de la barrière, ça a l’air plutôt bien.»
La prochaine étape, a-t-il dit, sera quelques mois de détente, de cueillette de myrtilles à Thamesville et d’équitation. Mais pas avant d’avoir assisté à une autre remise de diplômes – sa petite-fille termine ses études primaires et organise elle aussi une fête.
«Les petits-enfants sont les stars de ma vie en ce moment», a-t-il déclaré.
Et ils sont plus que favorables à son prochain projet : obtenir un diplôme d’études supérieures, poursuivre ses études, peut-être à l’Université Queen’s de Kingston.
«Il y a toujours quelque chose au-delà et un moyen d’y arriver», a déclaré Davis. « J’essaie toujours d’encourager les gens à aller de l’avant. Ce n’est peut-être pas ce qu’ils pensaient, mais il existe un moyen.
«Peu importe s’il y a un obstacle ou un barrage routier, il y a toujours un moyen d’avancer.»
