Kenny Lawler est prêt à donner un coup de main aux Blue Bombers de Winnipeg.
Le receveur étoile était de retour à l’entraînement avec l’équipe mardi après s’être fracturé le bras droit lors de la défaite en ouverture de la saison, le 6 juin, lorsqu’il a été frappé par le casque d’un joueur des Alouettes de Montréal.
« Premier jour là-bas, ça fait très, très longtemps », a déclaré Lawler aux journalistes après le retour de l’équipe après sa première semaine de congé de la saison.
« Tout ce dont j’aurais pu rêver. Mec, être de retour sur le terrain, avec mon casque sur la tête, c’est un sentiment incroyable. »
Il croit qu’il sera prêt à jouer lorsque les Blue Bombers (3-6) se rendront dimanche pour affronter les Lions de la Colombie-Britannique (5-4), un adversaire qui aurait pu compter sur le nouveau quart-arrière canadien Nathan Rourke comme centre.
Lawler, qui a déclaré lors du camp d’entraînement qu’il avait pour objectif de dépasser les 2 000 yards de réception et de marquer 23 touchés en 2024, n’a pas d’objectifs spécifiques pour le reste de la saison.
« Peu importe ce dont l’équipe a besoin », a déclaré Lawler à propos de son état d’esprit. « C’est comme ça en ce moment, peu importe ce dont l’équipe a besoin.
« Si le jeu se déroule comme je le souhaite, faisons-le. Si le jeu ne se déroule pas comme je le souhaite, trouvons un moyen de faire en sorte qu’il se déroule comme je le souhaite pour celui qui a le ballon. »
L’entraîneur-chef de Winnipeg, Mike O’Shea, a déclaré qu’il n’était pas garanti que Lawler jouerait dimanche.
« Il faut lui donner une semaine d’entraînement et voir où cela le mène. Il n’a pas joué au football depuis longtemps », a-t-il déclaré.
La saison dernière, Lawler a été suspendu pour les six premiers matchs en raison de problèmes d’immigration liés à une condamnation pour conduite avec facultés affaiblies en 2021. Il est revenu à l’action et a réalisé 50 réceptions pour 901 verges et six touchés en 12 matchs.
O’Shea est heureux que Lawler ait été sur le terrain cette semaine, tout comme ses coéquipiers.
« C’est génial de l’avoir de retour sur le terrain », a déclaré le quart-arrière des Bombers Zach Collaros. « Son énergie, évidemment. Ce qu’il apporte, son explosivité, sa capacité à attraper le ballon. »
On a demandé à Collaros s’il pensait que Rourke serait en mesure de se mettre à niveau avec le jeu de la LCF après en avoir été éloigné pendant un an et demi.
« Cela dépend si je buvais des Miller Lites sur le canapé ou si je restais en forme », a-t-il déclaré, ajoutant ensuite qu’il était sûr que c’était possible.
Les Lions ont annoncé mardi la signature de Rourke. Il devrait être présent à l’entraînement mercredi.
Le Canadien le plus remarquable de la LCF en 2022 a quitté les Lions après cette saison pour tenter sa chance dans la NFL. Il a passé du temps avec les Jaguars de Jacksonsville et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Cette année, les Giants de New York l’ont réclamé au ballottage en mai, puis l’ont licencié pendant le camp d’entraînement. Il a été signé par les Falcons d’Atlanta le 1er août, mais ils l’ont laissé partir dimanche dernier.
L’arrivée de Rourke intervient à un moment où les Lions sont en difficulté.
La Colombie-Britannique est sur une séquence de trois défaites consécutives et a perdu son quart-arrière partant Vernon Adams Jr. en raison d’une blessure au genou lors de la victoire de 25-0 de Winnipeg le 1er août. Il a été remplacé par Jake Dolegala.
La série de trois matchs de la saison entre les Bombers et les Lions est à égalité avec une victoire partout.
O’Shea a déclaré que le retour de Rourke était une bonne chose pour la ligue. Il s’attend à ce qu’il apprenne tous les éléments du manuel de jeu dont il a besoin et qu’il soit sur le terrain dimanche.
« Ils ne le signent pas pour ne pas le faire jouer », a déclaré O’Shea. « Il a été dans le système et il sait ce qu’il doit faire. »
L’ailier défensif de Winnipeg, Willie Jefferson, a déclaré qu’il était heureux que Rourke soit de retour dans la LCF après avoir vécu des « montagnes russes » dans la NFL au cours des deux derniers mois.
Il peut accueillir à bras ouverts le retour du « jeune et compétent » quarterback, mais pas de manière agréable.
« De retour dans la LCF, cette semaine, nous voulons lui rendre la tâche difficile », a déclaré Jefferson. « Si nous avons la possibilité de l’atteindre, nous devons l’atteindre tôt, souvent, le mettre au sol et lui faire sentir ce qu’il ressent, lui donner ces premiers bons coups et les faire compter. »
La défense reçoit un coup de pouce
L’ailier défensif des Bombers, Célestin Haba, est également revenu à l’entraînement mardi après avoir été absent depuis qu’il s’est blessé au genou gauche lors du deuxième match de la saison de Winnipeg, une défaite contre les Redblacks d’Ottawa le 13 juin.
